侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第八章 聖なる記憶と千年の封印

エピローグ 神の祈り、旅路の彼方にて

　風が柔らかく吹いていた。



　神の座の戦いから数日後。イッセイたちは、聖教国・エルヴィラ郊外の小さな村「セント・リュミエール」に身を寄せていた。そこは巡礼者の間では“奇跡が宿る地”と囁かれる、静かな聖域だった。



「ふぁぁ……あったかい……」

　ミュリルが日差しの中、縁側で丸くなりながら伸びをする。「にゃんこの天国だにゃん……♪」



　小さな祈祷院には、穏やかな鐘の音とハーブの香りが満ちていた。フィーナが中庭の薬草畑で採取したラベンダーを、リリィが試作のアロマオイルに加工している。



「どう？　この香り、旅の疲れにも効くウサよ」

「ええ、とても落ち着きますわ……癒しの泉にいるみたい」

　リリィとクラリスが並んで座り、笑い合う。



　サーシャは離れた木陰で、剣の手入れをしていた。だがその視線は、神殿の白壁に咲く小さな花へと向けられていた。



「武を振るうだけでは、あの場所は守れぬのだな……」

　小さく呟いた声に、イッセイがそっと近づく。



「……気づいたんだな」

「……ああ。だからこそ、もっと強くなりたい。誰かの“想い”を守るためにな」



「いい目になったな、サーシャ」

　イッセイが微笑むと、彼女はすっと目を細めた。「ぬしの言葉、素直に嬉しいぞ」



　一方、シャルロッテは小さな精霊と対話していた。彼女の肩には、光のように淡く揺れる“言葉の粒”が寄り添っていた。



「……やはり、“封印の揺らぎ”は全土に広がりつつある。次の“啓示”は、南方の浮遊諸島……」



「そこに……魔王の影が？」

　イッセイが眉を寄せる。



　シャルロッテは頷いた。「精霊たちが“囁き”始めたわ。あの島には“時の狭間”があると」



　セリアもその話に耳を傾けていた。「浮遊島……聞いたことある。昔、王族しか渡航を許されなかった禁地よ」



「そこに“聖女リアナの魂”が……」

　クラリスがぽつりと呟いた。



　イッセイは空を見上げる。透き通るような青。けれど、その果てには新たな闇の気配が確かにあった。



「聖女は本当に封印のためだけに命を捧げたのか。――それを、確かめに行こう」



「ウサ！ 新しい地図、もう描いたウサよ！」

　フィーナが嬉しそうに地図を広げる。



「ふふ。だったら、試作の“軽量泡風呂パック”も持っていかなくちゃですね」

　リリィも笑顔で言う。



「にゃんでも来い、だにゃん♪」

　ミュリルが剣を腰に、くるっと回って笑う。



「では、改めて確認するぞ」

　サーシャが立ち上がり、凛とした声で言った。「次の地は、浮遊諸島《アルフリード群島》。――封印の真実を確かめに」



「うん。行こう、みんなで」



　イッセイの言葉と共に、仲間たちは再び立ち上がる。



　風が吹く。桜ではないが、空に舞った草花が、静かに次の旅を祝福しているかのようだった。



　旅は続く――。

　そして、真実の扉は、もうすぐそこに。