最強、最悪、最愛、唯一の兄は冷酷皇帝。

第一章:皇帝と寵姫の秘密。

信じられる者が、愛する者だ。

今日も私は一日のパターン通り勉学を。
してるけど…
どうしても私は不思議に思う。

講師の人が来ない？
予定時刻に居なかった事も？

そう、なぜか判らないけど…
私が指定の部屋に来た時。
いつも必ず、講師が先に来て部屋へ居る。

そして時間通り。
今まで講師が遅れた事もなかった。

だから壁の時計も見るけど…
既に20分程、過ぎてた。

私も考えるけど…

ルイの予定パターンも間違えてないのに？
どうして？

そのまま少し待った私だけど。
ずっと待ってるのもと。

一度、ルイの部屋へ。
戻ろうとした時だった。

部屋のドアが空いて、知らない男性が…

「申し訳ありません、クリスタ妃。
本日の講師が変更になったと…
陛下からの伝言に急ぎ、私が参りました。
別室にて既に準備させております。
それ程、お時間もかけませんが…
移動に着いて来て頂けますか？」

丁寧な礼と笑顔で、私へと言ってきた。

講師が変更？
ルイからの伝言と？

また私は不思議に思う。

あのルイが？

だってルイは、いつも…
『俺以外、話す必要もない』と…

更に私の知らない男性へ？

一応、私は何も言わないまま…
考えてると今度は男性が不思議そうな顔へ。
また…

「クリスタ妃？
どうか、されましたか？
講師の変更ならば、陛下の指示通り…
国際語講師の手配です。
そして陛下は今、手が離せない程。
大変ご多忙の為、私へ。
指示と伝言も受けた次第ですが…」

言ってきた事に私も驚く。

国際語の予定だったし？
あのルイが忙し過ぎて！？
それでも変更の為、私の手配まで！？

すぐ私も荷物だけ纏めて近付こうとした時。

「俺は指示など出してないぞ？
ましてルカへ？」

ルイの声が聞こえて私は止まる。

知らない男性も凄く驚いた顔へ。
急に振り向いた様子も見てたけど…

その後ろに、ルイの姿が私にも見えた。

他にもルイの側へ。
三人の知らない若い男性も居た。

それにルイ以外、少し恐い顔だった。

「どうしてルイが？
だって仕事で？
凄く忙しいって…
それに講師も変更と？」

どうにか私もルイへ。
言ってる途中から判らなくなる。
でもルイが優しく笑ったのも見た。

「ルカ？
大丈夫だよ。
そして俺が、どんなに忙しくてもね。
ルカの事を、他の誰かへ？
絶対に任せたりしない。
それとルカも良い子だ。
そのまま少し目も閉じてなさい？」

判らない私も、ルイが言うならと思って…
すぐ目を閉じると同時。

「ザレス、リムル、ユハ。
さっきの指示通りだ。
予定パターン9の2で動け。」

「「「はい、陛下。」」」

「チッ、皇帝が？
こんな早く！！」

ルイの声と、部屋に入って来た男性の声！？
更に動く様子の中、他の三人も？

また、すぐ静かになるけど…

「ルカ？
もう良いよ。
目を開けてごらん。」

ルイの声で、私も目を開ける。

でも、なぜか…
ルイだけしか居なかった。
私には何も判らない。

「ルカ、もう大丈夫だよ。
俺の言う通り…
最初、何も話さなかったのだろう？
そして今度は、俺の事で…
心配もしたのだろう？
だが、俺が仕事でもなぁ…
何があってもだ。
ルカは俺以外、話す必要もない。
まして愛してるルカを？
俺が、誰かに任せる筈もない。」

言いながらルイは、私の側まで来るけど…
いつもと同じで優しく笑った。

だけど私は、やっぱり何も言えないまま…

一体、何が？
さっきのは、どうして…
何だったの？

ただ、私もルイを、見るしか出来ない。

すぐ察した様子でルイも私へ。
いつもの様に優しく私の頬へ。

少し触れながらルイが…

「あぁ、ルカ？
さっきの男は…
落ち着いて聞いておくれ？
ルカにも判り易く言うならば…
ルカの事を、誘拐しようとしたのだ。
だから、ルカへ、騙して…
近付いてきたのだよ？」

誘拐しようと！？
だから私へ！？

もう私はルイの言った事に驚く。

けれど理由すら私には判らない。
そのままルイへ。

「ル、ルイ！？
でも、どうして私を？
誘拐って、えっと…
確か、お金でしょう？
だったら講師の変更も？
ルイが仕事で忙し過ぎるからって…
あれも全部、嘘だったの？」

