イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

のびすけ。

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第9章『きょうも、なんでもない一日。』

『女王様とカップ麺』

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深夜0時を過ぎた頃、マンションの静寂を破るように、夜々のお腹が鳴った。

「………………」

キッチンの壁時計をちらりと見る。

冷蔵庫には残り物のパスタソース。だが、麺はない。冷凍ごはんもない。

代わりに、棚の奥から発見されたのは――

「おぉ……ノワール＝クロエ、緊急事態用の糧を見つけたわ」

満足げにカップ麺を掲げる夜々。味はシーフード。賞味期限もギリギリセーフ。

「さあ、我が深夜の晩餐よ。湯を沸かすがいい！」

電気ケトルにスイッチを入れ、湯気が立ち始める。

すっぴんに部屋着、髪は三つ編みのまま。完璧な「オフ女王様」モードである。

「よし……注ぐわよ」

カップにお湯をそそぎ、蓋をピタッと──

……閉まらない。

「………………あれ？」

湯気で反り返ったフタが、カポカポと浮いてしまう。

「え、ちょっと待って、いやいやいや、閉じなさいよ。女王命令よ？」

言い聞かせても、紙は言うことを聞かない。

「ふた押さえ……ふた押さえ……っ！」

近くにあったものを試していく。

・コミックス第8巻（重さ不足）

・スマホ（傾いて滑る）

・箸ずれる

・ハンガー（意味不明）

「くっ……全ての民に見せられない姿すぎる……！」

最後は指で押さえる、という原始的手段に出た夜々。

そのまましゃがんでカウントを始める。

「いーち、にーい、さーん……っつー！あっつ！」

悲鳴を上げて指を引っ込める。

「なんで……！なんでこんな戦いが……！！」

女王様、カップ麺相手に敗北の危機。

ようやく3分が経過し、湯気がほどよく落ち着いた頃。

夜々は立ち上がり、カップを持ち上げた。

だがその瞬間、底がわずかに濡れていたためか――

「──ひゃっ！？や、やばっ……！」

滑った。

そして。

バシャアッ！

「きゃああああ！？　麺がぁあああっ！！」

フローリングに飛び散る、白いスープと柔らかくなりすぎた麺。

「……ぅう、せっかく……せっかく、私の夜食だったのに……っ」

床に膝をつき、しゃがみ込む夜々。

笑ってしまうほど、情けない格好だった。

「こんなとこ……誰にも……見られたくないわよ……」

その言葉が、フラグになるとは思いもせず。

◇　◇　◇

翌日。事務所の休憩スペース。

カップ麺の自販機を前にして、夜々は虚空を見つめていた。

（今日は大人しく、ボタン一つで済むやつにしとこ……）

だが、何かが気になった。

昨日の敗戦がフラッシュバックする。

お湯が多かったのか、スープが熱すぎたのか、蓋が裏切ったのか――。

そこへ。

「……夜々さん、昨日、夜中に叫びませんでした？」

唐突に背後から聞こえた低音ボイス。

「ッ……！？」

振り返れば、そこに立っていたのは――天城コウ。

マイペースで、どこか間の抜けた顔をしている。だが、その表情に含み笑いがあるのが気に障った。

「え、なに？どういうこと？」

夜々が眉をひそめて問い返すと、コウはスマホを取り出し、イヤホンを差し出した。

「昨日の自分の配信アーカイブ、チェックしてたらさ……これ、10分50秒あたり」

何の気なしに受け取ったイヤホンを耳に当てた瞬間。

『麺がぁあああっ！！』

夜々の叫び声が、鮮明に。

「うわああああああっ！？！？」

イヤホンを弾き飛ばし、顔を真っ赤に染める。

「な、なんで入ってるの！？　嘘でしょ！？配信されてたの！？　え、待って待って、あれ私じゃないしっ！」

必死の言い訳。だがコウは、にやにやと笑いながらコーヒーを飲んでいる。

「いやあ……夜中に何が起きてたのか、想像しちゃうよなあ……」

「やめろおおおお！！」

「たぶん……蓋が閉まらなかったとか？」

図星すぎて、夜々は椅子の陰に隠れる。

「わ、笑ったら……殺す……！」

それでも笑いを堪えきれないコウに背を向け、夜々はそそくさとその場を立ち去った。

◇　◇　◇

夜、自室。

こっそり配信アーカイブを開いた夜々。

イヤホンを耳に押し込んで、10分50秒に再生バーを合わせる。

──『麺がぁあああっ！！』

自分の悲鳴が、思ったよりも情けなく響いた。

「……まじで入ってる……バカ……」

毛布を頭からかぶって、しばらくそのまま動けなかった。

でも、少しだけ笑ってしまったのも事実で。

「……誰にも見せないって、決めてたのに」

誰かが、聞いてくれるだけで。

ほんの少し、気が楽になることって……あるのかも。

夜々はカップ麺のパッケージを抱きしめながら、電気を消した。

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