【変神（ヘンシン）】で俺の考えた最強ヒロインをプロデュース！…したはずが、彼女たちの熾烈な争奪戦のターゲットになってました！？

第13章 偽りの聖女と、王都に響く希望の歌

エピローグ 英雄の凱旋と、神の次なる一手

事件の真相が明らかになるのに、時間はかからなかった。

疫病の原因が、聖女セレーネ（彼女は混乱の中、姿を消した）にあったことは、やがて明らかになった。



民衆は、自分たちの愚かさを恥じ、そして、それでもなお自分たちを守ってくれたプリズム・ナイツに、心からの感謝と、以前にも増して熱狂的な声援を送った。



王都では、僕たちの功績を称える、盛大な凱旋パレードが催されることになった。

王都のメインストリートは、僕たちの名を呼ぶ民衆で埋め尽くされている。

舞い散る色とりどりの紙吹雪は、まるで、僕たちの、血と涙と泥にまみれた戦いを、祝福するかのようだった。



「プリズム・ナイツ万歳！」

「ありがとう！俺たちを、信じ続けてくれて！」

「フレアちゃん！あんたの炎が、俺たちの心を照らしてくれたんだ！」

「ブリザード様！その気高い姿、一生忘れません！」

「エンジェル様！あなたの歌声が、我々を救ってくださった！」

「ストライダー殿！影の活躍、しかと見届けたぞ！」

「エレク・ハート様！その雷は、まさに天の裁きだ！」



歓声が、波のように、僕たちを包み込む。

オープンカーの上から、五人の少女たちは、少し照れくさそうに、しかし、誇らしげに、その声援に応えて手を振っていた。



僕たちの、砕け散ったはずの信頼は、より強く、美しい形で、取り戻されたのだ。

この悪の組織との戦いは、一旦、僕たちの完全勝利で幕を閉じた。



◇



その夜。

パレードの興奮も冷めやらぬ、僕の工房。

五人のヒロインたちは、それぞれの想いを胸に、僕の前に集まっていた。

僕は、一人一人の顔を、順番に、ゆっくりと見渡した。

そして、プロデューサーとしてではなく、ただの、アルト・フォン・レヴィナスとして、僕の、ありったけの想いを、言葉にした。



「…皆、本当に、ありがとう」



僕の、唐突な、そして、どこまでも真摯な言葉に、五人の少女たちは、きょとんとした顔で、僕を見つめていた。



「君たちが、諦めずに、最後まで戦い抜いてくれたから、僕たちは、今日、ここにいる。民衆に石を投げつけられても、強力な敵に追い詰められても、君たちの心は、決して折れなかった。その輝きは、僕が、この世界で見た、どんな奇跡よりも、美しかったよ」



それは、僕なりの、最大限の、デレた感謝の言葉だった。

その、あまりにも不意打ちの、あまりにもストレートな一言は、彼女たちの、乙女の心に、それぞれ、異なる、しかし、確かな衝撃を与えた。



最初に、僕の胸に飛び込んできたのは、やはり、太陽の塊だった。



「アルトの、ばか…！そんなこと、当たり前じゃない！私が、アルトを守るのは、アルトが、私を守ってくれるのは、もう、ずーっと昔から、決まってることなんだから！」



リゼットは、僕の胸に顔をうずめ、涙声で、しかし、嬉しそうに、そう言った。

彼女の、その、どこまでも真っ直ぐで、温かい想い。

それが、いつだって、僕の原動力だった。



「だから、これからも、ずーっと、一番近くで、アルトのこと、守ってあげるんだからね！これは、幼馴染としての、特権なんだから！」



彼女は、ぐいぐいと、僕の腕に、自分の身体を、押し付けてくる。



その、あまりにも大胆な行動に、氷の令嬢が、静かな、しかし、確かな怒りのオーラを放った。



「…待ちなさい、リゼットさん。プロデューサーに、あまり、なれなれしくしないでもらえますか。…ですが、まあ、その…」



クラウディアは、一度、咳払いをして、顔を真っ赤にしながら、そっぽを向いた。



「…あなたに、感謝されるのは、やぶさかではありませんわ。あなたの、その、非論理的で、突拍子もない作戦がなければ、私たちに、勝利はなかった。その、プロデューサーとしての手腕だけは、認めてあげます」



