やり直しで健康的な人生に！

私の味、君の笑顔

「お兄ちゃんのお嫁さんは、未来お姉ちゃんしか認めない！」

その宣言のあと、一ノ瀬結菜ちゃんはにこにこしながら私の手を握ってきた。
子どもの手って、こんなに温かくて、まっすぐなんだな。
あまりに可愛くて、ついぎゅっと握り返してしまう。

「結菜ちゃん、ありがとう。でもね、私はまだ“お嫁さん”にはちょっと早いかも」

「なんでー？　お兄ちゃん、赤くなってたし、本当はうれしいんでしょ？」

「お前な……っ！」

一ノ瀬くんが咳払いをして、そっぽを向いた。
その耳まで真っ赤になってるのを見て、私は思わず笑ってしまう。

⸻

それから数日後の放課後。
私は結菜ちゃんと約束していた通り、今度はホットケーキの材料を持って一ノ瀬家を訪ねた。

「未来お姉ちゃん、来てくれたー！」

玄関の扉が開くと同時に、結菜ちゃんが駆け寄ってきて抱きついてきた。
あのツンとした第一印象がうそのような甘えぶりに、私はほほえましい気持ちで頭をなでる。

「今日は一緒に作るんだよね？」

「うん、一緒に混ぜたり、焼いたりしようね」

エプロン姿に着替えた私たちは、並んでキッチンに立った。
卵を割ったり、牛乳を量ったり、粉をふるったり。
手元は少しだけ危なっかしいけれど、結菜ちゃんの一生懸命な様子が本当にかわいらしい。

「お兄ちゃん、焼けたよー！」

結菜ちゃんがそう呼ぶと、居間から一ノ瀬くんが顔をのぞかせた。

「いい匂い……」

「未来お姉ちゃんと作ったんだよ！　ふわふわで、バターものせてあるの！」

「そっか。……じゃあ、いただきます」

彼が一口食べた瞬間、その表情がふっとやわらいだ。

「……うまい。お前、初めて作ったんだよな？」

「うんっ！　未来お姉ちゃんがぜーんぶ教えてくれたの」

「未来が？」

そう呼ばれたのは、たぶん初めてだった。
普段は「浅倉」って苗字で呼ばれてばかりだったから、不意打ちみたいでどきっとする。

「……なんか、呼び方変わったね」

「……あ、悪い。いや、別に……変じゃなかったら、そっちの方が……」

「ううん、いいよ。……呼んでくれて、うれしい」

思わず、笑みがこぼれる。

私の焼いたホットケーキを食べて、笑ってくれる人がいて。
それを「おいしい」と言ってくれて。
また一緒に作りたいって思ってくれる小さな子がいて――

（ああ、料理って、こんな風に人の心をあたためるんだ）

そう思ったら、心の奥がぽかぽかと満たされていくのを感じた。

⸻

その夜、一ノ瀬家をあとにして家へ帰る道すがら。
スマホの通知が震えた。

《未来お姉ちゃん、ありがとう！　また来てね！　次はおにぎり作ってみたいなぁ！　――結菜》

ほほえましいメッセージに、思わず返信を打つ。

《こちらこそ、ありがとう。また一緒に作ろうね》

しばらくして、もうひとつ通知が来た。

《……ありがとな。また、お願いしてもいいか？　――晴翔》

短くて、そっけない言葉だけど。
そこに彼なりの優しさと信頼が込められているのが、今ならちゃんとわかる。

《うん、私でよければ、いつでも》

送信ボタンを押したあと、画面を見つめていたら。
気づけば、頬がゆるんでいた。

（少しずつだけど、いい関係を築けてる。きっとこれは――やり直せたからこそ、なんだ）

私は、今のこの人生を、大事にしていきたい。
もっと、自分を好きになれるように。