聞けば、ルイも複雑な顔へ。

「そうだよ、ルカ…
あの男が言った事は全て騙す為。
近付いて拐う為、言った嘘だ。
今から俺の言う事。
それでルカも判る筈。
俺の唯一、愛してるルカへ？
最初ルカも不思議に思わなかったか？
俺が、そんな急な変更も他の者へ？
更にルカすら知らない者へ？
そんな事、絶対、俺が任せる筈ないだろう？
俺も気付いたからこそ、この場へ。
そして俺が来れば…
絶対にルカを、止められる。
俺が言えば、騙されず、誤魔化されず、必ず…
愛してるルカを、誘拐犯から守れるだろう？」

私でも充分、意味も判った。

そう…
最初、私すら思った事でしょう！？

あのルイが、変だと…
でも、あの知らない男性がルイを。
言ったから、私も焦って嘘に！？

そのまま騙されて危うく…
だからこそ、ルイ自身が、この場へ！！

もうルイへ。
私は擦り寄りながら目も閉じて思う。

私は、どれだけルイに…
そのまま言うけれど。

「ごめんね、ルイ？
また助けて貰ってたのに…
でも、ありがとう。
私はルイに助けて貰ってばかり。
だけど今すら私は何も…」

言ってる途中から少し苦しくなる。

ルイを、助ける事も…
何も出来ないし？
いつもルイばかり。

やっぱり私には…

そんな事も思ってる私を。
急にルイが抱き締めてから…

「ルカ？
また考えただろう？
ならば、何度でも俺は言うぞ？
ルカは忌み子ではないと。
まして今すら謝る事もない筈。
俺が愛してる唯一のルカを？
騙そうとしてくる者など…
許せる筈もない！！
そして、ルカは気付いてないが…
誘拐だけは、俺が一番、防ぎたい事だ。
そんな嘘すら簡単に言ってくる者達へ？
もし金を、出したところで…
本当にルカが？
戻ってくるかも…
俺が信じられる筈もない！！
何を、ルカへ。
するかも判らぬ者達にか？
決して俺は、させないぞ！？」

言ってくる言葉にだった。
私も見抜かれてる事に少し驚くけど…
同時で、その通りだと思う。

やっぱり、私にはルイが！！
凄く優しいと…

ただ、強いだけでもない！！

そして少し腕すら緩めてルイも…
また優しく笑いながら…

「俺はルカだけ愛してる。
その唯一、愛してる大切なルカを。
他の誰でもない俺が、だろう？
守りたいと思うのも当然だぞ？
そして、愛してるルカだけを。
俺の妻へ、正妃へ、したいと…
それすら何度でも俺は望むだけだよ。
俺の特別なルカへ。
だが、今夜はルカも安心したいだろう？
このまま部屋へ。
戻って休もうか。」

ルイの言う全てが、私には優しい…
更に嬉しくて笑ってルイへ。

「うん！！
ルイが居るなら大丈夫だよね！！
私も一番。
安心するのもルイだけだよ！！」

そう言うとルイも笑うのも見れた。

そのままルイの部屋へ。
戻ってからも二人…

珍しくルイから私の身体へ。
触れるよりも抱き寄せたまま…

あぁ、こんなに優しいルイと…
居られるだけで私は…
温かくて安心しながら眠った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ルイ。

書類仕事もしてる最中だったが。
ルカの居場所、結界の異変へ。
すぐ気付いた。

そのまま魔力で書類も片付けながら…

「ザレス！！
リムルと、ユハもだ！！」

大きく近くに居た今日の直属側近三人共へ。

すぐ魔力感知の為、結界内部の状況を。
俺もすれば…

既に僅かな綻びから、俺の結界内へ！？

この時間ならば、ルカと講師のみ。
にも関わらず、他の魔力感知だと！？

だとしたら…

すぐ側近の三人共が俺の側へ。
頭も下げたまま待機したが、そのまま俺も言う。

「真っ先に捕縛パターン９だ！！
王城南棟、最上階へ。
侵入者は二人、恐らく…
侵入者の一人が、必ず、ルカへ。
接触する筈。
講師の安否すら不明だが。
相手の狙いは完全に、ルカのみ！！
一人は誘導、一人は講師の除外へ。
そのまま、ルカだ！！」

