女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

27. 証拠固め「セドリック視点」

動き出してからは早かった。


本来なら、こういう手はもっと時間をかける。

香辛料や嗜好品の貿易を足掛かりにする。

財政に余裕のない貴族家へ、それとなく甘い話を持ちかける。
禁断の香の影響力を囁く。

利益は保証する。
特別な取引だ、と。

そうしてまずは、扱いやすい家から取り込む。

男爵家など、まさに最初の駒としては理想的だ。

成功すれば、もう少し中央に近い家へ。

そしていずれは、国の中枢へ触手を伸ばす。

よくあるやり口だった。

――本来なら。

だが今回、隣国にはひとつ誤算があった。

王都でこんなにも早く辺境のことで動かれるとは、予想外だったはずだ。

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アレクシスが持ってきてくれた、軍部に報告された砦の報告書。

最近、男爵家が魔物をやけに討伐している。そしてその男爵家の名は――

香が発見される数日前、視察に来ていたと名前があった男爵令嬢。


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その家名を聞いた時点で、僕の中では輪郭が見え始めていた。

男爵家。

最近妙に羽振りがいい。

社交界では
そんな噂が流れていた。

「香辛料貿易で成功したらしい」

成功、ね。

そんな急にうまくいくほど、
貿易は甘くない。

私は社交界の噂を洗い直した。

宴席。

茶会。

酒席。

人は酔うと、口が軽くなる。

「男爵家は最近いい取引先を見つけた」

「密かな契約だそうだ」

断片的な話。

だが並べれば
きれいに繋がる。

誰と接触したか。

どの商人を通しているか。

どの家が興味を示しているか。

まだ浅い。

計画は始まったばかりだった。

だが確かに、何かが動いている。

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同じ頃。

レオンハルトも動いていた。

彼は文官の帳簿を洗っている。

税の申告額。

実際の徴収額。

男爵家は、領民から過剰に税を取り立てていた。

「杜撰だな」

静かな声だった。

禁制香の購入資金。

誤魔化した徴税で賄われている。

隠す技量すらない。

調べれば、すぐに足がつく。

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ユリウスは魔術師塔で香の解析を進めていた。

「……隣国製だね」

柔らかな声で断定する。

精製方法。

含まれる魔素の癖。

偶然では作れない配合。

「砦に置かれていたものが回収されたおかげだね」

隣国製の証拠が出来た。

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そして最後に、私の手元へ情報が揃う。

砦の報告資料。

男爵家の資金。

禁制香。

隣国。

そして。

砦を訪れた男爵令嬢。

……なるほど。

点が線になる。

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証拠は数日で揃った。

あまりにも簡単に。

本来なら、もっと時間がかかる。

男爵家を通して資金を吸い上げる。

影響力を広げる。

徐々に国の足元を崩す。

そんな計画だったのだろう。

だが。

王都でそれぞれの分野で、複数人が個人的に動いて徹底的に洗い上げるなど。

向こうも想定していなかったはずだ。

「運がなかったね」

ユリウスが小さく言う。

レオンハルトは淡々と告げる。

「偶然ではない。迂闊だっただけだ」

アレクシスは少し考えてから言った。

「……彼女の不安が、発端でした」

その名前は出さない。

だが全員が同じ顔を思い浮かべている。

エリシア。

私は書類を整理しながら小さく息を吐いた。

……本当に。


けれど。

もしあの時、彼女が不安を口にしなかったら。

この計画は、もっと深く根を張っていたはずだ。

そう思うと、少し背筋が冷える。

そして同時に思う。

――守らなければならないな。

あの子は、こういう世界には向いていない。

優しすぎる。

だからこそ。

私たちがいるのだろう。

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証拠書類を封じる。

流通経路。

税の不正。

禁制品の出所。

砦の記録。

隣国の関与。

反論の余地はない。

「ここからは国の仕事だ」


私たちは機関を動かしていない。

だが整えた。

すべて。

数日後。

王都に正式通達が下る。

男爵家、断絶。

領地没収。

隣国には交易監査強化。

対策会議設置。

国はようやく動き出した。

……もっとも。

本当に厄介なのはこれからだろう。

隣国はこんな小さな駒一つで、諦めるほど甘くない。


私は小さく苦笑する。

――願わくは次は、もう少し穏やかな事件で
あってほしいものだ。

……彼女が巻き込まれない形で。