黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第二章　第三部　水際

　２　女神の知らぬこと

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「すっごいおばはんだな……」

　言葉遣いは悪いが最高の敬意を込めた声でベルが言う。

「ああ、すっごいおばはんだ」

　トーヤがやっと笑う声でそう言った。

「そうなんだよな……」

　アランも言う。

「あの日、夜通しかけてトーヤの話聞いて理解してたつもりだったけど、実際に会って、そんで想像を絶するきれいさですっかり忘れちまってたけどな」

　アランはマユリアのことを持ち出す。

「マユリアも、ラーラ様も、そんでキリエさんも、他にネイとタリア？　みんな揃ってシャンタルを殺すこと、認めてたんだよな」
「そうだ」

　言葉に隙間ができるのを恐れるように、間髪かんはつを入れずトーヤが答えた。

「それがあの人たちなんだよな」
「そうだ」
「トーヤが怖がってること、なんとなく分かった気がする」
「さすがアランだ」
「そうだった……」
　
　ベルも思い出したようにそう言い、シャンタルを見る。
　布に包まれたシャンタルの表情は見えない。

「おい、その、この方を殺すのを認めるってのはなんの話だ？」

　ディレンが戸惑ったように聞く。

「あーあんたにはそのへん省いて話してたっけか」

　トーヤが急にくだけて髪をかきあげる。
　たった一つだけ見せている左目が複雑に笑っているのが見えた。

「あんたにはシャンタルが水に沈む運命だったのを助けた、ってのしか言ってなかったっけかな」
「ああ、なんのことだ」
「うーん、難しいからゆっくり話したいんだが、今日はあっち戻る用事あるか？」
「いや、今日は戻っても特に用事はないが」
「そんじゃ泊まってってくれ、そんでゆっくり話そう」

　その日、ディレンは客室に泊まり、トーヤが今まで話していなかったことに漏れがないかを確認しながら、アランとベルに語ったのと同じぐらい、丁寧に話をした。

　アランとベルは一緒に聞いていたが、シャンタルは部屋に戻った。

「まあ、これから話すことはおまえにはそう気分のいい話でもねえしな、部屋へ戻って寝てていいぞ」
「そう？　じゃあ帰って寝るね」

　トーヤがそう言ってシャンタルを部屋へ戻したのだ。
　そしてアランとベルも、自分たちが聞いた最後の最後のあたりの話は、特にもう一度シャンタルに聞かせることもなかろうと、それに同意していた。

　ディレンは聞き終わった後、しばらくの間絶句した。

　３人はディレンが何かを言うまでじっと待った。

「なんてか」

　やっとディレンが口を開く。

「想像を絶する話だった……」
「だろ？」

　トーヤがわざとのように、からかうような口調でそう言った。

「殺すことを決めてたって聞いて驚いたが、それも結局は助けるためだった、ってことだな」
「まあな」
「そりゃ、結果はどうあれ、何度も聞かせる話でもないのは分かった」
「だろ？」

　またからかうように言う。

「そんで？」
「とは？」
「それだけじゃねえだろ、あの方を戻したのは」

　ディレンが厳しい顔でトーヤを見る。

「それに、アランとベルをここに残したのも、なんか目的があるんだろうが」
「よく分かったな」

　トーヤが降参降参というように両手を上げてみせる。

「あんたがそうやってふざけるってことは、そんだけ深刻な話をしようとしてるってことだよな」

　アランが言う。

「さすがアラン」
「お、おれだってそんぐらい分かるさ！」

　ベルが勢い込んで言う。

「そんで、それ、シャンタルに聞かせたくねえことだろ？」
「おう、さすがベルだな」

　トーヤがそう言ってベルの頭をくしゃくしゃにする。
　いつもなら何か文句をつけるベルが、黙ったままくしゃくしゃにされている。

「そうだ、シャンタルに聞かせたくないことだ。これからおまえらにだけ話す」

　トーヤが真面目な顔で宣言する。

「あんたにも聞いてほしい」
「分かった」

　ディレンが座り直し、じっくりと聞く体制を作る。

「これから話すことはマユリアも知らねえことだ」
「マユリアがか？」
「そうだ」
　
　トーヤが頷く。

「そして、この国のこれからに関わることだ」
「ちょっと待てよ、なんでトーヤはそんなこと知ってるんだ？」

　アランが聞く。

「なんでと言われりゃ、まあ偶然だな」
「偶然？」
「偶然、俺んところに話が集まってきたんだよ」
「偶然なあ……」　

　ディレンが言う。

「そういうのはもう、偶然とは言わんだろう」
「俺もそう思う」

　アランがディレンに同意する。

「やっぱりトーヤは選ばれたんだよな、誰にかは分からんが」
「まあ、そんなことはどっちでもいいんだよ。俺から見りゃどれも偶然だ」

　トーヤがきっぱりと言う。

「俺がこの国に流れ着いて１人だけ生き残ったことも、『忌むべき者』になったことも、そしてその話が集まってきたこともな。誰がなんかの目的でやってるとしたって、俺から見りゃ偶然だ」
「分かった、じゃあまあ、その偶然の話を聞こうじゃないか」
「ああ」
「わかったよ」

　ディレン、アラン、ベルはそうしてトーヤの話を聞いた。

「それって、結構やばくないか？」
「ああ、やばいな」
「だからトーヤは他に何かやらされるって言ったわけだな」
「ああ、そうだ。分かっただろ？」
「分かった、と言うしかないだろうな」

　アランがそう言い、ディレンとベルは黙って２人の会話を聞いていた。

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