やり直しで健康的な人生に！

バレンタイン作戦会議！

2月に入り、街中もすっかりピンクとチョコの香りに包まれはじめた頃。
学校の廊下でも、バレンタインの話題があちこちで聞こえるようになってきた。

「ねぇねぇ、未来ちゃんは誰にチョコ渡すの～？」

「えっ！？　わ、私？　そ、そんなのまだ……」

「え～？　一ノ瀬くんじゃないの？　この前の調理実習のアレ見たら、誰でもそう思うでしょ～！」

「そ、そうなのかな……？」

心臓がバクバクするのを感じながら、私は頬を押さえてごまかした。

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その日の放課後。
私は、なんと一ノ瀬家に招かれていた。
理由は――

「未来お姉ちゃんっ、チョコ作り教えて！！」

と、結菜ちゃんが目を輝かせてお願いしてきたから。

「お兄ちゃんにあげるの！　いつも未来お姉ちゃんの作ったごはんばっかり“おいしい”って言ってるから、今回は結菜がびっくりさせるの！」

その健気さに胸を打たれて、私は快く引き受けたのだった。

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キッチンでは、エプロンをつけた結菜ちゃんが真剣な表情でチョコを混ぜていた。

「未来お姉ちゃん、これ、ちゃんと溶けてる？」

「うん、バッチリ！ 焦げてないし、上手にできてるよ」

「えへへ～、やった！」

彼女の笑顔につられて、私も自然と笑ってしまう。
まるで本当の妹みたいだ――そう思った、そのとき。

「……なにやってんの」

リビングからひょこっと顔を出した晴翔くんが、ちょっと呆れたような、でもどこか楽しそうな顔でこっちを見ていた。

「お兄ちゃんに内緒だってば！　入ってこないでよ～！」

「いや、俺の家なんだけど……」

「うるさいっ！　未来お姉ちゃん、追い出して！」

「ふふっ。はいはい、晴翔くん、少しおとなしくしててね」

「なんで俺が……」

肩をすくめてリビングへ戻る彼の背中を見ながら、結菜ちゃんがそっと耳打ちしてきた。

「未来お姉ちゃんって、お兄ちゃんのこと好きなんでしょ？」

「っ……！」

「なんかね、結菜、わかっちゃった。だって未来お姉ちゃんといるときのお兄ちゃん、すっごく優しい顔してるもん」

私は顔が熱くなるのを感じながら、慌てて視線をそらした。

「で、バレンタインに渡すの？」

「う……うん。迷ってるけど……やっぱり、ちゃんと渡したいって思ってる」

「そっか！　じゃあ、結菜と一緒に頑張ろう作戦会議だね！」

小さな手で私の手をぎゅっと握ってくれるそのぬくもりが、やけに心強かった。

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作戦会議と称して、私たちはいろんなアイデアを出し合った。
ガトーショコラに、トリュフに、ハート型のクッキー。
そのうち、笑いながらお菓子を食べ始めて、結局どれも美味しくて決められなかった。

「ねえ、未来お姉ちゃん」

「うん？」

「チョコって、あげる人に伝えたい気持ちがあるから作るんだよね？」

「……うん、そうだね」

「だったら、未来お姉ちゃんの“ありがとう”とか、“だいすき”とか、ちゃんと伝わるお菓子にしようよ！」

「……うん！」

小さな女の子の一言が、私の背中をそっと押してくれた。

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その夜。
私はひとり、レシピノートを広げて、ひとつのチョコレシピを書き始めた。

“やさしい甘さの、未来の気持ちチョコ”

誰かに伝えたい気持ちがあるって、ちょっとこわくて、でもすごくあったかい。

勇気を出して、ちゃんと伝えられたら――
きっと、なにかが変わる気がする。