愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第5章 魔剣と魔人

第77話『諦めないでください！』

　リュールは自分の感情がわからなかった。ただ、このまま寝転がっているだけなのは耐えられない。
　どんな手段を使っても、立ち上がる。そして、手にした剣で思い出を穢した男を殺す。頭に浮かぶのはそれだけだった。

「ぐぅっ！」

　リュールの右腕を縫い付けられるように、黒紫の大剣が地面に突き立っている。激しい痛みを感じつつも、衝動が勝った。
　無理やりに腕を持ち上げる。鋭利な刃は、全く抵抗なく傷口を広げた。それでも、自分の剣は握ったまま離さない。

『リュールの様！　駄目です！』

　頭の中に女の声が響くが、そんなことはどうでもよかった。切断されなければ、腕の再生など容易い。

「おおお！」

　リュールは自身の腕を裂きながら立ち上がる。完全に握力を失った右手から左手へと、剣を持ち替えた。

「おうおう、それだよ、それ」

　男が何か言っている。意味はわからないが、ただひたすら不快だった。リュールは口の中で「黙れ」と呟いた。

『リュール様、そのままでは』
「黙れよぉ！」

　やかましい剣を振り上げ、男に向かい打ち下ろす。

「そう、それでいい」

　男は地面から引き抜いた剣で、いとも容易く防いでみせた。心から大切にしていたものを否定したのだから、許すわけにはいかない。
　必殺の意志を込めて、リュールは灰色に染まりつつある剣を振り続けた。全てが受け止められ、受け流され、躱される。

「くそっ！　死ね！」
『リュール様！　リュール様！』

　耳障りな声は無視をする。今はとにかく、この男を殺さねばならない。リュールの意識は、ただ一点を見ていた。

「もうちょいだな」

　男が軽く剣を薙ぐ。避けることも防ぐことも考えつかなかった。リュールの胸を覆っていた鎧が、あっさりと切断された。
　分厚い胸板が横に真っ直ぐ切り裂かれ、鮮血が吹き出す。

「ぐぅ！」

　瞬間的に感じた痛みによろめくが、リュールにとっては重要なことではない。再び左腕に力を込めた。少しだけ白味を帯びた剣で、突きを放つ。狙うは左胸、心臓だ。

「よし、そろそろいかな」

　男は笑いながらリュールの剣を自分の剣で叩き払った。

『情けない男！』
『なっ、リュール様になんてことを！』

　女同士のやり取りが聞こえた気がする。しかし、そんなことはどうでもよかった。
　剣を手落としはしなかったものの、上手く力が入らない。痺れた左手は、柄を握るので精一杯だ。

「いい色だ。死んで生まれ変わってくれ。その時は、また仲間だよ。リュール」

　男が剣を振り上げる。殺すべき相手に殺される。全てを奪われる。憎しみと哀しみが溢れ出すようだった。

「じゃあな、親友」
『諦めないでください！』

　リュールは目を閉じる。ルヴィエに殺されるなら、それほど悪くないと思えた。
　しかし、黒紫の刃はリュールに届かなかった。その代わりに、金属のぶつかり合う音が森に響く。リュールは思わず目を開けた。

「おいおい、情けないな」

　背中を向けた男は、金髪をなびかせ涼し気に語る。黒紫の剣は、彼の持つ白銀の剣に受け止められていた。

「誰だ！」

　邪魔をされた形になったルヴィエが、声を荒らげる。

「これは失礼、名乗る暇がなかったものでね。私はゼイラス騎士団長、マリム・ゼイラスだ」

　マリムは名乗りながら、ルヴィエの剣を弾いた。そのまま動きを止めず斬り付ける。滑らかな体捌きは、まるで舞っているようだった。

「ちっ！　トモル！　リュールを殺れ！」

　マリムの斬撃を避けつつ、ルヴィエが叫んだ。
　
「おう！」
『リュール様、後ろ！』

　リュールが振り向いた時、既に槍は目前だった。避けようとしても間に合わない。

「何やってるのよ！」

　女の怒鳴り声と共に、リュールは横に吹き飛んだ。この衝撃は、たぶん蹴りだ。

「な、なんだ……」

　頭を上げたリュールの目に、女騎士の姿が映った。その右手には白銀の刺突剣、左手には黒紫の片手剣を、それぞれ携えていた。

「何よそのザマは、情けない」
『レミィ！』
「邪魔を、するな！」
「嫌」

　拒否の言葉を放ったレミルナは、左手の剣で槍を払った。