神様のひとさじ

捜索

結局、外での捜索は大人数になった。ヘビにフクロウ、土竜と、その取り巻き、驢馬の取り巻き、鳩で周囲を捜索した。

　雨の後の地面は、グチャグチャになっている。この山の付近は水分の多い地層と、南に広がる比較的乾燥した荒野があり、その先は海になっている。
　犯人が海に遺体を捨てていれば、発見は難しいかもしれない。ヘビとフクロウは、目を見合わせ海の方を眺めた。

「この足跡はなんだ？　何の動物だ？」
　フクロウが、白馬の蹄の痕を発見し、しゃがみ込んで眺めている。
「向こうの林の方までずっと続いてますね」
　鳩が、大きな体を伸ばして、遠くまで眺めた。
「コレは……馬か？　相当大きいな」

「馬は、人間を食べますか？」
　鳩が手を上げた。
「いいや、気に食わないことをすれば攻撃はされるかも知れないが……そもそも、この足跡だと、暴れてなさそうだ」
　ヘビの頭には、アダムが浮かんだ。

　移動手段があるならば、遠くからラブの実を取って、すぐに戻る事が可能だ。コロニーにも、バイクや車の製造方法や工具、部品になりそうなものがある。フクロウが、趣味でこっそり作っている。
　近い将来、馬や驢馬の繁殖は構想されている。しかし、アダムはもう、それを手にして、飼い慣らしているのに、今までずっと隠し続けていたのか――やはり、信用ならない。

　ヘビは、目を眇めてコロニーを見た。

「やっぱり、アダムが怪しいんじゃないか？　アイツが驢馬を殺して馬に乗せて何処かへ運んだんだろう！」
「アイツの女が襲われたんだろ、だから動機は有る」
「アイツらをやってやろうぜ！」
　驢馬の取り巻き達が騒ぎ出した。
　土竜は、静かに事の成り行きを見守っている。

「待て、証拠もないのに憶測で暴力事件を起こせば、お前達が裁かれる番だぞ」
　ヘビは、拳を振り上げた男の腕を強く掴み、下げた。

「そーだよ、こうゆう疑心暗鬼は良くないよ。それに、驢馬が連絡をした相手っていうのが気になるよね」
　フクロウが、まぁまぁ、落ち着いてと笑っている。

「驢馬の腕輪だけでも見つかれば、驢馬の行動が見えてくる」
「ひぃ……」
「うるせぇぞ、鳩」
「す、すいません……バンビの母親を思い出して、変な想像しちゃって……」
　鳩は、体を震わせ、ペコペコと頭を下げた。
　バンビの母親が亡くなったあと、数日後に腕輪だけが発見された。

「お前達が、驢馬を呼び出したんじゃないのか？」
　土竜が、歩み出た。彼の取り巻きが、ヘビとフクロウに威嚇するように睨んでいる。

「何の為に？」
「処理する為にだ。アイツは、仕事もしないし問題ばかり起こす、女達にも嫌われていて、繁殖できるとも思えん。邪魔だったんだろ？」
「俺達は、コロニーの人間を増やすことを使命にしている。減らすような事はしない。殺す意味も、意義もない」
「お前らは、そう考えたとしても……あの機械はどうかな。アイツには血も涙もない、鉄屑だ。人間じゃない。なのに、俺達はいつまで、支配されているんだ」
「……」
「俺たちは、このコロニーを出て行く検討をしていた。それに一番、乗り気で周りを誘っていたのが驢馬だ。お前らが、消したんじゃないのか？」
「出て行くとはどう言うことだ。どうするつもりだ」
「アダム達が居た場所だ。そこで暮らす」
　男達が、土竜の後ろに集まった。

「アダムが、了承したとは思えない」
「まだ言っていない」

　土竜が不敵に笑った。土竜達は、アダムの住処を奪うつもりだ、ヘビは気がついた。

「ちょっと良いか？　そのアダム達が居た場所が、そんなに多くの人間が食って暮らしていける場所だと確証があるのか？　それに、元々少ない人間たちが二手に分かれたら、お互いに暮らしにくくなるし、衰退の一途だろう」
　フクロウは、流石に笑ってられず、困った顔で頭を掻いている。

「繁殖も、再びの繁栄も、我々の義務じゃない。俺達の自由だ」
「その、お前達の自由とやらに、他の人間を巻き込むな」
「何も全員連れて行くなんて思って居ない。まぁ……ただ、俺達の移住が成功すれば、他の奴らも移転に興味を持つだろう。そうなったら、お前らも、機械も用済みだな」
　土竜は、自らの耳に手を当てて、薄ら笑いを浮かべた。

「考えが、楽観的すぎる……調査も検証もなく、リスクの説明もなく、希望論だけで人を先導するな。俺達も此処に固執している訳じゃない。今の最善の策なだけだ」
「一人も人間を増やしてない頭だけのお前ららしいな。考えてばかりだ。何事も、手をだしてみなければ分からないだろ。失敗して何が悪い。そのリスクを負うから面白いんだろう」
「……」
　ヘビは、溜め息をついて首を振った。土竜に付き従う男達が、ニヤニヤと笑っている。

「まぁ、待て。とりあえず、今は驢馬の事件を解決しよう。話はそれからだ」
　フクロウが、ヘビの肩を叩いた。


「そうだな、そいつの耳をコロニーの思い出として持って行くとしよう」