侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十章 封印の神域と千年の夢

プロローグ【静謐なる神域へ】

　風が吹いていた。



　春を越えたばかりの緑がそよぎ、空には淡い霞がたなびく。

　だが、目の前に広がるこの地には、どこか“時”の概念が存在しないような静寂があった。



　――封印の神域セーレ・リュミエール。

　人の手によって築かれたものではない、古き神代より遺された霊域。

　王都から南東へ十日。険しい山道と深き渓谷を越えた果てに、一行はようやくその“禁忌の地”に辿り着いていた。



「……ここが、“世界の封印”の核……か」



　イッセイが呟くように言うと、濃密な空気が肌に触れた。

　視線の先、灰白の石柱群が並ぶ谷底に、まるで“重なった時間”のような霧が立ち込めている。

　それは風に揺れず、太陽にも溶けず、ひたすらこの場所を守るように漂っていた。



「結界濃度……高いですね。外からでは、神域の輪郭すら判別できません」



　シャルロッテが精霊具を額に当て、静かに目を閉じた。

　耳元で、風に乗った精霊の囁きが音楽のように流れ込む。



「この霧……精霊たちが生み出しているにゃ？」



　ミュリルが興味深げに鼻をひくつかせ、リリィは肩越しに地図を覗き込む。



「地図上じゃ“聖地”ってだけだったけど……これは、想像以上ね」



「ウサ。結界層が七重になってるウサよ。しかも各層ごとに魔力属性が異なるなんて……これはただの封印じゃないウサ」



　フィーナが魔力探査具の針の暴れに苦戦しながらも、感嘆の声を漏らした。



　そのとき――。



「……イッセイくん」



　ルーナがそっと声をかけた。彼の背後、木立の奥で、草を踏む音がした。



　いや、違う。音ではなかった。



　気配。微かな、けれど確かに“誰か”が通り過ぎた気配。



　イッセイはその場に立ち尽くし、静かに目を閉じる。



　――リアナ。



　千年前、封印のためにすべてを捧げた少女。

　記録から、記憶から、歴史の全てから消されかけた存在。

　だが彼女は今も、生きている。俺の中で、言葉にならない想いと共に。



（……聞こえるか？　リアナ。俺は……お前の真実に、触れに来た）



　応える声はない。だが確かに、胸の奥が温かく震えた。

　風が吹く。空の色が、ほんのわずかに変化したような気がした。



　シャルロッテが顔を上げた。



「……結界の門が、反応を始めてる」



　精霊の声が、道を示し始めた。

　神域へ至る道、それは“試される者”のみが踏みしめることを許される。



「来るにゃ、何か来るにゃ！」



　ミュリルがピリッと耳を立てる。

　石柱の間に、ゆらりと揺れる光の線。霧の中から、門のような構造が現れはじめていた。



「ここから先は、意思のない者は拒まれる。……精霊たちが、“心の在り方”を問うのです」



　シャルロッテの言葉に、皆が一瞬、互いの顔を見つめ合った。

　それぞれが、リアナという名を胸に刻んでいる。

　誰一人、迷いを口にする者はいなかった。



　イッセイが一歩、前に出る。



「――行こう。俺たちの選んだこの旅路の続きを」



　彼の言葉と共に、封印の神域の門が、音もなく開き始めた。



　門が、霧をかき分けるようにして姿を現す。

　それは石でも金属でもなく、まるで光そのものが紡がれたかのような、透明にして荘厳な構造物だった。



「……これは、“精霊の門”」



　シャルロッテが静かに呟く。

　彼女の手の中で、精霊具が淡く輝き、無数の囁きが空間に降り注いでいた。



《心を示せ》

《想いの真偽を問う》

《踏み入る者に、選定の時を》



　精霊語で語られる声が、直接心に響いてくる。

　それは攻撃ではなく、ただ――“問い”だった。



「試されるにゃ……」



　ミュリルが一歩引き、耳を伏せる。

　ルーナとクラリスは剣に手をかけたが、それ以上は動けない。

　霧の中、各人の前に小さな光の球が現れる。



「これは……幻影？」



　セリアが見上げた光球には、彼女が初めてイッセイと出会った日の光景が浮かんでいた。

　同様に、リリィには商人として初めて笑い合った夕暮れが。

　フィーナには、旅の途中でふわふわの泡風呂を一緒に楽しんだ記憶が。

　ルーナには、助けられたあの日の森が。クラリスには、初めて名前で呼ばれた瞬間が――。



「これは……“わたしの想い”……？」



　フィーナが胸に手を当て、小さく頷く。



　光の球は問いかけていた。

　――なぜ、共に歩むのか。

　――この旅路の先に、何を求めるのか。



　精霊たちは、力ではなく“信じる意志”を見ていた。

　仲間たちはそれぞれに、自らの想いを見つめ直す。

　そして、一人、また一人と頷き、光の球へと手を伸ばした。



　イッセイの前にも、ひとつの光が現れていた。



　そこに映っていたのは――リアナ。

　涙を浮かべ、それでも祈りを止めなかった少女の姿。



（……リアナ）



　胸の奥に宿る、あの一瞬の微笑み。

　それは“過去”であり、同時に今も“ここにある”ものだった。



　イッセイはゆっくりと手を伸ばし、光を掴む。

　すると、視界が閃光に包まれ、周囲の霧が渦を巻くように晴れていく。



「門が……！」



　ルーナが叫んだ。

　音もなく、結界の門が完全に開ききったのだ。



　その向こうに広がっていたのは――

　古の神殿群と、空中に浮かぶ光の回廊。

　水晶のような浮遊石が連なり、空間全体が緩やかに回転していた。



「これが……“封印の神域”の中枢……！」



　クラリスが息を呑む。



　精霊たちは試練を超えた者たちを迎えるように、風を優しく撫でつけた。

　まるで彼ら自身が“千年前の約束”を思い出したかのように。



「ようこそ、選ばれし者たちよ」



　どこからか、声が響く。

　それは誰でもなく、神域そのものが語りかけてくるような感覚だった。



「……行こう。今度こそ、“真実”に触れるために」



　イッセイの足が、ゆっくりと神域の第一歩を踏みしめる。

　仲間たちもそれに続いた。



　空に浮かぶ祈りの塔。

　その最奥で待つのは、リアナの“記憶の核”――そして、もう一つの封印の真実だった。