そして、彼女は、小さな声で、付け加えた。



「…だから、その…これからも、私のことを、最高のパートナーだと、思いなさいよね！それが、論理的に見て、最も、正しい選択なのだから…！」



彼女は、僕の、空いている方の腕を、さりげなく、しかし、力強く、掴んでいた。



「あらあら、うふふ。お二人とも、お幸せそうですね」



エミリアさんが、聖母のような微笑みで、僕たちの背後から、そっと、僕の頭を撫でてくれた。その、あまりにも優しい手つきに、僕の心は、温かく溶けていく。



「アルトさん。わたくしは、あなたが、わたくしの力を信じてくださったことが、何よりも、嬉しかったのです。あなたが、隣にいてくださるなら、わたくしは、どんな絶望をも、癒やすことができます。だから、これからも、あなたの、一番の癒やしで、いさせてくださいね」



彼女は、僕の肩に、そっと、その頭を、預けてきた。



「主殿！主殿の、そのお言葉、この犬神菖蒲、生涯、忘れませぬ！」



いつの間にか、僕の足元に、跪いていた菖蒲が、感涙にむせびながら、僕の足に、ぎゅっと、しがみついてきた。



「主殿の、その、類まれなる知略！そして、我らを信じ抜く、その魂！やはり、主殿こそが、拙者の、生涯を懸けてお仕えするに値する、唯一無二の君主！この菖蒲、これより先も、主殿の影となり、刃となり…そして、妻となりて、お側を離れませぬぞ！」



彼女の、もはや、揺るぐことのない、壮大な勘違い。

だが、その瞳に宿る、忠誠心だけは、本物だった。



そして、最後に。

ルージュが、やれやれと溜め息をつきながら、僕の目の前に、仁王立ちした。



「…まあ、あんたが、アタシたちのプロデューサーで、少しは、助かったっていうのは、認めてあげなくもないわ」



彼女は、そう言うと、僕の顎を、くいっと持ち上げ、その、妖艶な瞳で、僕の目を、じっと見つめてきた。



「でも、勘違いしないでよね。あんたが、アタシのモノになるっていう、その事実は、何も変わらないんだから。今日の勝利は、そのための、ほんの序章に過ぎないわ。覚悟、しておきなさいよね」



彼女の、深紅の唇が、僕の唇に、触れるか、触れないかの、ゼロ距離まで、近づいてきた。



その、あまりにも刺激的な光景に、他の四人が、一斉に、我に返った。



「「「「抜け駆けは許さない（でござる）！！」」」」



やれやれ。

いつもの、キャットファイトの始まりか。

僕は、幸せな喧騒に包まれながら、満足げに、夜空を見上げた。



◇



その光景を、歪んだ玉座で、カイザーは、楽しそうに眺めていた。

彼の目の前のホログラムスクリーンには、僕たちの、和気藹々とした、しかし、どこまでも甘ったるい日常が、リアルタイムで映し出されている。



「…なるほど。『信頼』パラメータが、カンストしたか。面白い。実に、面白いじゃないか」



彼は、にやりと笑うと、次のクエストの企画書を、指先一つで生成した。

そのウィンドウには、禍々しい文字が、躍っていた。



＜NEXT MAIN QUEST＞



『引き裂かれた愛の誓い～五人の花嫁と、唯一つの選択～』



「壊れにくいおもちゃは、全力で壊してこそ、楽しいというものだ。

次は、君たちの、その、甘ったるい『愛』とやらを、試させてもらうとしようか」。



彼は、満足げに、部下たちに告げた。



「今回は一旦退こう。だが、奴らのデータは、十分に取れた。イザベラ、レックス、ノクス。お前たちにも、次のイベントでは、特別出演させてやる。せいぜい、主役を食うくらいの、名演技を期待しているぞ」



そして、彼は、スクリーンの中の僕に向かって、まるで、古い友人に語りかけるかのように、静かに、しかし、はっきりと告げた。



「これからを楽しみにしていろ、アルト・フォン・レヴィナス。お前という、最高の『プレイヤー』との、本当のゲームは、まだ、始まったばかりなのだから」



彼の、悪辣なゲームは、まだ、終わらない。

僕たちの、本当の戦いは、今、静かに、幕を開けたのだ。