女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

18. 視える想いと、選ばない理由

今宵の社交会は、先日の春の社交会よりも落ち着いた雰囲気だった。

それでも。

視線は集まる。

一妻多夫のこの国では、女性は選ぶ側。

けれど――選ばれたいと願う男性も、
選ばれたいと競う女性もいる。


「ユリウス様」

聞き覚えのある声に、思わず視線を向けた。

あの男爵令嬢。

以前、私に“魔力だけですわね”と微笑んだ彼女だ。



ユリウス様の腕に、さりげなく触れている。

「ごきげんよう。先日はゆっくりお話もできませんでしたわね？」

甘く、絡めるような声音。


ユリウス様は静かに視線を落とし、
触れられた手を自然な動作で外した。　


「申し訳ありません。記憶にございません」

にこり、と微笑む。

完璧な社交辞令。

だが――温度がない。


「まあ、そんな」

男爵令嬢は笑う。

「では今夜、改めてご縁を深めさせていただけませんこと？」

一歩、距離を詰める。

周囲の視線が集まる。


けれどユリウスは微動だにしない。

「恐れ入りますが」

柔らかい声。

「私は本日、エリシア嬢とお話しするために参りました」

はっきりと。　


男爵令嬢の笑みがわずかに固まる。

「ですが、殿方は多くのご縁をお持ちになるものでは？」


ユリウスは微笑んだ。

「“持つ”ものではなく、“結ぶ”ものです」　


男爵令嬢の扇子が止まる。

「数を誇る趣味はございません」

そのまま静かに続ける。

「心が動かぬご縁を、増やす意味も」

一瞬の沈黙。

笑みは崩れない。

だが温度はない。


一瞬の沈黙。

それは、優雅な拒絶だった。

男爵令嬢は悔しさを押し隠し、こちらをきっと睨んだ後、足早に去っていく。



私は思わず呟いてしまった。

「……意外です」

「何がでしょう」

「女性に、あのように冷たくなさるのですね」

ユリウスは、わずかに首を傾げた。

「冷たく？」

「もう少し、優しくかわされるのかと」　


彼は小さく息を吐く。

「無意味な期待を持たせるほうが残酷です」

その声音は穏やかだ。

けれど、はっきりしている。

「私は魔力の流れから、感情の質がある程度視えます」

「感情の……質？」

「ええ」

彼の紫がかった瞳が、静かに細められる。

「先ほどの令嬢は、強い気質の感情をお持ちです」

私は少し驚く。

「そうなのですか？」

「ただし」

わずかに声音が低くなる。

「“奪う”性質の魔力です」

胸が、どきりとする。

「相手をものにする。自分を好かせる。勝ち取る」

淡々と続ける。


「そのような感情の色は、寄子の貴族家の令嬢で見慣れております」

寄子。

ユリウス様の家に連なる家々。

競争と野心が渦巻く環境。

「皆が私を好くべきだ、という魔力」


微笑む。

だがその目は、冷えている。

「嫌いではありません。努力の結果でしょう」

一拍。


「ですが、好みではありません」

きっぱりと。

迷いがない。

私はそっと尋ねる。

「では……どのような方が、お好きなのですか？」

自分で聞いておきながら、心臓が高鳴る。　


ユリウスは一瞬、私を見る。

その視線は、先ほどまでとは違う。

柔らかく、静かだ。

「穏やかな方」

「……」

「自分の価値を声高に叫ばなくとも、自然に周囲を和ませる方」

胸が熱くなる。

「あなたの魔力は」

そっと告げる。

「澄んでおります」

息が止まる。

「誰かを押しのける色ではない」

ほんのわずかに、微笑んだ。

「安心できる色です」

その言葉に、胸の奥がほどける。　


先日の男爵令嬢の言葉が、
静かに消えていく。

魔力だけ。

そう言われたことが、少しだけ引っかかっていた。

けれど。

「私は、あなたのような方を選びたいと思う」

ユリウスの声は、静かで揺るがない。

「競り落とすような関係は、望みません」

私はようやく気づく。

彼は冷たいのではない。

選ばないものを、はっきり選ばないだけ。

そして。

「……安心いたしました」

素直にそう言うと、

ユリウスはわずかに目を細めた。

「何に対してですか？」

「ユリウス様が、誰にでも同じではないことに」

ほんの少しの沈黙。

それから。

「当然です」

静かに。

「私が会いに来たのは、あなたですから」

社交会の灯りの下。

初めて知る。

ユリウス様の一面に、胸がどきりとした。