「面白い女」を回避せよ　〜部族の皇子と、成り代わり姫（中身は男）〜

いんげん

文字の大きさ

大中小

2 / 4

中編

しおりを挟む

移動して、停留して。
また、移動して、停留して。

牧歌的な生活が始まった。
一人で馬なんて乗れない俺は、ザーン様の前に座っている。
ザーン様も仲間たちも、馬とは一心同体、手足の様に扱っていた。

俺的には馬と言うと、時代劇に出てくる馬か、競馬のサラブレッドくらいしか馴染みがなかったので、彼らの馬の太さに驚いた。
首も胴体も太めで、足はそんなに長くない。
だけど馬は速いし、ずっと走っている。

馬車馬のように働くとかいうけれど、俺は全然働いていなかった。
馬、すごい。

「いやああああ！」

「馬が疲れてきた」と言い出したザーン様は、沢山並走する馬から一頭選び、引き寄せると走行しながら乗り移った。
ついでに、俺の体も毟り取るように移動させられた。

「ど、どうして、一回とまらないのぉぉ」
「面倒だし、遅くなるだろう」
「そ、そんな……」
「私たちは、世界の端から端まで移動する」
「……」

まぁ、確かに、この男たちが支配する地域は、もはや大陸横断レベルの国土だった。
汽車もない時代、内陸を移動するのは馬しかない。
だから、今も一人一頭ではなく、民族大移動みたいに沢山の馬が走っている。

「みんな、ちゃんとついて来るの偉いですね」
「たまに家出する馬もいる」
「そうなんですか⁉」

後ろに乗るザーン様を振り返ると、彼は楽しそうに笑っていた。
その顔は、少年のようで、なんだか可愛かった。

この男、よくよく考えてみれば、まだ２４歳だ。
それって、人によってはまだ大学生とかで……俺より１１歳も年下。
可愛い坊やなのでは？
思わずニヤニヤ眺めていたら、ザーン様の目が不機嫌そうに細められた。

「何だ？」
「いいえ、何でもないです。それより、私にはずっと同じ景色に見えるのですが、迷う事はないのですか」
「馬鹿にするな。あんなに山があるだろうが」
「山？　え？　どこですか？」
「は？　そこら中にあるだろう」
「え、嘘です無いですよ」
「では、あそこの花は見えるか？」
「早すぎるし、遠いですよ！」
「お前、目が悪いのか？」
「いいえ、普通でしたよ」

お互いに顔を見合わせて首を傾げた。

ザーン様の視力に興味を持って、昼食の時間、俺は検査をすることにした。

「じゃあ、ザーン様、そこに居てくださいね」
「……」
あきれ顔のザーン様だが、とりあえず嫌とは言っていない。

俺は走ってザーン様から離れた。
あれ？　これ花嫁脱走とか思われる？
そう不安に思ったけれど、みんな「何遊んでるんだ？」くらいの視線しか送ってこない。

まぁ、確かに、馬盗んでも秒で追いつかれるわな。

「じゃあ、ザーンさま。私と同じ顔してみてください！」

遠くなったザーン様に声をかけ、イーっと歯をむき出しにした。
そして、ザーン様を見て気が付いた。
俺、ザーン様の表情、もう見えないわ。

「ザーン様、ごめんなさい、私見えません！」
「……」

見えないけどわかる。
きっと呆れた顔している。

「えっと、じゃあ、これ指何本ですか」

人差し指を立てて、突きあげた。
ザーン様の手が動いたけど、見えない。

「言葉で答えてくださーい！」
「……」

無視された。

「ザーン様！」
「一本立ててますよ」

近くに居た年若い青年が教えてくれた。
ちょっと眠そうな半目の青年は、ニコニコと微笑んでいる。
確か、ザーン様にタルカンと呼ばれていた。
唯一の気安い関係っぽい人のようだ。

