侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第一章 覚醒編

王都での謁見、そして学び舎への旅立ち

飛竜討伐から数日が過ぎ、王都の空気にもようやく落ち着きが戻ってきたある日。



届いたのは、簡潔ながら重みのある一通の書状だった。



「イッセイ・アークフェルド殿、王城へ御登城を願います」



それは、努力と積み重ねの“成果”を示す招待状でもあった。



「やっぱり来たか……」



僕がそう呟くと、背後からぴょこんと耳が動く。



「しゅ、主さま、またエラい人たちとの会議ですウサ？」



フィーナが不安げに袖をつまんでくる。



「大丈夫だよ。ちょっと行って、話を聞いて帰ってくるだけさ」



「ん～、なら……早く帰ってきて、なでなでしてくれたら……その、許すウサ……」



「ふふ、それは“ご褒美”みたいになってるけど？」



僕は苦笑しながら頭を撫でてやると、フィーナは顔を真っ赤にして跳ねるように下がっていった。



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王城の小謁見の間では、宰相の老紳士が厳かに告げた。



「飛竜討伐により辺境の安定へ多大なる貢献をなしたイッセイ殿に、名誉士爵の称号を授ける」



剣の柄が、僕の肩に静かに触れる。



「この国の未来に希望を灯す者よ、その志を忘れることなかれ」



「はい。僕は、この世界で出会った人たちと歩む未来を、大切にします」



そう誓い、僕は静かに頭を垂れた。



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夜。王都の宿舎に戻ると、仲間たちが笑顔で迎えてくれた。



部屋の中央には、豪華な食事と、僕のために用意された祝杯が並ぶ。



「イッセイ、おめでとう。……ほんとに、すごくなっちゃったね」



エリナはにこりと微笑みながら、優しくグラスを差し出した。



「でも……あんまり遠くに行かないでね？　ずっと、そばにいたいの。今までみたいに」



「うん、エリナがいてくれるなら、どこでも“帰る場所”になるよ」



そう返すと、彼女はほんの少し頬を染めて微笑んだ。



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「ほ、ほんっとにすごいウサ！ 主さまは、も、もう雲の上の存在に……！」



「いやいや、フィーナはその“雲の上”に一緒に来てくれてるよ？」



「～～っ！ そ、それは……そばにいられるってこと……ウサよね……」



袖をぎゅっと握る指先が、微かに震えていた。



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「主！ すごいにゃん！ えへへ、さすがにゃん！」



ミュリルは勢いよく飛びついてきた。



「でも……えへへ、これで主がモテモテになっちゃったら、ミュリル……やきもち、焼いちゃうにゃん？」



「ミュリルには、ちゃんと“特別なポジション”あるよ。護衛で、癒しで、甘え役？」



「えへへっ♪ それ、全部ミュリルの役なのにゃん！」



僕の首に腕を絡めてくる彼女に、軽く苦笑するしかなかった。



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「ま、アンタが表彰されるくらいは当然よね」



セリアはツンとすましてグラスを掲げる。



「でも……さ。アンタって、やっぱりちょっとかっこよかったから……認めてあげるわよ」



「ん？ ちょっと、今“かっこよかった”って……」



「べ、別に！ そ、そういう意味じゃないから！ 深く考えるなバカ！」



急に早口になって目を逸らすセリアに、みんなが笑い声を上げた。



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宴の終盤。師匠たちも顔を見せてくれた。



「おーいイッセイ、これで“師匠超え”までもう一歩ってとこかしらね？」

セリナが肘で僕の背を小突く。



「でもまだ、あたしたちと一緒にいた頃の“未熟さ”は忘れないでよ。謙虚さも、剣の強さよ」



「はい、忘れません。セリナさんの背中、いつまでも追いかけていたいです」



「ふふ……そんなこと言われたら、つい甘やかしたくなっちゃうじゃない」



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「イッセイ、君の成長は素晴らしいわ」

メルティが優雅に笑う。



「でも、これからの学び舎では、政治や人間関係も学ぶことになるわ。剣や魔法以上に、時には厄介かもね」



「わかっています。けど、知識なら……僕、わりと得意ですし」



「……うん。じゃあ期待してる」



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そして翌朝。



ギルド支部で僕を待っていたのは、学園への推薦状と――



「フィーナ、ミュリル、セリア、三名はあなたの“侍女兼護衛”として、学園寮で共に生活することが許可されました」



という通知だった。



「やったにゃん！」「主さまといっしょ……うれしいウサ……」「……仕方ないから、一緒にいてあげるわよっ」



そんな声を聞きながら、僕は静かに思った。



――これから、きっといろんなことが待っている。



だが、僕はもうひとりじゃない。