好きになった女子が愛人にしかなる気がないと言っていたので、形だけの彼女を作って愛人として付き合ってもらった。

第８話

　次の日の昼休み、昨日と同じ場所でキョウヘイと話をしていた。

「セイ、カジワラのお前への態度は昨日と変わらないか？」

「ああ、全く変わらない。昨日と同じで、おとといの俺の告白がなかったんじゃないかというぐらいいつもと変わらない。でも昨日ラインで来たメッセージを見ると、全く気にしてないわけじゃなくて全く気にしてないふりをしてくれているみたいだけどな。」

「そうか。少しは気にしているのが良いのか悪いのか、恋愛経験のない俺たちには分からないけどな。」

「恋愛経験もだけど、相手が愛人志望だということも余計に理解を難しくさせてる気がする。」

キョウヘイは俺の言葉に頷きながら、「まったくだな。」と相槌を入れた。

その後、キョウヘイは何かを思い出したような表情をして、「そういえば、今朝、ナツキがやってきて、『セイの様子がおかしいんだけど何か知らない？』って聞いてきたぞ。」と教えてくれた。

俺はそれを聞いて、ナツキの野郎、俺には「これ以上聞かない！」と言ったくせして、裏でそんなことしてたのか～！と少しナツキに対して怒りが湧いてきた。

「それで？キョウヘイは何て答えたんだ？」

「『そうか～？俺は特におかしいとは思わないけど。』って答えたら、『絶対おかしいよ！いつも一緒にいるのに気が付かないの？』って怒られた。」

「それで終わり？」

「いや、その後、『ごめん。気が付かなかった。』って答えると、『こっちこそごめん。強く言い過ぎた。でもホントに何も聞いてない？』って聞いてきたから、『ホントに何も聞いてないよ。』って答えたら、『分かった。ありがとう。』って言って帰って行った。昨日ナツキと何かあったのか？」

「いや、特には何も。ただ昨日帰りが遅くて、おとといから様子がおかしいから何かあったのか？って聞かれただけ。」

「十分あったじゃないか！それで何て答えたんだ？」

「『中間試験でいい点取りたいって思っているだけだ。』って答えたよ。それでも納得してなかったけど、『今は誰にも話すつもりはない。』って言ったら、渋々納得した様子だったんだ。まさか裏でキョウヘイに問い質すとは思わなかったよ。明日以降も来るかもしれないからその時はよろしくな。」

「分かってるよ。任せとけって。ところで話は変わるんだけど、俺たちが始めた特訓は無駄になるかもしれない。」

「え！どういうことだよ？キョウヘイ！」

「もしかしたらそうなるかもしれないって話なんだけど。そもそもまだ俺たち球技大会でバスケに出られるって決まってなかったなぁと思ってさ。」

「言われてみればそうだったな。来週だっけ？球技大会で出る種目決めるの？」

「そうそう。それでうちのクラスの男子は全員で17人いるだろ？バスケが５人、バレーが６人、卓球がシングルスとダブルスで合わせて３人必要だから全部で14人。残り3人をそれぞれに補欠として1人ずつ割り振っても、バスケに出場できるのは6人ってことになる。つまり俺たちはこの6人に絶対入らなきゃいけない！」

「6人か……。厳しいかもなぁ。でも、確かうちのクラス、バスケ部が3人いたよな？この3人は外れるとしても……まだ14分の６だから約分すると７分の3か。そう言えば、バレー部で背の高い八木がいたな。背が高いってだけでバスケに選ばれる可能性は高そうだよなぁ。」

「確かにな。まあ、俺たちに出来ることは1つだな！」

「１つ？何だよ、それは？」

「球技大会の出る種目を決める時にバスケに立候補するってことだよ！」

「それは……当たり前すぎて何も言えねぇよ。」


　放課後、いつも通り４人で集まって漫画の話をすると思っていたカジワラとハタケに対して俺は、「ごめん。中間試験の勉強するから今日から放課後は集まって話はできない。」と宣言した。