三人共が、僅かに驚いた顔へ。
更にザレスだけ俺へ。

「陛下、だとすると…
捕縛後ですが、2か、5へ。
どちらでも陛下待ちへ、なります。
今すぐ、ならば、動きを。」

俺も意味に気付く。
目を閉じて予測もするが…

相手の狙いが、ルカならば…
そのままで言う。

「恐らく、2になる。
既にルカへ。
俺が言ってる言葉もある。
だが、相手も言葉で、だろう。
ルカも誘導する筈。
そして俺が言えば、必ず、ルカも目を閉じる。
10秒で、その場から転移装置へ。」

だが、ルカには一切、見せられない。
そしてルカの性格ならば…

「捕縛パターン9からだが。
今日の予定すら今から全て変更だ！！
愚か者が、ルカへ。
確実に接触すれば…
俺が全て、ルカには対処可能だが。
他の予定ならば、他の者と時間で動かせる。
そして、ルカに関しては俺以外、不可能！！」

言いながら怒りで、俺も目を開ける。

そう…
俺にも、ルカだけ…
そして、ルカも俺だけを！！

判るからこそ余計、怒りも湧き上がる。

あの結界すら僅か程度。
しかも二人掛かりならば、実力も大してない！！
にも関わらず、ルカへ！？

どれ程、愚か者なのだ！！

予測しても講師の存在すら使わん。

直接、あの愛しいルカへ！？

この動きならば、他国より貴族共か…
婚礼前にと、ルカの排除と利益を。

「ふざけるな！！
絶対、俺は許さん！！
捕縛後、俺が直接だ！！」

思わず、怒鳴ったが。

すぐ三人共に視線を。
僅かに動揺した様子だった。

それでも俺は、すぐ続けて時刻も含め計算する。
三人の実力も判断して指示を。

「今の時刻が18時4分。
ザレスは、この場に残って時刻調整だ。
リムルとユハは、俺と一緒に今から転移する。
転移装置でも俺の結界前、18時6分。
そこから俺が、すぐ侵入者二人、場所の特定する。
18時14分までに、誘導側の一人を。
リムルとユハが捕縛。
生かしたまま地下独房へ。
18時16分に再度、戻れ。
同時刻、ザレスも王城南棟で合流だ。
そして、ルカの居る最上階の結界ならば…
相手の力量では18時19分。
更に接触時刻は18時21分。
俺と三人共で、同時刻で最上階へ。
そのまま俺は、ルカへ。
三人共が予定通りだとしてもだぞ？
一切、何も言うな？
相手に警戒しながらだ、俺が指示する。
捕縛パターン9から2へ。
その後、俺も23時頃には地下独房へ。
捕縛後も必ず、生かしたままだぞ？」

言い終わると同時、目を変えて三人共が頷いた。
時刻も含め内容も理解したと、俺も判断する。

その通りに全て動いたのだった…

まだ23時前でも、ルカが寝た事も判る。
そんな中でも俺の事で安心して…
寝てる様子すら判るからこそ…
余計、僅かに触れながら思う。

あぁ、やはり俺はルカだけ愛してる。
俺の事を、今まで一度すら疑った事もだ。
一切ない大切なルカ…

同時に俺だけを。
信じてる事も伝わってくるのだよ？

ルカも俺だけを。
俺もルカだけなのだ！！

今のルカならば、恐らく…
一応、念の為、俺もルカへ。

「汝の主、深き闇よ。
沈む安息へ、誘い賜たまえ。」

小さく呟いて、すぐルカの波動も合わす。
魔力制御すら慎重に僅かな眠りへ。

これでルカも数時間、確実に朝まで起きない筈。
弱い睡眠作用のみ。

それから俺も動き出す。

部屋から出て結界の再確認する。

厳重にしてるからこそ問題ない。

ルカも寝て居ても、俺以外ならば…
更にブレスレットが反応する。

室内でも一切、ルカへ。
触れる事すら出来ない状態へ。

そのまま少し歩いて転移装置を。
使って俺も捕縛者の居る地下独房へ。
この地下独房は俺自身が直接、特殊な造りへ。

変えて入った瞬間でも、俺の苛立ちは嫌でも増す。

そう、この地下独房は…
産まれたばかりのルカが！！
ずっと監禁され続けた元地下施設！！

その苛立ちからルイは尚更、冷酷どころでもない…
残忍な事すら簡単に出来る場所でもある。
だからこそ、特殊な造りの中でも一番、真っ先にだった。
地下独房の特徴でもあるが、ルイの魔力以外では…
一切、反応しない装置も多く拷問設備も含め全てある場所へ。

