愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第5章 魔剣と魔人

第76話『話を聞きなさい！』

　ルヴィエの攻撃を防ぐ度に、剣の意思がリュールの頭に流れ込んでくる。ブレイダを経由していても、その攻撃的な衝動は隠しきれない。

『ルヴィエ様のために、お前は邪魔！』
『リュール様の話を聞きなさい！』

　白と黒の剣同士がぶつかり合う。その間、それぞれの使い手は言葉を発する余裕を持たなかった。ルヴィエは口元に笑みを浮かべたまま、剣を振り続ける。
　様々な方向から襲いかかる刃。リュールは辛うじて受け止め、受け流していた。トモルにつけられた傷がリュールを受けに回らせている。完治など待ってはもらえない。
　一度でも失敗すれば、その場で無力化されてしまうだろう。焦りを感じながらも、リュールは反撃の機会を窺っていた。

「もう限界かぁ？」

　勝ちを予感したのか、ルヴィエが口を開く。攻撃の手も心なしか緩んだような気がした。横目で見たトモルは、未だ膝をついている。

「でも、よそ見は良くねぇな！」

　再び強烈な打ち込みが迫る。負けないためには、目の前に集中せざるを得ない状況だ。

「トモルみたいに、簡単に殺すつもりは、ないからな！」

　ルヴィエの一言一言に黒紫の刃が乗せられる。威力や速度は多少落ちているようだが、攻勢に回ることはできない。リュールと会話をするために、絶妙な手加減をしているのだろう。

「お前には言いたいことが、たくさんあるからな！」
「なんのことだ」

　聞き返す程度の余裕も与えられる。そのやり口に、リュールは若干の怒りを覚えた。

「今まで、嘘をついていた」
「くっ！」
「俺は、お前を、友達なんて、思ったことはない！」
「な……」

　思いもよらぬ言葉に、一瞬だけ緊張を途切れさせてしまった。ブレイダごと腕が弾かれる。なんとか手放しはしなかったものの、隙だらけの姿を晒している。
　リュールは自身が斬られることを覚悟した。

「ばーか、斬ってもらえると思うなよ」

　嘲笑と共に、前蹴りがリュールに突き刺さった。腹部を覆っていた鎧に亀裂が入る。

『リュール様！』

　咄嗟の機転だった。砕け散る直前、鎧は白銀に輝き主人を守った。ただし、その衝撃までは殺せない。リュールは吹き飛び、地面に背を擦り付けた。

「ぐっ……」
「よーし、いい子だ」

　リュールを見下ろすルヴィエは、無造作に腕を振り下ろした。

「ぐあっ……」

　黒紫の剣は、ブレイダを握る右腕を貫いた。そのまま地面に深く突き刺さり、リュールを固定する。

「さて、落ち着いたところで、話の続きだ」
「殺さないと……後悔するぞ……」
「うるせぇよ」

　口先での抵抗が精一杯だった。ルヴィエはリュールの顎を蹴り飛ばす。口の中に血の味が広がった。

「そうそう、話の続きだよ」
「く……」
「これまで友達面しててごめんな。俺な、昔からお前のこと嫌いだったんだよ。お前が有難がるこの傷も、不愉快にしか思えねぇ」

　ルヴィエは前髪の下を爪で引っ掻いた。血がにじむも、すぐに塞がる。しかし、その大きな傷痕は消えなかった。

「戦場でバレないように殺してやる方法をいつも考えていたよ。結局、叶わなかったけどな」
「ル……ルヴィエ……」
「あの時、皆と一緒に死んだと思って清々したよ」

　あの時とは、傭兵団が壊滅した時のことだ。逃げ延びた後、いくら探しても親友の姿は見つからなかった。だから、リュールもルヴィエは死んだものだと思っていた。

「それがよ、なんだよ、生き残りやがって！」

　唐突に口調が荒くなる。その勢いのまま、リュールの顔が踏みつけられる。鼻の骨が折れ曲がった感触。

「しかも、伝説の傭兵だぁ？　俺の後ろをうろちょろしてたザコがよぉ！」
『リュール様！』
「あの時も、騙されてるとは知らず、ずっと切株に座って待ってたんだろ？　笑えるぜ！」

　地団駄を踏むように、ルヴィエは何度も顔を踏みつけた。まるで、リュールの思い出も踏みにじっているようだった。
　怪我そのものは大したことはない。魔剣によるものでないため、骨が折れた程度ならすぐに治癒していく。

「言いたいことは、それだけか？」
「お、やっとその気になったか？　親友のリュールよぉ」
「もういい、お前は、殺す」

　リュールはブレイダを強く握った。

『リュ、リュール様？』

　驚くブレイダの刃は、白銀の煌めきを失っていた。