侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十二章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

雲の海を越えて、彼方の灯り

空中船《アルセア号》は、王都上空の青空を突き抜け、やがて漂う雲海の中へと進んでいた。



「うわ……雲の中って、こんなにしっとりしてるんだにゃ……」



ミュリルが両手を広げて甲板を走り回ると、しっぽがふわふわと揺れている。フィーナは「空気が重たいウサ……でも、なんかワクワクしてきたウサ」と、耳をピンと立てていた。



「まもなく第一の障壁、雷雲帯です。魔力反応、複数あり。風の流れも大きく乱れてる」



シャルロッテの冷静な声に、船内に緊張が走る。前方に巨大な雷の柱が立ち上り、空を裂くように稲光が走る。



「……やっぱり来たか。シャルロッテ、精霊シールド、全開でいけるか？」



「はい。風の精霊との調律は問題ありません。ただし……」



「ただし？」



「その“後”に何かが控えている可能性が高いです。あれは……“結界”のようなものです」



イッセイは唇を噛んだ。予想はしていた。雷雲帯はただの自然現象ではない――明らかに《方舟》の領域を護る防衛機構だ。



「よし、突っ込むぞ。ミュリル、視界確保を。フィーナは魔力供給をサポートしてくれ。セリア、安全対策、念入りに」



「ラジャーにゃ！」



「うさっ、魔導炉に増圧ウサ！」



「チェック項目、全て再点検済みです！」



《アルセア号》は風を切り裂き、雷の海へと突入した。



轟音。閃光。熱気。振動。



「イッセイくん、船体、揺れまくってる！」



ルーナが転びそうになりながら叫ぶが、イッセイは冷静に舵を握る。



「大丈夫だ。アルセア号は、風を読む。雷を避ける“感覚”を持ってる」



彼の言葉通り、船体はギリギリの軌道で雷の合間を縫っていく。風の精霊たちが導くように翼を震わせ、魔力の流れを操っていた。



そして――



「抜けた……！」



光が一閃し、船体が雲の層を突き破る。次の瞬間、目の前に広がったのは――



「空の……都市……？」



空の彼方、淡く光る浮遊の城塞群が姿を現した。建物は白く、曲線を描き、どこか“風”そのもののように美しかった。



「……あれが、蒼穹方舟ソラ・ノア……」



シャルロッテが静かに呟いた。



「ひゃー……ウチのぷるぷるスパより、ちょっとスゴいウサ……ちょっとだけ」



リリィが視線を細め、両手を腰に当てながら、なぜか真剣に市場分析を始めていた。



「この高度での滞空は、独自の空気循環式浮遊機構か……素材は……ちょっと待って、アレ、超レアな“空晶石”ウサ！？　マジ！？　え、え、え！？　採掘独占権、誰が持ってるの！？」



「うるさいわよ、リリィ！　今は観光じゃないの！」



クラリスがリリィの頭を軽く小突くと、ミュリルがくすくす笑いながら、「リリィ、目が完全にゴールドの輝きだったにゃ」と茶化す。



その時、警報音が鳴った。



「未確認飛行物体、接近中です！　方舟からの自動迎撃機構かと！」



「……やはり“異邦者”には厳しい対応か」



イッセイが剣を構えたその瞬間、複数の鳥のような形をした“風の魔獣”が姿を現し、こちらに急接近する。



「戦闘準備ッ！　精霊砲、解放！」



「リリィ砲ウサー！！」



「それ、今考えたでしょッ！」



精霊の加護を帯びた《アルセア号》が、旋回しながら迎撃を開始する。雷弾が風を裂き、魔獣が空を舞う。だが仲間たちは慣れた動きで対応し、次々と撃退していく。



「……あの灯り、方舟の中央塔。あそこが中枢だにゃ」



ミュリルが遠くの煌めきを指さす。



「よし、目指すぞ。あの空にある希望の地、《ソラ・ノア》へ！」



風が追い風となって、彼らを空の果てへと押し上げた。