女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

24. 甘やかされた令嬢の軽率「男爵令嬢視点」

――それは、アレクシスとセドリックが魔物の発生について話し合う、数日前の出来事だった。




討伐隊の砦に、一台の華やかな馬車が到着する。


「リュシアン隊長にお会いしたいのですけれど……？」

小首を傾げ、まるで絵本の姫君のように微笑む。

応接用の小部屋へ通されると、間もなく扉が開いた。

「お待たせしました」

現れたのは、討伐隊長リュシアン。



ローザはぱっと笑顔を咲かせる。

「まあ、相変わらず凛々しいですこと」

すっと距離を詰める。

「最近、魔物が多いのでしょう？ とても心配で……」

潤んだ瞳。
胸元に添えた手。

けれどリュシアンは、ほんの少しだけ困ったように微笑む。

「ご心配、ありがとうございます」

声はやわらかい。

だが足は半歩、自然に下がる。

「ですが、ここは砦ですので」

「ええ、だからこそ」

ローザはささやく。

「内緒のお話があるのです」

視線で扉を示す。

「二人きりで」

リュシアンは一瞬だけ考え、
静かに外へ告げた。

「三分だけ席を外してくれ」

完全な密室にはしない。
時間も区切る。


扉が閉まる。

ローザはすぐさま近づいた。


彼の胸元にそっと指を伸ばす。

「魔物と戦う殿方には、美しい女性の支えが必要ではなくて？」

体を寄せる。

吐息がかかる距離。

だが。

リュシアンは自然に一歩横へ動いた。

触れられない位置へ。

それでも笑顔は崩さない。

「……俺は」

「軽い気持ちで、誰かの隣に立つつもりはありません」

その言葉は穏やかだが、温度のない瞳でローザを見つめながら。

「それに」

視線が遠くを見る。
ほんの少しだけ、少年のように照れた表情を浮かべる。

「もう、心に決めている方がいます」

はっきりとは名を出さない。

だが迷いはない。

ローザの手が止まる。

「……は？」

「ですから」

優しく、しかしきっぱりと。

「どうか、ご自分を安く扱わないでください」

それは拒絶。



ローザの頬が引きつる。

計算では、もっと戸惑うはずだった。
もっと赤くなるはずだった。
もっと隙があるはずだった。

なのに。

扉が外から軽く叩かれる。

三分。

完璧な区切り。

「……もう結構ですわ」

微笑みは崩さない。
だが声は硬い。

砦の外へ向かう途中、
人気のない石壁の陰で足を止めた。

（わざわざこうしてやって来たのに……なんなのよ！　あの男……この私が誘ってやったのに……許せないわ）

胸の奥で、幼い怒りが膨らむ。

袖から小さな包みを取り出す。

父の書斎。
奥の金庫。
厳重に保管されていた香。

――魔物を引き寄せる作用がある。

それは知っている。

だが、数本あったうちの、勝手に持ち出しても気づかれないだろうと、持って来た小さな一本。

「ほんの少し、困るくらいでしょ」

軽い悪戯のつもり。

大事になるとは、本気で思っていない。

「私を拒むからよ」

石壁の隅に、そっと置く。

罪悪感は薄い。

ただ、傷ついた自尊心を埋めたいだけ。

「せいぜい、慌てればいいんだわ」

フン！　と言い捨てて馬車に乗り込み、砦を後にする。

甘い香が、風に溶ける。

その一本が、どれほどの歯車を動かすかも知らずに。

数日後。

その香は、リュシアンに発見され、王都へ送られることになる。