「あっ、ありがとうございます」

彼に頭を下げて、もっと下がった。

「じゃあ、これは」

今度は指を三本立てた。
もはや、俺にはザーン様なのか判別できない距離だ。
教えて、とタルカンを見たら「三本ですね」と答えてくれた。

「すごーい、あれ？　というか、貴方もすごい」
「いえ、そのくらいなら皆、見えます」

笑われてしまった。
現代のスマホに毒された俺ならいざ知らず、アリスの視力は悪くないはずだ。

「DNAの差だな」
「は？」
「皆さんも生まれ持った能力が凄すぎます」

そう話していると、いつの間にかザーン様が近くまで来ていた。

「もう遊びは終わりか？　俺は暇じゃない」
「あ、はい！　ありがとうございます。　ザーン様の視力は、花丸満点ですね」
「ああ？」
「えー、とても良くできましたということです。お花の丸がつきます」
俺は空中に、花丸を描いた。
ザーン様も青年も、きょとんとしていて可愛い。
「面白いお方ですね」
タルカンが言った。
「いやいやいや、全然、面白くないです！　つまらない、退屈な女です！」
彼の言葉に慌てた俺は、全力で否定した。
「ね、ザーン様」
「変な女だ」
「駄目、それ駄目です、いいですか、私はつまらない女、さぁ言ってください」
「……」
「つ、ま、ら、な、い、おんな！　リピート！」
「確かに変な方ですね」
タルカンが同意し、ザーン様が
「そうだろう、タルカン」
と楽しそうに笑った。

「……」

これはまずい。つい、数日経って慣れが生じて来た。
こういう時が一番、やらかしやすいのだ。
俺は、口を閉じて姿勢を正し、黙った。
今日からは話すのを控えよう。

「なんだ？　機嫌を損ねたのか」

私は黙ったまま、首を振った。

「干し肉あるぞ」

ザーン様が、懐に手を差し入れたので、無言で手のひらを差し出した。
　

□□□□

「それでですね、その蠅が来たから、もう、ひーってなって、手で追い払って！」
「お前は、よくしゃべるな」
「あっ」

黙る、と決めたのに、つい話してしまった。
移動中は、そんなに話せないし、夕食食べてお腹いっぱいになって、つい気が抜けて昼の分も取り戻すように話してしまった。
目の前で、やっと夕食にありついているザーン様と、矢継ぎ早に話す俺。
まさに、夫婦みたいじゃんか。

いや、でもいいのか？

もういっそ、五月蠅くてウザい妻でいいのか？

「ザーン様、私何歳に見えますか？」

俺が思いついた、ウザいセリフをお見舞いしてみた。
実際、婚活中に何度か聞かれたが、ウザいというよりは、困る感じだったけど。

「は？」

ほら、ほら、眉よっている。

「ザーン様は、２４歳に見えないですけど、可愛いですよ」
「……」

面倒になったのか、もはや答えもしないし、こちらも見ない。
ただ肉をほうばっている。
良い調子だ。

「ザーン様、しりとりしましょう」

無視して、馬乳酒を煽るザーン様。

膝くらいの高さの正方形のテーブルには、所狭しと食事が並べられている。
テーブルは真っ赤な塗装と繊細な模様の絵付けが施されている。
椅子は木の簡易的なものだが、その上には洒落た布が敷かれている。

