華族の悪役夫人に転生。復讐されないよう、家庭円満を目指します。

お母さん生活、２４時

初日は、やる気に満ちていた。
やれると思ってました。

「布団を川の字に並べて寝ましょう」なんて言って。
「いや、家はベッドだ」と返された。

そして、寝室に案内された。
暖色の色濃い木に縁ふちどられた広い室内。
橙色だいだいいろの照明。オリエンタルな雰囲気の絨毯じゅうたん、曲線を描くベッドが二台。

うわぁ……夫婦の寝室だ……と今更ながら、衝撃を受けた。

屋敷に帰ってくるまで、思い至らなかった。

というか、絹子、とても嫌ってた宵よいさまと、同じ部屋で寝てたの？
劇中では「おぞましい男」とか言っていたのに。

私は、寝室の入り口で固まったまま一歩も進めなくなった。

「私は、私室で寝ていた」

後ろで、宵さまがポツリと言った。

「そうですよね！」

宵さまの言葉に、伸びあがって振り向いた。
すると、表情のない宵さまに見下ろされていた。

「あっ……」

喜んだみたいな反応をしてしまった。
しまった。

「べ、ベビーベットはありますか！　二人のベッドの間に並べましょうよ！」
「ベビーベット……」
「あー、でも安全性に不安がありますね。もういっそ、和室はありますか？布団で寝ます」
「客間は和室だが……」
「では、そこをお借りしても？」
「……あぁ」

宵さまは、誘えなかった。
だって、きっと朝から晩までお仕事忙しいだろうし、ほら、この時代に労働時間の縛りなんてない。
休日なんて、盆暮れ正月、特別な日くらいだ。

尤もらしいことを並べたが――何より、私が無理！

現在、険悪な夫婦といえど、同室で寝るとか、気が詰まるどころの騒ぎじゃない。
それに、私としては、憧れの神なのだ。

同じ部屋で寝るなんて、手が六本くらい生えて無茶苦茶に振り回して叫びたくなる。

無理、無理、無理です！

「……わかった。用意させよう。一応、聞くが……」

心臓が、ぶおん、と膨らんだ。
目を見開いて、宵さまの顔は見れず、足元を見続けた。

「ふぁい！」
変な声が出た。

「……」
「な、なんでしょうか」
「博弥ひろやも一緒にか？」
宵さまの言葉に、ぱっと顔を上げた。

「もちろんです。息子、二人一緒です」

言ってから、やっぱり宵さまも誘うべきなのではと思った。
例え、断られようと。
家庭円満の作戦なのだから、宵さまを除外して話を進めてはいけない。
でも
だけど

「……あ、あの」
喉に鉄球でも挟まっているようだ。
「まだ、何かあるのか」
ため息をついた宵さまに、私の口は結ばれた。
「言っておくが、君がすぐに諦めても問題ない。今まで通り、乳母うばが面倒をみる。それが仕事だ」
「は、はい」

□□□□

そうして始まった、お母さん生活。

全然寝ない、博弥さん。
布団に寝かせると、泣く、博弥さん。
乳が足らずに、胸嚙かみまくる、博弥さん。

我関せず、眠り続け、動かなくて生きているのか心配になって、何度も呼吸を確かめたくなる、貴世実きよみさん。

私は、早々に廃人化し、泣き声を聞くと博弥さんの乳母が夜中に来てくれるようになった。

「女神さまぁあ」
彼女の足にすがる私。
「おやめください、奥様。さぁ、博弥さんを」

そう言って、乳母の久子さんが博弥さんを抱いて、お乳を与えてくれた。
久子さんは、私たちが寝ている客間近くの部屋で寝起きするようになった。

もはや、一緒に寝ましょう、と提案したけど、断固反対された。
まぁ、それはそう。

「粉ミルクが、あればいいのに……」
「なんですかそれは？」
「お湯で溶いて作る、お乳みたいなものです」
「そんなものがあるんですか」
「ある……のかな、ほら、海外ではね」
「まぁ、でも博弥さまは、食への熱意がありますから、離乳食をどんどん食べさせれば、すぐに何とかなるかと」
「そうなの？」
「はい」
「頼りにしてます、先輩！」

信頼できる先人たちの教えは、大体、聞いておいた方がいい。
勤めていた塾でも、何度も救われた。
ベテランたちの『あの子の親御さん、注意した方がよさそう』は外れたことがない。

「奥様……本当に……」
「ん？」
久子さんが何か言いかけたけれど、博弥さんのお尻から “ぶり” と、音が響いた。
「いいえ、何でもありません」
「そう？　でも……今の……ぜったい漏もれたわね」
「はい」

不思議なにおいと、私たちの笑い声が部屋中に広がった。

「久子さんが居なかったら無理だった、本当に女神様。でも、すいません役立たずの母で……久子さんも寝れなくて大変ですよね」

笑って滲んだ涙を拭いた。
久子さんは、このお屋敷で働く庭師の奥さんらしい。
既に三人子供がいて、一番小さいお子さんがちょうど乳離れした、大変乳の出の良い女性という事で抜擢ばってきされた。

「私、大奥様に、すごく割の良い仕事があるって誘われまして、誰よりも大声で手を挙げて参りました」
「そうなんですか？」
「ええ、ほんの半年で……」
久子さんは、満面の笑顔で頷いた。

半年で、幾らいただけるのだろう。
あの含み笑顔なら、きっと相場よりも、破格な賃金なのだろう。
思わず。目を見開いて変な笑顔になってしまった。

「でも、長い時間お子さんたちと離れてみんな寂しがってますよね？」
日中、屋敷を離れ、家に戻っている時間もあるようだけど。
「そんな繊細な家じゃありません。同じ家で弟家族と９人で暮らしてます。満場一致で、この仕事に賛成でした」
「そう？」

とても賑やかそうだ。
久子さんは、三十代前半くらいの体格の良い、キリリとした賢そうな女性だ。
彼女が、襖ふすまを開けて現れると、無敵の援軍が来た気持ちになる。
そんな彼女が家から居なくなったら、家族だって本当は寂しいに違いない。

「世は大戦景気だなんて言ってますが、庶民は物の値段ばっかり上がって困ります……このお役目のおかげで、色々買い替えたり、子供たちにお腹いっぱい食べさせられます」
「なんか、分かります……ボーナスに救われる感じかな」
「ナス？」
「いえ、何でもないです。早く久子さんを解放してあげたいですが、無理なんです、すいませーん」
博弥さんにゲップさせる久子さんの膝に手をついて土下座した。
げし、げし、博弥さんが私の頭を蹴っている。

「おい、入るぞ」
「よ、宵さま⁉」

部屋の外から声が掛かった。
私は飛び上がり、久子さんは居住まいを正し、脇に避けた。