黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第三章　第七部　逃走

　７　甘えていい

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「いやいや、笑いこっちゃないですよ。本当にびっくりしたんですから」
「そうだろうな」

　そう言いながらも笑うのをやめない。

「まあ、そのおかげでその後はルギの力も借りられたからな」

　トーヤも笑いながらそう言う。

「けど、今回はあいつ、まだ敵か味方か分からん」
「そうだな」

　アランも同意する。

「それでもそれなりに、ギリギリのとこで教えてくれたことなのかも知んねえな」

　トーヤは少し考え、

「色々決めとくぞ」

　そう言ってアラン、ダル、ディレンと色々と打ち合わせをし、

「シャンタルとベルにも伝えといてくれ」

　とアランに頼んだ。

「分かった。ミーヤさんはどうする」
　
　アランの言葉にトーヤは一瞬黙ってから、

「ミーヤとリルには教えねえ方がいいだろう」

　とだけ言った。

　アランはエリス様の部屋へ行き、シャンタルとベルだけの奥様の寝室でそのことを話した。

「なんだよ、そんなヤバいことになってんのか？」
「いや、念の為だ」
「といっても、トーヤがそう言うってことは、そういう可能性もあるってこったよな？」
「まあな」
「それで、どこに逃げるの？」

　シャンタルが普通にそう聞く。

「その場所はまだ教えられねえってさ」
「え、そうやってどうやって逃げんのさ？」
「途中、落ち合う場所とかを決めてる。そんでな」

　アランがぐっと身を乗り出した。

「その逃げ場所だが、ダルさんと船長には嘘教えてある」
「え、なんでさ！」

　ベルが驚いて声を高くした。

「迷惑かけたくねえからだろ」
「え、え、でもさ、それ」
「ってかな、トーヤ、俺にもどこに行くかは教えてくれてねえからな」
「え？」
「落ち合う場所だけは知らせとく。それと逃げ道な」
「わかった」
「うん、分かったよ」

　ベルもシャンタルも、そしてもちろんアランもトーヤが「こうする」と決めた作戦には、よっぽど異議がない限り従う。そうして今までやってきたのだ。

　アランが二人に手はずを説明し、もしもの時の準備を整えておいた。

「なあなあ」
「なんだ」
「そんで、ここ逃げ出して、その後どうする気なんだろうな、トーヤは」
「言ってはなかったが、おそらくそこから手助けするつもりなんだろ」
「できんのか？」
「さあな」
「たよんねえなあ～」

　ベルがはあっと息を吐く。

「けど、ほっとくことはしねえ、トーヤはそう決めてそう言ってたし、俺らも一緒にやる、そう決めたよな」
「うん」

　この間、シャンタルがいないところで３人で、３代のシャンタルのことを話し合った時のことだ。

「だからなシャンタル」
「うん、何？」
「もしもここから出たとしても、おまえの家族を見捨てた、おまえの家を捨てた、そういうことじゃねえからな？」
「分かってるよ」

　シャンタルは何もないように軽く笑う。

「前にもそう言ってたじゃない。ベルにすごく怒られてさ」

　シャンタルがにっこりと笑ってベルを見る。

『おまえなあ！　大体こっち来る時だって黙って来ようとしただろうが、え？　巻き込みたくない？　ざけんなよ！　おれらのことなんだと思ってんだ、え？　どんだけなめてんだよ！』

　シャンタルが仕事が終わったらもう３人はそれで自分のことを捨てて行ってくれたらそれでいい、そんなことを言った時、ベルが怒りを露わにし、シャンタルの胸ぐらを掴んで爆発するようにそう言ったのだ。

「怖かったな～」

　シャンタルが思い出すように、肩をすくめるようにしてそう言って、それでも笑う。

『おれ、もっと、シャンタルに、信用されてると、思ってた……』

　ベルが、そう言ってしゃくりあげながら泣いた。

『けど、けど、こいつは……おれらのこと、全然、信用してなかったんだよ……どうでもいいんだよ……』

　静かに泣き続けた。

『許せねえよ……情けないよ……』

　静かに燃え上がるような怒りを涙で流して続ける。

「うれしかったよ」

　またにっこりと笑ってシャンタルが続ける。

「トーヤがベルをなだめてくれても、それでもまだ怒ってたよね。そして言ってくれた」

　シャンタルが目を閉じて、ゆっくりと上を向いて思い出す。

『こいつの家族だったらな、おれらの家族も同然じゃん！　だったらほっとけるわけねえだろ！　それも含めて情けねえんだよおれは！　そう言われてそうですかってあっち戻ると思われてる、そこが情けねえんだよ！』

「そうして、トーヤに『おっさんこそ分かれよな！』って」

　そう言ってシャンタルがクスクスと笑った。

「だったな」

　アランもククククッと、小さく笑う。

「うん、その後私も『おっさん』に少し怒られたけどね」
「だったな」

　シャンタルとアランが顔を見合わせてまた笑った。

「なんだろうね、すごく楽になったんだ、あの時」

　シャンタルが美しく微笑みながら続ける。

　その姿はここで、シャンタル宮で神として君臨していた時と少しも変わらず、今も神々しく光り輝いている。

「私を家族だと言ってくれて、そしてマユリアやラーラ様も大事だって言ってくれた。うれしかったなあ。甘えていいんだと思った」
「え！」

　ベルが驚いて声を上げた。

「いっつも甘えてああやってんじゃねえのかよ！」
「失礼だなあ」
「いや、本当、俺もおまえは甘えてると思ってた」
「アランまで、ひどいなあ」

　笑いの中でゆっくりと時間が流れていった。

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