影の薄い悪役に転生してしまった僕と大食らい竜公爵様

10

　2週間と、少したった。もう本当に待ちきれなくて一日に何度も確認に行ってしまった。

　もういいかな？いいよね、すり鉢はなかったけど、乳鉢もっとざらざらバージョンみたいなのを持ってきてもらった。すりこぎじゃなくて、めん棒も。

　お皿を伏せてプチプチと取っていく、沢山あるから大変だ。その後すり鉢(仮)で、もみすり、一合分くらいは欲しいからせっとせと大量の稲を捌いていく。

　僕の腕が痛くなった頃、やっと終わった。腕が痛い、痛すぎる……久しく感じてなかった筋肉痛に、こんな感じだったってなるやつ。　
　もう今日は寝る！起きたら全部治ってる、眠りに全てを託してベッドにダイブ、あいきゃんふらーい。


　翌日、トントン、トントン、トントン、トントン……終わらない。負けるな、挫けるな、米を食べるんでしょ？
　僕の中の天使が励ましてくる、けど、もし食べれなかったらどうするの？雑草だよ？不味い可能性だってあるじゃん、似てるだけで、全然違う植物かもしれないよ？今やってる方法も合ってるか分からないのに、続けるの？

　……悪魔の囁きがすごい、まっ負けない！僕は絶対、諦めない！1人小芝居で何とかモチベーションを保ちつつ、トントン、トントン……

　結局、終わったのは数日後の事だった。不思議なことに、前に自分で精米した時は薄茶色だったのに、真っ白の、売ってるみたいな色になった。
　……どうしよう、ほんとに似てるだけの全然違う植物だったら。ぶんぶん、嫌な想像を振り払い、キッチンを使えないかとラトさんに聞いてみる。

　「今はまだ人がいますので、話を通して来ますね。」

　あわわわ、そんなに大掛かりじゃないくていいから、ちょっとでいいから、お鍋1つ分でいいから！
　思えばアーサー様に会った以来、ラトさん以外に会うのは久しぶりだ。
　ちゃんとしなければ、キリッ、顔、キリッ、鏡の前で表情チェックをする。よしっなんとか大丈夫、かな？

　いざ、キッチンへごー！

　ラトさんの先導で廊下を歩いていると、部屋から離れるに連れ、だんだんと人を多く見掛けるようになってきた。
　みな、冷たい瞳でこちらを見てくる。中にはあからさまに顔を顰める人もいた。
　……そんな視線ばかりで、ワクワクしていた気持ちがみるみる萎んでいく。

　やにわに、睨んできた人達が目を逸らした。リオン様でもいたのかと思ったけど、違ったみたいだ。
　それからこちらを睨んだ人が次々と目を逸らしていく。あれは、冷や汗？
　なんでかみんな壁に張り付いて行って、気分は完全にモーゼだった。

　ようやくキッチンに着いて中に入る。やっぱりいい顔はされない…と思ったら揃ってザッ！っと壁によった。
　さっきからなんなんだ、そんなに僕が嫌いなのかよ。米炊いちゃうもんね、炊きあげちゃうもんね！と、まず浸水から。暖かいので、30分ちょい浸水させる。部屋でやっておけば良かった……と少しだけ後悔する僕。

　壁にはっついたままのコックさん達に、作業していていいって伝えたかったけど、なんて言ったらいいか分からなかったので、ラトさんに通訳をお願いした。

　動き出すキッチン、僕は木箱に腰を下ろして、音に耳を傾ける、包丁の音、鍋の音、人が料理をしている音はなんだか心地よくて、ついぼぉっとしてしまった。

　浸水が終わったみたいなのでお米をといでいく。あの日から手袋はあんまり外さないようにしているんだけど、しょうがない。

　といだお米を火にかけていく、うちが鍋炊飯でよかったなぁ、としみじみ思った。うちには炊飯器がなくって、世の炊飯器レシピが試せないのが残念だった。ケーキとか、巨大たこ焼きとか、ハンバーグとか。でも今思いっきし鍋炊飯の経験が役に立っているので、良しとしよう。
　
　炊きあがりをワクワクしながら待っていると、1人のコックさんが小麦の穂をまんま抱えて、歩いてきた。えっ？
　魔道具っぽい大きめの機会の中に入れる。なんということでしょう、粉になって出てきたではありませんか。
　魔法かな？あっ魔道具だった。えっ何それ、何その超便利なの。

　その時、ふわりといい香りがして、僕は沸き上がる気持ちを抑えるのに精一杯だった。お米の！お米の香りがするよ！

　時間にしてそんなに長くないはずなのに、永遠にも感じる時間を過ごし、ようやく炊き上がった米を恐る恐る食べてみる。
　っ……美味しい。お米の、味がする。やっと食べることができた、懐かしい味。

　「やっと……」

　涙ぐんでしまう、ラトさんが心配そうにこちらを見てきた。

　「大丈夫ですか？」

　そうだ、ラトさんにも食べてもらおう。

　「嫌じゃなかったら、食べる？」

　「よろしいのですか？では…」

　ラトさんのは塩むすびにして渡した。ドキドキ、異世界の人に米はどういう反応をされるんだろうか。
　冷静に考えるとねこじゃらしを美味しいよ！って差し出された感じだったりして……ラトさん、すごいガッツだ、尊敬の眼差しを送る。
　
　「……っとても美味しいです！なんですか、これは？」

　まさかのなにか知らずにに食べていたパターン！確かに言ってなかった……ガッツがありすぎだよラトさん！

　「えっと、お米、じゃなくて、オリュ草」

　「これが、オリュ草？」

　「まだ、工程が大変なところがあるから、そこはこれから頑張ろうと思って」

　さっき見たあの便利なやつを上手く改良できないかな……そうだ！あの人に頼んでみよう。国1番の魔道具職人、ガルムさんに。次やることが決まった。
　今日は異世界で米が食べられた記念日と名ずけよう。そんなことを考えた。


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次回sideラトです。