侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十六章 歓喜の城塞と、偽りの楽園

違和感の正体と、孤独な王様

偽りの楽園は、どこまでも甘美だった。
サーシャは、平和な故郷ヒノモトで、生きて笑っている兄と共に剣を振るっていた。
もう二度と失うことのない、温かい日常。

ルーナは、しがらみの一切ない自由な空の下、冒険者の俺と共に、まだ見ぬ世界へと旅を続けていた。
毎日が刺激と喜びに満ちていた。

セリアは、完璧に清潔で、一点の曇りもない城で、危険なことなど何一つしない、穏やかな俺に仕えていた。
その日々は、彼女が理想とした“完璧な奉仕”そのものだった。

シャルロッテ、フィーナ、ミュリル……誰もが、心の最も深い場所で望んでいたはずの“完璧な幸福”を与えられていた。

だが、その完璧すぎるが故に、違和感の正体は、やがてはっきりとその輪郭を現し始めた。
――それは、“孤独”だった。


自分だけの幸福には、共に苦しみ、笑い合った仲間たちの、あの騒がしくて、愛おしい姿がなかったのだ。
その事実に気づき始めた彼女たちの楽園は、少しずつ、しかし確実に、その鮮やかな色彩を失っていく。

「兄上、今日の稽古も見事でした。……ですが、時折、思い出します。わたくしには、他にも守るべき“仲間”がいたような……」

サーシャの問いに、幻影の兄はただ優しく微笑むだけだった。

「何を言っている、サーシャ。お前の居場所は、ここだけだ。お前には、もう我らがいれば十分であろう？」

（……十分？　本当に、そうなのだろうか。あの商人の娘のけたたましい笑い声も、王女殿下の気高き叱責も……それらがないこの平穏は、あまりにも静かすぎる……）

「イッセイくん、見て！　すごい財宝よ！　これだけあれば、一生遊んで暮らせるわね！」

ルーナの歓声に、幻影の俺は愛おしげに頷く。

「ああ。二人で、誰にも邪魔されず、世界の果てまで行こう」

（……二人で？　……そうか、二人だけ、か。……なんだろう、この胸の空洞は。こんなすごい発見、一番に見せびらかして、悔しがらせたい相手がいたはずなのに。……あの、いつもすましている、金髪のお姫様に……）

その頃、俺の試練もまた、続いていた。
俺の世界では、ただ一人のヒロインだけが、俺の隣にいた。穏やかな田舎町。

小さな家。
隣には、王女の身分を捨てた、ただの優しい少女としてのクラリスがいる。

完璧な、幸せな毎日。
だが、朝目覚めると、彼女は消えている。

代わりに、公爵家の身分を捨てた、快活な冒険者としてのルーナがいる。
昼食の後、ふと気づくと、彼女は世界一の商人になったリリィに変わっている。

クラリスが消えればルーナが現れ、ルーナが消えればリリィが現れる。
その度に、前のヒロインが存在したという事実そのものが、世界から消去されていく。
だが、俺の心の中の記憶だけは、消えない。

「選びなさい」と、世界が囁く。

誰か一人を選べば、他の全員を失う。
それは、幸福などではなく、俺の心をじわじわと殺していく、究極の苦痛だった。

（やめろ……やめてくれ……！　俺は、誰も失いたくない……！　クラリスの気品も、ルーナの笑顔も、リリィのガッツも……その全てが、俺の宝物なんだ……！）

ーーーーー

「もう、たくさんですわ！」

最初に偽りの楽園を、自らの意志で拒絶したのは、クラリスだった。
その日、完璧な王であるはずの幻影の俺が、彼女に一つの政策を提案した。

「永遠の平和を維持するため、民の感情と思想を、我らが管理するのです」と。
それは、オリオンが語った“理”そのものだった。
その瞬間、クラリスの中で何かが切れた。

「……あなた、誰ですの？」

クラリスは、玉座から静かに立ち上がると、冷たい目で幻影の俺を見つめた。

「わたくしの知るイッセイ様は、そんな氷のような目をなさらない！　彼はもっと、不器用で、お人好しで……そして、誰よりも人の心の痛みに寄り添える、温かい心を持った方！」

彼女の瞳から、涙が溢れ出す。

「たとえ国が乱れようと、わたくしは、そんな偽物の平和など望みません！　わたくしが欲しいのは、完璧な世界じゃない！　あの騒がしくて、手のかかる、かけがえのない仲間たちと……わたくしが愛した“あなた”がいる、不完全な現実です！　返しなさい！」

彼女がそう叫んだ瞬間、完璧だったはずの平和な王国が、ガラスのように砕け散った。

その魂の叫びは、連鎖反応を引き起こした。
偽りの幸福に囚われていたヒロインたちが、次々と自らの意志で、その牢獄を打ち破っていく。

「そうだ！　あたしが欲しいのは、金でも名声でもない！　あいつらと馬鹿騒ぎできる、あの時間なんだよ！」

リリィが叫ぶと、黄金の会長室は崩れ落ちた。

「拙者の剣は、もはや過去の復讐のためには振るわぬ！　今ここにある、仲間たちの未来を守るためにこそある！」

サーシャが叫ぶと、燃える故郷は光の中に消えた。

「あたしは、もう独りじゃない！　あたしの本当の笑顔を、好きだと言ってくれる人がいる！」

ルーナが叫ぶと、仮面舞踏会は霧散した。

セリアが、シャルロッテが、フィーナが、ミュリルが。
一人、また一人と、仲間たちが俺の声に応えるように、自らの力で悪夢を打ち破っていく。

彼女たちは、俺との旅の中で得た“絆”という名の光で、自らの過去の影を照らし出したのだ。

そして、俺の世界でも、決断の時が来ていた。
全てのヒロインの幻影が目の前に並び、世界が最後の選択を迫る。

「さあ、イッセイ。誰を選ぶの？」

その愛しい幻影たちに向かって、俺は、はっきりと告げた。

「……決まってる。――お前じゃない」

「え……？」

幻影が、哀しげに揺れる。

「俺が欲しいのは、たった一人の完璧な恋人じゃない！　やかましくて、わがままで、手のかかる……それでも、どうしようもなく愛おしい、俺の大切な“全員”だ！」

俺は、拳を握りしめた。

「誰一人欠けた未来なんて、俺は選ばない！　クラリスの気高さを、ルーナの自由さを、リリィのたくましさを、セリアの不器用さを、サーシャの誠実さを、シャルロッテの優しさを、フィーナの歌声を、ミュリルの温もりを！　その全てがあって、初めて俺の未来は完成するんだ！　俺の仲間たちを、返せ！」

俺がそう叫び、虚空を殴りつけた瞬間、俺の手の中に《精霊剣リアナ》が光と共に具現化した。
俺は、その剣を、偽りの世界そのものへと、力任せに叩きつけた。

世界が、断ち切られる音がした。