女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

ノッポ

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21. 静かな決意

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春の空は穏やかだった。

けれど、エリシアの胸は落ち着かない。

リュシアンが出立して三日。

彼が去り際に言った言葉が、何度も思い出される。

――時期も規模も、整いすぎている。

「違和感があるのです」

あの静かな声音。

ただの魔物の増加ではないかもしれない。

「……私は」

窓辺で小さく息を吐く。

「何もできないのでしょうか」

家の中の本をいろいろ見たが、そもそも普通の伯爵家に魔物についての本は無かった。

昨日は社交会に参加して、情報を集めようとしたが、魔物の話題なんて社交会には全く無かった。
さらに、先日男爵令嬢に絡まれた件を気にしてくれているのか、セドリック様が常に横にいてくれて、歩き回れずに差し出されるケーキやお茶をいただきながら会話していたら、終わっていた。

こうなったら、軍関係のアレクシス様に直接聞いてみようかしら……でも、他の方を頼るなど、不誠実かしら。

なんだかリュシアン様にもアレクシス様にも悪い気が……。

まだ見合いを一度しただけ。

けれどその事実は、社交界ではすでに知られている。

当然、アレクシス様も知っているはずだ。

それでも——

“隣に立っていただいているような気がして、嬉しいのです”

あの言葉が背を押す。

「調べてみると言ったのは、私ですもの」

静かに決意する。

◇◇◇

騎士団長家の門は重厚だった。

門番の視線に、一瞬だけ胸が揺れる。

けれど、引き返さない。

「アレクシス様に、お目通りを願えますか」

通された応接室。

ほどなくして、足音が急ぎ足で近づく。

扉が開いた。

「……エリシア嬢？」

訓練帰りなのか、騎士服姿のアレクシスが立っている。

額に汗。

呼吸がわずかに速い。

急いで来てくれたのだと分かる。

「どうかしましたか」

視線は真っ直ぐで、迷いがない。

その真剣さに、胸が少し痛む。

目の前の彼からは探るような色は感じられない。

ただ、心配だけがある。

「辺境の魔物の件について……お話が」

その瞬間、彼の瞳が変わる。

すぐに思考の色に染まる。

「討伐隊のことですね」

「はい」

エリシアは続ける。

「出立前に、あるお方が……違和感があると仰っていました」

ほんのわずか。

アレクシス様の視線が静かに揺れた。

だが、それだけだ。

問いは来ない。

代わりに、ゆっくりと言う。

「……その討伐隊に、英雄騎士がいますね」

心臓が跳ねる。

名前は出ない。

けれど、きっと分かっている。

分かっていて、言わない。

「はい」

小さく肯定する。

沈黙。

けれど重苦しくはない。

むしろ——

何かを飲み込んだような静けさ。

「街道沿いに、風向きに沿うように群れが出ていると」

「報告は騎士団にも来ていました」

「その方は、それが整いすぎていると」

言葉を選ぶ。

「私は詳しくは分かりません」

視線を落とす。

「ですが……軽々しく疑う方ではないと思います」

そこまで言って、はっとする。

言い過ぎたかもしれない。

だが。

アレクシス様は、否定しなかった。

むしろ静かに頷く。

「なるほど」

低い声。

怒りも、皮肉もない。

ただ考えている。

そして、エリシアは気づく。

この方はきっと、最初から察していたのだ。

“ある方”が誰か。

見合いをした相手が討伐隊にいることも。

それでも聞かない。

代わりに——

「エリシア嬢は、その違和感を信じたのですね」

と、核心だけを問う。

「はい」

迷いはない。

アレクシス様は一瞬、目を伏せる。

その睫毛が影を落とす。

ほんのわずか、胸が締めつけられたような表情。

けれどすぐに顔を上げる。

そこにあるのは、騎士の眼差しだ。

「分かりました」

短く言う。

「俺も、その違和感を追います」

驚きに目を上げる。

「エリシア嬢が信じた相手だから——」

そこまで言って、言葉が止まる。

言い直す。

「……いや」

少しだけ不器用に。

「エリシア嬢がそこまで動いた。その事実を、俺は軽く見ません」

胸が熱くなる。

「騎士団の報告を再精査します」

迷いなく続ける。

「風向き、地形、高低差、それらを過去の報告と照合します」

「魔術師団にも観測記録を照会します。魔力残滓の偏りがあれば、人為的要因の可能性もあります」

有能さが滲む。

そして。

ほんの少しだけ、声が柔らぐ。

「……俺にも手伝わせてください」

その一言は、静かだった。

願いに近い。

エリシアは、息を呑む。

「君が一人で抱える必要はない」

真っ直ぐな視線。

そこには競う色はない。

ただ——

あなたの力になりたい

という、ひたむきな気持ちが伝わってくる。

この方は、私の味方であろうとしてくださる。

「……ありがとうございます」

深く頭を下げる。

アレクシスは少しだけ困ったように笑う。

「お礼は、結果が出てからです」

けれどその横顔は、どこか覚悟を帯びていた。

君が誰を想っていようと構わない。

それでも、俺は隣に立てるだけの男でいたい。

そんな決意が、言葉にせずとも伝わる。

春の風が、窓を揺らす。

春の光の中で、三人の運命は、静かに交差していた。

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