女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

20. 約束

午後の陽射しが、伯爵邸の応接室をやわらかく照らしていた。

「突然の訪問をお許しください」

濃紺の騎士服姿のリュシアンは、少しだけ緊張した様子で頭を下げた。

「いえ……お越しいただけて嬉しいです」

言ってから、頬が熱くなる。

彼は一瞬驚いたように瞬きをし、それから困ったように笑った。

「そう言っていただけると……来る前に三度ほど引き返そうか迷った甲斐がありました」

「え？」

「いえ、英雄騎士と呼ばれておりますが、女性のお屋敷を突然訪ねるのは少し勇気が要りまして」

真顔で言うものだから、思わず笑ってしまう。

「勇気、ですか？」

「ええ。魔物より難敵かもしれません」

「まあ」

ふたりの間に、やわらかな空気が流れる。

けれど、彼はやがて姿勢を正した。

「本日は、ご報告があり参りました」

声が少し落ち着く。



「辺境方面で、魔物が大規模に発生しております」

「春、ですのに……？」

「ええ。本来なら鎮静期です」

静かに頷く。



「ですが今回は、街道沿いに沿うように群れが出ています。不自然と言わざるを得ません」

胸がひやりとする。

「討伐隊が編成されました。俺も参加します」

指先がわずかに冷える。

「数日中に出立の予定です」

すぐではない。
けれど遠くもない。

私はゆっくり息を吸った。

「……無事で、帰って来てくださいね」

それだけは、どうしても伝えたかった。


彼はやわらかく目を細める。

「はい。必ず戻ります」

まっすぐな声。　

「まだ、あなたとゆっくりお話もできていませんから」


胸が跳ねる。

「私も……もっとお話ししたいと思っておりました」

彼の耳がほんのり赤くなる。

「それは、嬉しいですね」

少し間を置いてから、

「もしお許しいただけるなら」

「はい？」

「戻った折に、改めてお時間を頂戴できませんでしょうか」

胸が小さく跳ねる。

「次は……どこかに出掛けたりしませんか」

視線を逸らしながら言うその様子が、どこか不器用で。

「もちろんです」

思わず頷く。

彼はほっとしたように微笑む。

「ありがとうございます」

ほんの少しだけ照れた声で、

「次は、突然伺わぬよう事前に書状を送ります」

「……待っていますね」



彼は目を瞬き、そしてやわらかく笑った。


「では全力で帰ってまいります」

その言い方が、どこか少年のようで。

胸がやわらかく温まる。




「先程の、不自然というお話ですが……」

「そうなんです」

ふと、真剣な瞳になる。

「時期も規模も整いすぎている」

「原因があるかもしれないのですか」

「はい」

私は勇気を出して言った。

「でしたら……私も何か調べてみます」

彼が目を見開く。

「エリシア嬢が？」

「戦うことはできません。でも、何かしたいのです」

少しだけ声が震える。

「ただ待つだけではなく……お力になりたいのです」

沈黙。

彼はしばらく私を見つめていた。


「……あなたは、本当に」

言葉を探すように微笑む。

「強くて、優しい方ですね」

そして少しだけ照れたように視線を逸らす。

「正直に申し上げますと」

「はい？」

「俺は、守る側であることに慣れております」

静かな声。

「ですが今、少しだけ——」

目を戻す。

「隣に立っていただいているような気がして、嬉しいです」

胸が、ぎゅっと締まる。

「ありがとうございます」

「いえ。こちらこそ」

彼はそっと手を差し出す。

「戻りましたら、あなたの調査結果を聞かせてください」

「はい」

触れた指先が温かい。

「約束ですね」

「約束です」

彼はやわらかく笑う。

「では私は、あなたとの出掛ける約束を守るために戦ってまいります」

「そんな理由で戦ってはいけません」

「いえ、とても重要な理由です」

真顔で言われて、また笑ってしまう。

春の光の中。

まだ始まったばかりの関係。

けれど確かに、小さな約束が結ばれた。

——必ず帰る。

その言葉が、今は何より心強かった。