イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第9章『きょうも、なんでもない一日。』

『小鳥と自転車とおせっかい』

春の朝は、ちょっとだけ冷たい。



みなとは駅までの通学路を、自転車でゆっくり走っていた。

いつもの道。変わり映えのない住宅街。

けれど、今日は少し違った。



「あ……」



アスファルトのすみに、ちょこんとしゃがみ込んでいる小さな生き物。

黄緑の羽根。細い足。

一羽のスズメだった。



「……怪我、してるの？」



慌ててブレーキをかけ、地面にしゃがみ込む。

スズメは飛ぶことも鳴くこともせず、じっと彼女を見上げていた。



自転車を倒して、ハンカチでそっと包む。

羽根の端が、少し傷ついていた。



「大丈夫、大丈夫だよ。びっくりさせないから……」



自分の声が少し震えていた。



リュックから小さなペットボトルを取り出し、ふたに水を注ぐ。

ほんの少しだけ、小鳥がくちばしを動かした。



（よかった……生きてる）



そのまま10分ほど、しゃがんだ姿勢で様子を見守る。



でも、ふと気づく。



「あれ……やばい、時間……！」



時計を見ると、始業まであと15分。

駅まで行っても、もう間に合わない。



（でも……置いて行けない）



どうしよう。

胸の奥がざわざわしてくる。



そのときだった。



「……真白さん？」



聞き慣れた低音の声に振り向くと、そこには天城コウが立っていた。



「こんなとこで、どうしたの？」



「えっ、あ……あの、スズメが……怪我してて……」



みなとの声が、少し上ずっていた。

まさか、こんな姿を見られるとは。



彼は一歩近づいてしゃがみ込み、小鳥を見下ろす。



「……羽根、やられてるな。とりあえず保護できそう？」



「うん。わたし、学校、ちょっと……遅刻しても、いいから」



そう言ったとき、コウは小さく笑った。



「乗れよ。後ろ」



「え？」



「自転車。送ってく。学校、方向同じだし」



言葉がうまく返せないまま、みなとは頷いていた。



◇　◇　◇



二人乗りは、違反だってわかってる。

でも、今はそれを考える余裕がなかった。



自転車の後ろ、コウの背に軽く触れる位置で、みなとは小さくつぶやく。



「……なんか、ごめんね。迷惑かけて」



「ん？　別に。おせっかいって、案外悪くないだろ？」



その言葉が、どこか優しくて。

顔が勝手に熱くなった。



「……でも、重くない？」



「軽い軽い。るるより軽いかも」



「それ、褒めてる？」



「もちろん」



自然に出てくる会話。

不思議と、落ち着く。



（背中、あったかいな……）



（……なんか、だめだ。距離、近すぎて）



胸がドキドキしているのを、必死で押さえる。



だけど、風が優しくて、日差しが眩しくて、

この時間がずっと続けばいいのにと、少しだけ思った。



◇　◇　◇



学校の門が見えてきた頃、

コウがペダルをゆるめて言った。



「ほら、見えてきたぞ。ギリ、セーフだな」



「ほんと……助かった……！」



みなとは笑いながら降りる。



リュックのポケットから顔を覗かせるスズメも、ほんの少しだけ元気そうだった。



「……ありがとう、ね」



「おう。あと、気をつけて。保健室とかに相談すれば、多分預かってくれる」



「うん……！」



一歩歩き出して、ふと振り返る。



「ねえ、コウくん」



「ん？」



「わたし、今日――いいことした、かな？」



その問いに、彼は少しだけ照れたように、けれどしっかり頷いた。



「うん。めっちゃ、いいことした」



みなとは、もう一度笑った。



「そっか……よかった」



◇　◇　◇



その日の夜。



部屋で小鳥を思い返しながら、ふと自分の頬を触れる。



「……あれ？　ずっと、熱いな……」



もしかしたら、風邪かも。



もしかしたら、違うかも。



その理由を、まだ言葉にする勇気はなかったけれど。



「……なんか今日、いい日かも」



そう呟いて、みなとは目を閉じた。