「トツカくん、本気だったんだ？冗談だと思ってた。」

ハタケが申し訳なさそうに告げてきた。

カジワラは「ふーん。そうなんだ。」とたいして気にも留めてない感じだった。

「レーちゃん、イチノミヤくん、どうしようか？３人で話す？」

「ごめん。ハタケ。俺もセイと一緒に試験勉強するから放課後に集まって話すことはできない。」

「そっか。どうする？レーちゃん？」

「それならミーちゃん、私たちも試験勉強しようよ。早く始めて悪いことなんてないんだしさ。」

「それもそうだね。じゃあ図書室に行こうか？」

「うん。そうだね。」

カジワラとハタケは図書室へ向かう準備を始めた。俺とキョウヘイはキョウヘイの家に向かうため昇降口へと向かった。下駄箱から靴を取り出している時に俺は気になっていることをキョウヘイに尋ねた。

「なあ、やっぱり急に中間試験の勉強をするから放課後集まれないっていうのはカジワラもおかしいと思うかな？カジワラを理由つけて避けているって感じるかな？」

「ナツキのことがあったからか？でも、カジワラには一応中間試験が気になってる的なことを言ってあったし、変には思わないんじゃないかな？それに避けているって思われたくなければ、放課後以外で積極的に話せばいいんだしさ。」

「そう……だよな。分かった。そうする。」

俺はキョウヘイの意見を聞いて少し安心した。靴を履き替えた俺とキョウヘイは校門まで行き、キョウヘイの迎えに来ていたカミオカさんの運転する車に乗り込み、キョウヘイの家へと向かった。

５時前にはキョウヘイの家に着いたので、８時までに俺が家に帰るということを見積もっても２時間半はシュート練習と試験勉強ができそうだった。

「それじゃあ、さっそくシュート練習から始めようか！」

キョウヘイに促されて、まずは30分間のシュート練習を始めた。昨日と同じくゴールの正面からのシュート練習をした。昨日練習したから少しは上達しているかというとそういうこともなくシュートの成功率は3割から4割と言ったぐらいだった。

30分経つと2分間休憩をとって、今度は中間試験の勉強をした。これも昨日と同じく暗記するところから始めた。現代文の漢字の出題範囲は大体覚えられたような気がした。

30分間暗記し終えるとまたシュート練習、それを30分間すると、また試験範囲の暗記、そしてまたシュート練習と繰り返し行った。3回目のシュート練習が終わったころにはもうクタクタでその場に座り込んでしまった。

「セイお疲れ！今日は187本中75本入ってたぞ！疲れているのは分かってるけど家に送るから車まで歩いてくれ。」

キョウヘイが俺に手を伸ばしながらそう言ってきた。俺はキョウヘイの手を取り、立ち上がった。そして車まで歩き、昨日と同じくサンドイッチの包みと水筒を使用人の方から受け取り車に乗り込んだ。受け取ったサンドイッチは俺の家に向かうまでに平らげた。

俺の家に着くとキョウヘイとカミオカさんにお礼を言って車を降りた。玄関のドアを開けると母さんが来て夕飯を食べるか聞いてきたが、疲れていたのでお風呂に入って寝ると答えた。荷物を置くのと着替えを取りに行くため自室へ行くと、ラインのメッセージの着信音が鳴った。

嫌な予感がしたがメッセージを確認するとナツキからで、「窓開けて！」とあった。俺が「ヤダ。」と返信するとすぐに「いいから開けて！」と返信があった。

仕方なく渋々窓を開けると、隣の家の窓からナツキが見ていて、「今日も遅かったね。すごく疲れてるみたいだし何してたの？」と聞いてきた。

昨日「これ以上聞かない。」と言ったわりには、もうそれを破ったことの怒りに加えて、昼休みにキョウヘイから聞いたことの怒りも加わり、俺は強い口調で「中間試験の勉強してただけだよ！これ以上聞かないんじゃなかったのか？」と怒鳴りつけた。

「それは……そう言ったけど……。」

「それにキョウヘイに聞いたぞ！『俺の様子がおかしいから何か知らない？』ってキョウヘイに聞いたらしいな！何でそこまでするんだよ？ほっといてくれよ！」

「だって……心配だったから……。」

「だから心配されるようなことはしてないって！もうこの話は終わり！それじゃ！」

「ちょっとセイ！」

ナツキは何か言いたかったみたいだが、俺は窓とカーテンを閉めて話を終わらせた。
その後、ナツキからラインのメッセージが来ていたが俺は無視した。