どうしても苛立ちから僅かに魔力も溢れる中。

俺も地下独房の奥へ。
すぐ直属の側近三人共が居るのも察して端的に言う。

「ザレス、調整は？」

「はい、陛下。
本日の予定に関しては全て…
捕縛した二人も指示通りです。」

すぐザレスも頭すら下げながら言ったが。
他の二人は無言のまま…
再度、確認の為だけ…

「まだ生きてるな？」

言えば、察した様子で僅かにザレスだけ…

「はい、陛下…
ですが、そろそろ…」

俺も意味が判って冷笑しながら言う。

「自業自得だろう？
あのルカも狙って…
全て俺の怒りも買う行為だぞ？
死なせたら、もう苦しめる事すら出来ないと。
俺も学んだからなぁ。」

ザレスも含め無言だったが。
捕縛した者を。
収容した部屋へ。

入れば、俺にも確かに生きてると判った。

すぐ捕縛した二人共が、俺へ。

明らかに視線だけ向けたのも判るが…

俺は何も言わず、怒りだけ湧き上がる。

捕縛された者達の姿は…
余りにも無残な姿でもあった。

両手両足は完全に拘束されてる事。
天井と床から伸びる鎖も使うが。
両方共に着かず…
全裸な上に部屋の中央へ。
宙で磔はりつけとも似てる状態へ。

それだけでもない…

繋がれた鎖は高温ではないが、熱を帯び…
常に低温火傷の状態へ。
更に気絶も許さない為、定期的に電気も帯びる。
自決も許さない為、口にも猿轡さるぐつわすら当然ある。

つまり、声も出せないまま…
常に火傷と電気の痛みを、味わい続けながら…
寒い全裸でも一切、己自身では動けない状態へ。

一応、側近の三人共と一緒に俺も部屋の中央へ。
扉も厳重に閉まるのも判る。

俺も考えながら何も言えないままの捕縛者へ。

「ふむ、確かに生きてるなぁ。
大抵、自白前に死のうともするか？
殺すのも簡単だが。
更に勝手に死なれてもだぞ？
俺の苛立ちすら変わらん。
さて、時間も勿体ない。
愚か過ぎる、お前達は判るか？
何が、どう一番か、言えるか？」

僅かに動こうとした捕縛者だが。

「おい…
俺は動けと言ってないぞ？
言えるかと、それだけの事。
口以外にも方法だけならば…
あるだろう！！」

言った時、俺は魔力のみ。

無詠唱むえんしょうで軽めの電撃すら出して二人へ。
浴びせれば、すぐ止まった。

溜息も出る程、呆れながら俺も続けた。

「どれだけの愚か者達だ？
話す以外に方法など、多いにも関わらず。
それすら判らないと？
魔力も、頭脳も、何もない上に…
俺の唯一、愛してるルカへ？
許す筈もない！！」

最後だけ怒鳴ったが。

どうにか冷静にと…
俺も考えた時。
僅かな魔力すら察して捕縛者の一人も見れば…
どうにか必死に出したシグナルへ。

すぐ意味に気付いて…
俺も冷酷とも言われる普段の笑みで…

「なるほど。
言っても殺されるからこその抵抗か？
だから余計、何も言わないと？
確かに俺も許す気すらない。
正しい選択かも知れないが。
お前が言わなくても自白方法は、あるぞ？」

言えば、今度は目だけ俺へ。
何も判ってないと判断も簡単でもある。

そこで俺も捕縛者二人へ。

「ふむ、どうせ二人、居るのだ。
今、一応か？
頑張った方は殺して良いな。
もう一人は、その分、長くしよう。」

頷きながら言った俺へ。

今度は捕縛者だけでもなく側近三人共。
この場に居る者、全員、驚いたのも察したが。
俺だけ冷笑する。

何よりも大切なルカを、俺の唯一を。
狙った下らない愚か者共など…

処分する為、情報確認の為、俺も目を閉じる。
魔力も集め構築しながら…

「我が言霊、我が魔、我が讃たたえるべき白き魔よ。
河かの者は汝の狩人となりし者。
汝の血潮も染めし者、汝の咎人にて嘆く者へ。
我は汝の愛しき人も知り得た者。
汝も紅き血潮に誓いし者、故に汝も嘆かぬ我の元へ。
汝の源を、汝の暗き水を、汝の静けさを。
転生よりも汝の源にて還る願いを、御身と我の賜たまわった言霊へ。
我は汝と等しく賜たまわる言霊へ、その記憶へ、汝も誘いざなえん。
讃たたえるべき白き魔より訪れるは、我が主も等しく求もとめる者。
漂ただよう記憶の欠片を、汝の源に従い賜たまわる事を。」

