侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第五章 冒険編 〜ハイエルフとの出会い

旅立ち、大陸縦断の風に乗って

　王都から東へと延びる街道を、一行は馬車で進んでいた。

　車内には、どこか浮き足立った空気が流れている。



「ん～っ！　旅って最高ウサ！」

　フィーナが伸びをしながら叫んだ。長い耳がぴょこぴょこと揺れる。



「フィーナ、落ち着いて。馬車の屋根を突き破る気？」

　隣でミュリルが半眼になりながら、膝の上で眠る猫耳を震わせる。



「ふふ、いいじゃない。フィーナが元気な方が楽しいわ」

　リリィが笑い、向かいの座席で彼女に微笑みかけた。



「まったく、騒がしい連中ね。イッセイ様、こんな子たちを連れて大丈夫なの？」

　セリアが腕を組みながら、やや呆れた顔で言う。



「大丈夫さ、みんな頼もしい仲間だよ。……僕にとっては、家族みたいなものだからね」

　イッセイはそう言って、車窓から見える草原の広がりに目を向けた。



　卒業と同時に、彼らは冒険者としての正式な旅に出ることを決めた。

　行き先は北方、幻の地と噂される「ハイエルフの里」へ。



「……本当に、行くのね」

　クラリスが静かに言った。

　その横では、ルーナが頬杖をついて、からかうように微笑む。



「ふふ、イッセイくんが行くなら、私も行くに決まってるでしょ」

「当然ですわ。わたくしも……あなたの隣にいたいのですもの」



　イッセイは苦笑しながら、どちらにも視線を向けた。



「ありがとう、二人とも。危険な旅になるかもしれない。でも、それでも――」

「だから、行くのよ」

　ルーナが言葉をさえぎるように笑って言った。



「イッセイくんが一人で危ない目にあうなんて、許せないもの」

「……そういうこと、ですわ」



　車輪が石を踏み、揺れる馬車の中で、心の中は不思議と静かだった。

　どこか、これから訪れる未来が――楽しみで仕方がない。



　街道を進み、昼食休憩をとった先の村では、依頼を受けて魔獣の駆除を行った。



「やるじゃない、イッセイ。完全に仕留めたわね」

「ありがとう、リリィ。けど今回はセリアが先陣を切ってくれたからこそ、だよ」



「……べ、別に、あんたの役に立てたからって、嬉しいわけじゃないんだからっ」

「はいはい、ツンツンご苦労様。……にゃー、なんか疲れたにゃん」



　軽口と笑い声が、夕焼けに包まれた村に響いた。



　旅は順調に、しかし確実に、彼らを新たな運命へと導いていく。



　そして数日後。



　遥か北方の山脈を越える直前。

　そこには、風にそよぐ光の森。

　まだ誰も知らぬ、出会いが待っていた。