やり直しで健康的な人生に！

お兄ちゃんのお嫁さん？

「ねえ、浅倉って料理、得意なの？」

放課後の帰り道、隣を歩いていた一ノ瀬くんがふいにそう聞いてきた。
今日も帰りがけに少しだけ話すようになってきた私たち。
距離が縮まったわけじゃないけれど、彼の不器用な優しさには、もう少しだけ触れてみたいと思えるようになっていた。

「得意ってほどじゃないけど……この前、図書館で本借りて、それ見ながら色々作ってみてるの。楽しいよ」

「……そっか。じゃあ、もし良ければ――うちに夕飯、作りに来てくれない？」

「えっ……？」

突然の申し出に、思わず足を止めた。

「ほら、妹の誕生日で。母さんいないし、父さんも遅くて。……俺が作るより、絶対妹、喜ぶと思う」

彼は目を逸らしながらも、ちゃんと理由を話してくれていた。
その真剣さに、私の胸がふわりとあたたかくなる。

「いいよ。……私でよければ、喜んで作るね」

「……ありがとう」

彼の横顔が、いつもより少しだけ柔らかく見えた。

⸻

土曜日の夕方、一ノ瀬家にお邪魔することになった私は、エコバッグに材料を詰めて訪ねた。

「いらっしゃい」

玄関に出てきたのは、一ノ瀬くん……ではなく、小さな女の子だった。
小学校低学年くらいだろうか、ぱっちりした瞳にストレートの黒髪。ちょっとむすっとした顔で、じっと私を見ている。

「こんにちは。浅倉未来です。一ノ瀬くんに呼ばれて……」

「ふーん、お兄ちゃんの“おともだち”？」

「う、うん……そんなところかな」

彼女はじろじろと私を見たあと、「まぁいいや」と小さくつぶやいて、私を中に通してくれた。

キッチンを借りて、私は手際よく下ごしらえを始めた。メニューはハンバーグに、ポテトサラダ、コンソメスープ。それに、妹さんの好きだというフルーツたっぷりのゼリー。

一ノ瀬くんはというと、「俺は邪魔になるから」と言って居間でゲームをしていた。
料理に集中していたら、さっきの妹ちゃんが、キッチンの入口からじっと見ていた。

「……すごい、ちゃんと作ってる」

「うん、がんばってるよ。結菜ちゃんも、料理とか興味ある？」

「ちょっとだけ。ママがいたときは一緒にホットケーキとか作った」

「あ、それなら今度一緒に作ろっか。ホットケーキミックス、持ってくるね」

そう言った瞬間、彼女の表情がぱっと明るくなった。

「ほんとに？　……じゃあ、来週も来ていいよ！」

「うん、呼んでくれたらいつでも」

その時、ダイニングの向こうから聞こえてきたのは、晴翔くんの小さなため息だった。

「……あいつ、現金だな……」

思わずくすっと笑ってしまう。

夕食の時間。食卓を囲んで「いただきます」と言ったあと、妹ちゃんはハンバーグを一口食べて、目を丸くした。

「おいしい！　ねぇお兄ちゃん、未来お姉ちゃん、すっごく料理上手だよ！」

「だろ」

「ねぇ、お兄ちゃんの“おともだち”じゃなくて、“お嫁さん”になれば？　そしたら毎日ごはん作ってくれるよね？」

「えっ……！」

「ば、ばか言うな！」

あわてて止める一ノ瀬くんの顔は、今まで見たことないくらい真っ赤だった。

私も頬がぽっと熱くなって、笑いながらごまかしたけれど、どこか胸の奥がくすぐったかった。

（お嫁さん、か……）

まさか、そんな言葉をこんな風に言われるなんて。でも――
料理を通して、人と心を通わせるこの時間が、こんなにもあたたかいものだなんて、あの頃の私は知らなかった。

今なら少し、分かる気がする。
この人生、悪くないかもしれないって。