「しりとりって、言葉をつなげていく遊びです。最後に“ん”がついたら負けです。お手本しますね」

時々、ちらりと視線を送られるが、表情に変化はない。

「ザーン様、マント、と……と？　トマト知ってます？　赤くて甘い野菜です。あ、これがですね、パスタのソースとか、スープにすると、とっても美味しいのですが」
「お前、ゲームはどうなった」
「あ……あー、えっと、馬にします。馬、まご、ごはんは駄目だから、ごま。あ、ごまっていうのは、小さな種みたいな黒と白の粒なんですけど、おだんごにつけたり、お赤飯っていう赤いご飯につけたりします」
「おい、そのゲーム、向いていないだろう」
「そんな事ないですよ！　子供とやると負けなしでした」
「子供に勝って、いばるな」
「勝ち負けの問題じゃないんですけどね、子供とのしりとり、凄い可愛いんですよ。みかんとか、ライオンとかすぐ言っちゃうんですけど、言ってから気付くお顔がもうキュン、キュンです、癒しです」
ほわっと担当した子供たちを思い浮かべ、思わず頬が緩む。
「子供が好きなのか？」
「もちろん！大好きです」
「そうか、好きなだけ作ってやる」
「は？」
にやりと笑うザーン様に、俺は首を振った。
「結構です。産みたくないです」
そう言ってから、ふと思った。
俺、家族や子供が欲しくて婚活してたけど、いざ産めますよと言われたら「いや、ちょっとそれは」とか思ってしまう。
最低だ。
俺、最低な男だった。
「なに馬鹿なことを言っている」
「だって！ザーン様も真剣に考えてください！　もし、ザーン様が明日、女性になって子供産めますよってなって、やったー産みたい、なんて思いますか？」
「お前は、頭がおかしいのか？」
「お股から、こんな大きなもの出すなんて死んじゃいますよ」
俺は新生児の頭を想像して、手で表現した。
「まぁ、確かにお産は命懸けだが。その代わり、私も命を懸けて戦い、お前の望みの物を手に入れ、お前や子を守る」
「う……それでも、いやです。私たちは結婚式をしても清い関係でいましょう」
「私は後継者を望まれている。お前が子を産まないなら側室を宛がわれるだろう、いいのか」
「どうぞ」
ドーンと両手を広げた。
すると、ザーン様が酒のカップをドンと叩きつけるように置いた。
思わず、びくっと体を引いた。
「話にならん」
「……」
ザーン様のご機嫌を損ねたことは、ぴりぴりしている空気からも明らかだ。
怖いし
気まずい
「結局、お前は俺に触れられるのが嫌だと言いたいのだろう」
ザーン様の声がいつもより低く、地を這うかのようだ。
怒ってる？
というか、なんだか傷ついている？
目線が合わない。
“先生、僕の事きらい？”
なぜか、そう聞かれているような気がした。
「そんなことないです。ザーン様の事は割と好きですよ」
ザーン様の背後に移動して、膝をついて、その大きな背中に額をつけた。
「ならば、なぜだ」
ザーン様の背中は固い。
きっと俺の背中はこんなに硬くなくて、ふにゃっとしていたに違いない。
うん、男として勝てるところが何もない。
男の俺から見ても、カッコいい。
「なぜ？うーん、何と言っていいか、とにかく、ザーン様だけじゃなくて、人類の男、誰でも嫌です。あ、でも……」
「でも、何だ」
ザーン様が振り返った。
そして、彼のクリっとした目と見つめ合う。
可愛いかもしれない。
真剣に俺と向き合ってくれている、ザーン様は、ちょっとキュンかもしれない。
アリス、この人、結構いい人かもしれないよ。
「抱き合ったり、くちづけしたり――それくらいなら、いい、かも……しれない？」
関係悪化を回避する妥協案だけど、恥ずかしくてうつむいた。
俺は、何を言い出しているのだ。
「……」
うんともすんとも言わないし動かないザーン様に耐えかねて、ちらりと見上げた。

やばい、面白いものを見る目をしているじゃないか⁉

「では、してみろ」
「わ、私からですか⁉」
「してもいいのか?」

ザーン様の腕が伸びて、私の後頭部に当てられた。

「だめ！」

やっぱり可愛くないかも。
強い眼差しは、少しもブレず、獲物をロックオンしている。

「う、動かないでください」
「あぁ」

低めの椅子に腰掛けているザーン様は、足が有り余っている。その間に立って身を寄せて、至近距離でその顔を眺めた。

日に焼けて、傷もある顔だけど、圧倒的に作りが端正だ。少し傷んだハーフアップの髪も魅力でしかない。

くそぉ……顔面が良すぎて、嫌悪感が仕事しない。

「目を閉じてください」
「ああ」

素直に目を瞑るザーン様に、ちょっとドキンとした。

まつ毛は、そんなに長くない。
でも、それも有りだな、ちょっと触りたい。

誘惑に負けて、ザーン様のまつ毛を、ちょんと触った。まぶたがピクリと動いた。

「遊ぶな」
「……」

キスってどうやってするんだっけ?

ザーン様に顔を寄せたら、アリスの美しい金の髪がサラサラと流れた。
つい、出来心で髪の先をつかんで、ザーン様の唇を撫でた。

「おい!」

それでも目を開けないザーン様。
素直か！

楽しくなってきて、テンションが上がった俺は、勢いでちゅっとキスをした。

すぐに身を翻して逃げようとしたけれど、捕まった。
そして後ろから抱き寄せられた。

「わああ」
「お前も呑むか？」
「いいです、結構です！」

もがいて腕から抜け出し、椅子を手にして離れた場所に座った。

「どーぞ、お食事を！」

挙動不審な俺を、ザーン様は面白そうに眺めていた。

やばい!
色々、やばいよアリス！

□□□□

その夜、夢を見た。

現代にいる俺は、引っ越しをしていた。
物流倉庫の会社の寮に。

ん？

アリスさん……転職しました？

その最新のスマホ……どうしたの？

え、え？

冷蔵庫に満杯のスイーツ。
積み上げられた漫画。

アリスさん、まさか……エンジョイしてる？

俺は、悪寒を感じ目が覚めた。

　　
　

しおりを挟む