好きになった女子が愛人にしかなる気がないと言っていたので、形だけの彼女を作って愛人として付き合ってもらった。

第35話

　次の日の火曜日、この日から期末試験１週間前なので部活が休みになる。

だから、ナツキも授業が終わったら時間があるので、俺とキョウヘイとカジワラとハタケの４人で放課後やってる勉強会に誘おうかな？と考えた。

しかし、ナツキは俺とキョウヘイとは幼馴染で仲がいいが、カジワラとハタケとは１,２度会ったことがあるだけの関係なので、いくらナツキのコミュニケーション能力が高いと言っても、親しくない人と一緒に苦手な勉強をやるのは厳しいかな？と考え直して誘わなかった。

いつもの４人で放課後試験勉強していたが、いつも通りカジワラはキョウヘイにしか質問しなかった。俺はもう諦めて黙々と勉強して、時々分からない問題をキョウヘイに聞いたり、ハタケがキョウヘイの代わりに俺に質問してきた問題の解き方を教えたりした。

そんな中、カジワラが、「イチノミヤくん、これ分かる？」と聞いてきた問題を見たキョウヘイが、「うーん？ちょっと分からないな。」と答えた。キョウヘイにも分からない問題ってどんな問題だ？と思って、チラッとのぞいてみると、保健体育の問題だった。

そうだった。期末試験だから保健体育や家庭科の試験もあるんだった。全然やってなかった。俺もやらなくちゃ！
英語の問題集を片付けて、保健体育の教科書をロッカーまで取りに行った。教科書と資料集を取って戻ってくると、キョウヘイがカジワラに、「俺、教科書手元にないから調べようがないし、教科書持ってるセイに聞いてみたらどう？」と提案してくれた。

「そうだね。トツカくん、これ分かる？」と、カジワラはキョウヘイの提案を受け入れて俺に質問してきた。

ナイス！キョウヘイ！と心の中でキョウヘイに感謝しながら、俺は、「どれどれ？どの問題？」と聞き返した。

「この問題なんだけど？」

カジワラが指差していたのはサッカーのルールに関する問題だった。俺も何となくしか理解していなかったので、すぐには答えられなかった。しかし、俺はすぐに資料集を開いて、サッカーのルールを調べ、カジワラに教えてあげた。

「分かった。ありがとう！トツカくん！」

カジワラに頼られる時間はあっという間に過ぎてしまったが、試験勉強をしていて初めてカジワラに頼られたのですごく嬉しかった。

このあとも昨日と同じく午後５時まで試験勉強をしたのだが、カジワラがまた俺に質問してくることはなかった。

午後５時になると、試験勉強をやめて下校の準備を始めた。俺はどうせカジワラたちとは一緒に帰れないし、ナツキも待ってるだろうと思ったので、下校の準備をすると、「それじゃ、また明日。」と言って、一目散に帰宅した。


　俺が帰宅すると、すぐにスマホにラインのメッセージが来た。

ナツキから「帰って来たよね？今からセイの家に行ってもいい？」とあった。

それを見て俺は「OK」という意味のスタンプを送った。

スタンプを送ってから数分後、家のチャイムが鳴った。玄関に向かうと、先に来ていた母さんが玄関のドアを開けていた。

「あら？ナツキちゃん！久しぶりね！どうしたの？」

「お久しぶりです。セイのお母さん。今日はセイと一緒に試験勉強をしようと思って来ました。」

「そうなのね。セイ！ナツキちゃんが来てるわよ！」

「分かってるよ！ナツキ、早く上がって来いよ。」

俺は母さんとナツキが話しているのが何だか気恥ずかしくて、すぐに離れさせようとナツキを俺の部屋に呼んだ。

「うん。お邪魔します。」

ナツキは脱いだ靴をちゃんとそろえてから階段を上がってきた。俺はナツキが部屋に入るとすぐにドアを閉めた。ナツキが俺の横を通って部屋に入って来た時、以前勉強を教えた時みたいに、シトラス系の香りがした。俺がその香りに気を取られていると、ナツキが、「セイ、どうしたの？」と尋ねてきた。

「いや、ナツキからいい匂いがするなと思ってさ。制汗剤の匂いか？」

「制汗剤？違う違う。ボディミストだよ。」

「ボディミスト？」

「香りが付いた化粧水みたいなものだよ。」

「ふーん。そうなんだ。」

ナツキもなんだかんだ言っても女子なんだよな。そういえば、ナツキの今の服装もTシャツにジーンズというカジュアルな服装だが、ちゃんとコーディネートされている気がする。夜に窓越しに話すときに着ているジャージ姿に比べるとかなり女子っぽさを感じる。

「早く試験勉強始めよう。聞きたいところがたくさんあるんだから。」

「ああ、そうだな。」

急にナツキに女子っぽさを感じて、少し照れくさく感じたが、試験勉強を始めてしばらくするといつの間にか感じなくなっていた。

ナツキはハタケよりも勉強ができないので、質問してくることはハタケよりも基本的なことだったので教えるのは楽だった。途中、母さんが飲み物を持ってきたが、試験勉強をしている俺たちを見て、少しがっかりしているようだった。

午後７時くらいまでナツキと一緒に勉強した。

「そろそろ帰るね。今日はありがとう。また明日もよろしく！」

「ああ、また明日な。」

そう言ってナツキが帰ったあと、晩ご飯を食べて、日付が変わるまで試験勉強をした。


　次の日の水曜日から金曜日までの３日間の放課後は午後５時まで俺、キョウヘイ、カジワラ、ハタケの４人で試験勉強をして、午後５時に下校して家に帰ってきたら、俺の部屋でナツキと試験勉強をするという代わり映えしない日々を送った。