最後の詠唱えんしょうより、俺は先に目を開けた。
そのまま魔力も僅かに高めながら捕縛者の一人へ。

「我の言霊を、汝の力を、河かの者を。
闇に葬り我の元へ、顕あらわれよ。」

言った瞬間、捕縛者の一人がだった。

赤黒い血と同じ色でと…
蒸発する様に消える姿も見たが。
同時に俺の脳裏へ。

すぐ、その記憶すら俺も覚える。

だが、これは、まさか…
クリスタ国か！？

今の俺が見た映像…
つまり、嘘もない記憶になる筈。

だとしても、なぜだ？

クリスタ国は、帝国の属国へ。
かなり経つにも関わらず。
なぜ、急に…

そこで、すぐ俺も思い出す。

苛立ちも湧くが、冷静にと判断した。
目を閉じて改めて考える。

最近、属国にしたばかりだが…
真っ先に言ってきた馬鹿者も居たな？

あのチアント国、第二王子ヤランだ…

ルカの事を、真っ先に『クリスタ妃』と！？

更に『クリスタ国』と関わった？
可能性として生き残りか？

いや、それだけは、ない…

抵抗した時点で王族ならば、確実に消した！！
血縁関係も当て嵌まらない。

俺は目を開けて、もう一人へ。
生き残ってる捕縛者も見ながら…

「なるほど。
今は帝国の属国でもだろう？
出身も含め『クリスタ国』の者か？」

言った瞬間、僅かな反応も逃さなかった。
そこで、確信した俺も理由にだった。

確認の為だけ言う。

「だからこそ、唯一の生き残ってる王族へ。
つまり、祖国の為、その為…
真っ先にルカを、狙った理由も含まれたな？
だが、お前の愚かな理由にだぞ？
あのルカを？
単純に道具扱いした事と同じだろう。
そこには気付いてないのか？」

だが、捕縛者の一人も…
その言葉にだけは、必死に足掻いた。

どうにか僅かに魔力を。
その伝えてきた内容へ、俺は…

「どこまで愚か者なのだ？
王族としての権威？
由緒ある血筋？
結局は、お前も『ルカ』を。
全く見てないだろう？
お前の見てる者は『クリスタ妃』であり…
俺の『愛するルカ』でもないぞ！！
ふざけるな！！」

完全に怒りが振り切れる。

怒鳴ってから捕縛者も含め側近達もだったが。
明らかに驚き、動揺して居ても俺は許せない。

すぐ俺には、あのルカが！！
安心して寝る姿も、笑顔も浮かぶ。

そう…
俺の事も絶対に信じてるからこそ…
ましてルカも、俺だけを。

「俺が愛してる者はクリスタ妃ではない！！
俺が愛してる者はルカのみ。
そして俺が唯一、信じられる者すらルカのみ。
俺の唯一、愛する者もルカだけ！！
お前の様な愚かで浅はかな理由など、ない。
もし、お前ならば、王族でもないルカを？
僅かでも見たと言えるのか！？」

睨んで怒鳴ると明らかに反応もした…
だが、もう俺には、どんな反応すら許せなかった。

だからこそ余計、一気に魔力も上げながら…

「我が紅き血潮に誓いし偉大なる汝の主よ。
我が元へ、我が願い、我が言霊、汝の力も讃たたえん。
紅蓮より汝の青き劫火ごうかも従い賜たまえ。」

そこで、俺は魔力も上げて告げる。

「舞い散る命と共に在ある終焉の華へ。」

すぐ捕縛者も体内から青い炎に包まれた…

どんなに暴れて様が声すら出せない状態へ。
丸一日以上は燃え続ける苦しみへ。

そのままで、俺も独房から出る為、背を向けたが。
燃え上がってる捕縛者だけを。
ただ、見て動けない側近達にも気付く…

「もう放置で良い。
この場に用もない。」

端的に言えば、すぐ察した様子だった。

また側近三人共、連れてから転移装置の方へ。
少し歩きながら俺も先にルカが寝てる間と判断する。

地下独房から一度、俺も含め執務室へ。

すぐ切り替えて側近達も動く中。
ザレスから時間調整した予定も確認するが。

ルカも考えた時。

ふむ、クリスタ国…
唯一の王族にしたが、こうなると？

だが、このアルデバード帝国でも…
既に唯一なのだがなぁ。

全て知ってるのは、俺だけか？

そもそも、血筋に頼る時点で…
愚か過ぎるだろう？

全く、どこの国もか。
愚か者だけは不要だな…

ルカを、考えてしまえば、俺も思うばかり。
下らない事すら考える余裕まで出来た。

仕事も問題ないが早く、ルカの元へ。
それだけだった…