やり直しで健康的な人生に！

お弁当に込めた気持ち

「……ねぇ、未来お姉ちゃん」

ある日、結菜ちゃんが少しだけもじもじしながら声をかけてきた。
学校からの帰り道、一ノ瀬家に立ち寄った私を、そわそわとした表情で見上げてくる。

「どうしたの？」

「今度の金曜日、遠足なんだけど……。あのね……その……」

言葉に詰まる結菜ちゃんを、私はしゃがんで目線を合わせて、やさしく待った。
ようやく口を開いたその小さな声には、ほんの少しの勇気がにじんでいた。

「お弁当、未来お姉ちゃんが作ってくれたら……うれしいなって……」

心が、じんわりとあたたかくなった。
最初はあんなにそっけなかった子が、今ではこうして、私にお願いしてくれるようになったなんて。

「うん、いいよ。じゃあ、好きなもの、教えて？」

「えっと……卵焼き！ あと、ハンバーグ！ それから……あっ、未来お姉ちゃんが作ってくれたきんぴらも好き！」

「ふふ、たくさんあるね。よーし、張り切って作っちゃおうかな」

⸻

遠足当日の朝。
少し早起きして、私は心を込めてお弁当を作った。

ほんのり甘い卵焼きに、ジューシーな一口ハンバーグ。
赤ピーマンとごぼうのきんぴらに、彩りのブロッコリー。
そしてデザートには、りんごの薄切りをウサギの形に。

「うん、いい感じ。あとは……これを」

私は最後に、そっと手紙を添えた。
ちいさなメッセージカードには、こう書いた。

《がんばれ、ゆなちゃん！ 今日もたのしい1日になりますように。 未来お姉ちゃんより》

⸻

放課後、一ノ瀬家を訪ねると、玄関が開いた瞬間――

「未来お姉ちゃあああん！」

結菜ちゃんが飛びついてきた。
その目には涙が浮かんでいて、思わず驚く。

「えっ、ど、どうしたの？」

「ちがうの、うれしくて……！ 未来お姉ちゃんのお弁当、ぜんぶおいしかったし、手紙も読んだの！ 友だちも“すごいね！”って言ってくれて、私、自慢しちゃった！」

私は思わず、結菜ちゃんをぎゅっと抱きしめた。

「よかった……気に入ってくれて」

「うんっ、すっごくうれしかった！ お兄ちゃんにも見せたら、“へぇ、未来が？”って言って……ちょっと照れてたよ？」

「えっ、照れてたの？」

「うん、“本当にすげーな”って！」

なんだか胸の奥がくすぐったくて、私は自然と笑顔になっていた。
家族じゃないのに、家族みたいに大切に想ってくれる子がいて。
その子の一日を、私の料理で少しでも明るくできたなら――それが、何より幸せだと思えた。

⸻

その日の夜。
ふと、スマホの通知を見ると、一通のメッセージが届いていた。

《結菜本当によろこんでたよ。どうもありがとう。――晴翔》

ほんの短い言葉なのに、胸がじんと熱くなる。
私はスマホを抱きしめるようにして、そっと返事を打った。

《私のほうこそ、ありがとう。また学校でね》

未来は、きっとまだまだこれから。
だけど――私はもう、一人じゃない。
この手で作った料理が、誰かの心を温めていく限り。