侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十七章 最後の神具と、神々の審判

エピローグ：揺り籠への扉、最後の旅路へ

オリオンが消え、《創生の祭壇》には静寂が戻った。
目の前には、全ての始まりの場所へと続く、星屑を散りばめたかのような光の扉が、静かに佇んでいる。

俺たちの、そしてこの世界の運命を変えるための、最後の扉だ。

「……行ったのね」

ルーナが、ぽつりと呟いた。
その声には、強大な敵が去った安堵と、これから始まる最後の戦いへの緊張が入り混じっていた。

「ええ。そして、わたくしたちの“答え”は、神々の理にさえ“認められた”のですわ。……神々に、挑む者として」

クラリスの言葉には、もはや揺らぎはなかった。
王女としての誇りと、一人の仲間としての決意が、彼女の中で完全に一つになっていた。

そうだ。
俺たちは、神々の用意した絶望的な二者択一を拒絶し、俺たち自身の道を選ぶと宣言した。

その結果、神の理の象徴であった天秤は砕け散った。
もう、迷いはない。俺たちの進むべき道は、ただ一つ。

俺は、仲間たちに向き直り、そっと右手を差し伸べた。

「……最後にもう一度だけ、聞かせてくれ。この先にあるのは、世界の根源だ。千年の哀しみと、神々の罪、その全てが渦巻く場所だ。生半可な覚悟じゃ、魂ごと飲み込まれる。それでも……みんな、一緒に来てくれるか？」

それは、リーダーとしての問いかけではなかった。
共に死線を潜り抜けてきた、一人の仲間としての、問いかけだった。

最初に、俺の手の上に、力強く、そして温かい手が重ねられた。クラリスだった。

「当たり前ですわ。あなたのいない未来など、わたくしにはありえません。あなたが神々に挑むというのなら、わたくしは、あなたの隣に立つ、最初の剣となりましょう」

次に、しなやかな指が、俺の手にそっと触れた。ルーナだ。

「決まってるじゃない。こんな面白そうなクライマックス、見逃す手はないわ。それに……あんたが独りで格好つけるなんて、あたしが許さないんだから。最後まで、ちゃんとあたしを楽しませなさいよね」

「当然よ！　あたしたちの『イッセイ＆カンパニー』は、神々の理不尽な経営方針（システム）を覆して、世界一のハッピーエンドっていう利益（リターン）を出すの！　その最終プレゼンに、社長（あんた）だけ行かせるわけないでしょ！」

リリィが、快活な笑顔で、ぐっと力強く手を重ねる。

一人、また一人と、その手が重ねられていく。

「イッセイ様。私の剣と、私の心臓は、最初からあなたのものです。あなたが赴く場所こそが、私のいるべき場所です」

セリアの不器用だが、絶対的な忠誠。

「イッセイ殿。拙者の剣は、貴殿と出会い、初めて守るべき未来を見つけた。その未来の果てを、この目で見届けるまで、退くことなどありえぬ」

サーシャの揺るぎない覚悟。

「精霊たちが、歌っています。あなたと共に、世界の哀しみを癒す時が来た、と。わたくしは、その声に応えます」

シャルロッテの清らかな祈り。

「ボクの歌は、もう迷わないウサ！　一番哀しい魂にこそ、一番優しい歌を届けるんだ！　イッセイくん、連れてって！」

フィーナの太陽のような希望。

「……みんなが行くなら、ミュリルも行くにゃ。だって……家族は、ずっと一緒だにゃ」

ミュリルの無垢な信頼。

八人のヒロインと、俺。九つの手が、一つの塊となる。
その温もりこそが、神々の理を超えた、俺たちの答えであり、力だった。

俺は、重ねられた皆の手を、力強く握りしめた。

「……ありがとう、みんな。もう、何も言うことはないな」

俺は、光の扉へと向き直る。

「行くぞ、みんな」

俺たちは、共に誓った仲間たちと、光の扉へと足を踏み入れた。
世界の最も深い場所、魔王とリアナの魂が眠る、最後の聖域へ。

それは、破壊のための戦いではない。
千年の孤独に涙する、二つの魂を救い出すための、最後の旅路。

俺たちの、本当の戦いは、ここから始まる。
光の向こう側で、世界の始まりの君が、きっと俺たちを待っている。