侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第一章 覚醒編

護衛任務と、運命の三人

「今日の空、いい感じじゃない？　“冒険日和”ってやつだね！」



旅路の途中、青く広がる空を見上げて僕はつぶやいた。



街から東の交易村へ向かう護衛任務。

荷馬車4台に商人と護衛5名、そして僕。

師匠のセリナとメルティも同行してくれているという、安心感MAXの初陣だった。



「気を抜くな。初任務は“慣れた道こそ危険”ってよく言うだろう」



セリナは相変わらずストイックだ。



「でも、イッセイ君の顔が前より頼もしくなってるよね～♪」



メルティのひらひらローブが風に揺れる。



「前より、ですか？」



「うん。“守りたい”って顔してる。前は“覚えなきゃ”って顔だったからね」



「……そう見えてたんだ。たぶん、その通りかも」



（剣も魔法も、“誰かのために振るう”ために身につけた。だったら、いまがその時だ）



　　＊　＊　＊



午後になり、森の中の小道に差しかかったとき。



「前方から――悲鳴！？　子供の声だ！」



商人の一人が叫ぶ。



「全員停止！　戦闘準備！」



セリナがすぐさま指示を飛ばし、護衛たちが展開。



茂みの奥、明らかに魔物の唸り声が聞こえる。

僕は即座に走り出していた。



「イッセイ、単独行動は――！」



「行ってきます！　必ず戻るから！」



剣を抜きながら、声を張った。



　　＊　＊　＊



見つけたのは、開けた草地。



そこには、三人の少女がいた。

服はぼろぼろ、肌は傷だらけ。

銀髪の猫耳、青髪のウサ耳、そして黒髪の褐色肌――ダークエルフ。



彼女たちを囲むように、狼型の魔物――ブラッドハウルが5体。



（まずい……このままじゃ……！）



「――離れろ！！」



僕の声に反応し、魔物たちがこちらを睨む。

剣を構え、一気に距離を詰める。



「《フレイムショット》！」



先制魔法で一体の動きを止め、すぐさま斬りかかる！



「はっ！」



ザンッ！



炎の煙を抜けて、魔物の喉元を断つ。



「2体目――！」



「っ……主さま……？」



少女たちの声が聞こえた気がする。

でも、集中は切らさない。



「《風刃》！」



残りの魔物を距離から削り、動きが鈍った瞬間に、駆け込んで一閃！



――全滅。



静寂が戻った森で、僕は荒い息を吐いた。



「……ふぅ、間に合った、かな」



　　＊　＊　＊



三人の少女は、まだ恐怖に震えていた。

でも、僕が手を差し出すと――ウサ耳の子が、そっと指先で触れてきた。



「もう大丈夫。僕は君たちを助けに来た」



「……本当に、助けに……？」



「うん。誰かに命令されたわけじゃない。僕が、君たちを“守りたくて”来たんだ」



猫耳の子が涙を流した。

ダークエルフの少女は、歯を噛みしめながら言った。



「……信じないぞ、そんなこと……」



「信じてもらえるように、これから行動で示すよ」



　　＊　＊　＊



その夜、焚き火の前でセリナが言った。



「見事だったな。あの戦い方と判断力、君はもう一人前だよ」



「でも、一番大きいのは……あの子たちに出会えたことだと思うんです」



「そうね。運命ってやつかな」



「うん……でもその運命を選んだのは、イッセイ君だよ」



メルティが微笑む。



焚き火の影で、三人の少女たちは寄り添って眠っていた。

その小さな背中が、僕の胸の奥をじんわりと温める。



（この世界で、生きる理由がまた一つ、増えた気がする）