やり直しで健康的な人生に！

想いを込めてチョコを

バレンタイン当日の朝。
制服のポケットに忍ばせた、小さな包み。
それが、やけに重たく感じた。

「……深呼吸、深呼吸……！」

鏡の前で何度もリハーサルした言葉。
「これ、よかったら食べてください」――
ううん、もっと自然に「はい、どうぞ！」くらいがいいのかな……？

結局、どんな言葉が一番いいのかなんてわからないまま、登校の時間がきてしまった。

⸻

「おはよう、未来！」

「……あっ、結菜ちゃん！ おはよう！」

一ノ瀬家の前でちょうど出てきた結菜ちゃんと、玄関先でばったり。

「お兄ちゃん、まだ朝ごはん食べてるよ～」

「そ、そっか……！」

「ねえねえ、今日あげるチョコ、持ってきた？」

「うん、ちゃんと……ほら」

私は鞄から、小さな赤いリボンのついた包みをそっと取り出した。

「うわ～、かわいい～！ 未来お姉ちゃんらしいね！」

「ありがとう……結菜ちゃんのも、ちゃんと持ってきた？」

「うん！ がんばってつくったよっ」

二人で小さくガッツポーズ。
この時間が、ほんの少し私の背中を押してくれる。

⸻

教室に着くと、女子たちがすでにそわそわと何かを隠している気配。

「……やっぱり、バレンタインってみんな気合い入れてるんだなあ」

私は机の中にそっとチョコを忍ばせて、タイミングを見計らうことにした。

だけど――

「未来」

振り返ると、そこには晴翔くんが立っていた。

「……ちょっと、屋上こないか？」

「えっ？」

思わず声が裏返ってしまう。

「……あ、別に変な意味じゃなくて。なんか……お前、今日そわそわしてるから、さ」

私は一瞬固まって、それから思い切って頷いた。

⸻

屋上は、まだ冷たい風が吹いていたけれど、ふたりきりの空間は妙にあたたかく感じた。

「……で、その、なんかあんの？」

「……うん、あの……これ」

私は、震える手でポケットから包みを取り出して、彼の手にそっと乗せた。

「バレンタインのチョコ……手作り、なんだけど。よかったら、食べてくれると嬉しいな」

彼は少し目を丸くして、それからゆっくりと包みを見つめた。

「……未来、が作ったの？」

「うん……結菜ちゃんと一緒に、練習して、何回も試作して……その、今日の朝、最後にもう一回焼いたの」

沈黙。

でも、それは決して気まずい沈黙じゃなかった。

彼は包みを受け取って、ふっと笑った。

「ありがとう。すっげえ、嬉しい」

その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

「……俺も、ちょっと待ってて」

「え？」

彼はリュックの中をゴソゴソと探して、なにかを取り出した。

「これ……昨日、結菜が“絶対お返しするんだよ！”ってうるさくてさ……手伝って作った。クッキーだけど」

「えっ、うそ、くれるの！？」

「……うん。チョコもらえるかはわかんなかったけど……もらえたら、渡そうって思ってた」

照れくさそうに笑うその顔を見て、私は自分の頬が熱くなるのを感じた。

“この人のそばにいたい”――
心の底からそう思った。

⸻

放課後、結菜ちゃんが嬉しそうに駆け寄ってきた。

「未来お姉ちゃん！　お兄ちゃん、すっごくうれしそうだったよ！」

「えっ、見てたの？」

「うん、ちょっとだけ屋上のドアから……」

「もう～、こっそり見ないの～！」

「でも……未来お姉ちゃんがお嫁さんになるの、結菜は大賛成だから！」

にっこりと笑うその顔に、私は思わずぎゅっと抱きしめた。

⸻

バレンタインは、ただ甘いだけじゃない。
勇気と、あたたかさと、心のつながりをくれる。

私は今日、ひとつの想いを伝えた。
そして、それがちゃんと届いた気がする。