カジワラは俺と２人きりで試験勉強はしないと言っていたので、午後５時になるとナツキと試験勉強をするために、まっすぐ家に帰った。

代わり映えしないといったが、少しだけ変わっていったところがあった。それはうちを訪ねて来るナツキの服装だった。水曜日は火曜日とあまり変わらないTシャツとジーンズだったが、木曜日はTシャツの上に薄いカーディガンを羽織って来て、金曜日は太くてゆったりしたジーンズをはいていた。

ナツキが段々とおしゃれになっていって少し戸惑ったが、やめさせる理由がないので何も言わなかった。ナツキも何も言わなかったので、たぶん何も言わないのが正解なんだろう。と思ったが、ナツキはほんの少し機嫌が悪いように感じた。

一応自分で服を選んで買っている俺だが、こだわりのブランドやコーディネートがあるほどファッションに興味があるわけではないので、女子のファッションなんかは余計に分からなかった。なので、寒くないのに薄いとはいえカーディガンを羽織る理由が分からなかったため、「そんなの着て暑くないのか？」とナツキに聞いてしまった。するとナツキは笑いながら、「これUVカットの機能があるから着てるんだよ。」と答えた。

へぇー。服っておしゃれに見える以外にも着る理由があるんだなぁ。だが、ナツキの家から俺の家までの距離しか外を歩かないのに、UVカットの機能は果たして必要なのだろうか？それはUVカットの機能だけでなく、カーディガンを羽織った方がおしゃれに見えるためという理由もあるんだろう。でも、ナツキは何でおしゃれに見えてほしいと思ったのだろうか？見るのは俺と母さんぐらいなのに……。うーん？これ以上は考えない方がいいかもしれない。

妙な忌避感を抱いたため、それ以上このことを考えるのはやめた。ちなみにナツキがはいていた太くてゆったりとしたジーンズはバギーパンツという種類だということを教えてもらった。


　土曜日、授業は午前までなので、午後からはキョウヘイたちとみっちり試験勉強しようと考えていたが、キョウヘイが午後から予定があるらしく、授業が終わるとすぐに下校してしまった。それでも俺とカジワラとハタケの３人で試験勉強しよう。と２人に提案したら、ハタケは了承してくれたのだが、カジワラが難色を示した。

「俺と２人きりじゃないんだからいいじゃん？一緒に試験勉強しよう。」と説得してみたが、カジワラは、「うーん？でも、トツカくんと一緒に試験勉強しても、私にメリットがあるとは思えないんだよね。それなら気の置けないミーちゃんと２人で試験勉強した方がはかどる気がするし、やっぱりトツカくんとは一緒に試験勉強しない。」と拒否した。

そんなに長い付き合いではないが、俺が理解しているカジワラの性格上、これ以上何を言っても無駄だと思い、「そっか。それじゃあ俺は帰って勉強するよ。カジワラ、ハタケ、また来週な。」と言い残して下校した。とぼとぼと帰宅するとすぐに自分の部屋に向かいベッドに少しの間、横になっていると、家のチャイムが鳴った。

すぐにナツキだなと予想し、玄関に向かうと、すでに母さんがドアを開けてナツキを迎え入れていた。ここ数日続いたことなので、ある程度は慣れたが、まだ少しこの状況は恥ずかしく感じた。ナツキがうちに来ることが高校生になったらほとんどなかったからだ。さっさとナツキと母さんを離れさせようと、「ナツキ！早く上がって来いよ！」とナツキに早く俺の部屋に来るように言った。

するとナツキは、「うん。分かった。お邪魔します。」と脱いだ靴をそろえて階段を上がってきた。ナツキが俺の部屋に入るとすぐに部屋のドアを閉めた。今日も俺の横を通り過ぎた時、ナツキからはシトラス系の香りがした。

「今日は早かったね。キョウヘイたちと試験勉強してくるものだと思ってた。」

「うん。そのつもりだったんだけど、キョウヘイの都合が悪くてさ。だから今日はすぐに帰って来たんだ。」

「そうだったんだ？まあ、私としてはセイと一緒に試験勉強する時間が長くなって嬉しいけどね。」

「そ、そっか。それじゃあ、さっそく試験勉強始めるか。」

そのあと俺とナツキは夜７時まで試験勉強をした。途中、いつも通り母さんが飲み物を持ってきたが、俺たちがまじめに勉強しているところを見ると、いつも通りがっかりして部屋から出ていった。

「それじゃあ、また明日ね。」

試験勉強を終えてナツキを玄関で見送った。

「ああ、また明日。……あ！そうだ！明日は市立図書館に行って勉強するか？ちょうど本を返しに行こうと思っていたんだけど。」

「そうなんだ。私は構わないよ。」

「それじゃあ、そういうことで。」

「うん。おやすみ～。」

「おやすみ～。」

ナツキが玄関のドアを開けて出ていったのを確認してから、自分の部屋へ戻ろうとするとリビングのドアから母さんがのぞいていた。

「何してんの？母さん？」

「セイ、あなた、ナツキちゃんと付き合ってるの？」

「は？母さん何言ってるんだよ？ナツキと俺は付き合って……。」

ちょっと待てよ。ナツキは形ばかりとはいえ俺の彼女なんだよな。てことは、ここは付き合ってるって言った方がいいのかな？でも、ここでナツキと付き合ってると言ったら、カジワラを家に連れて来る事ができなくなるよな。てことは、付き合ってないっていた方がいいのか？うーん？どっちなんだ？分からない。あー早く答えないと母さんに邪推されてしまうかもしれない。えーい！ここは……。

「付き合って……ないよ。」

自分で口に出したことなのだが、自分でもそれを聞いてすごく心が痛んだ。

「そっか。付き合ってないのか。残念。」

母さんは冗談で俺に聞いただけなのだろう。すぐにリビングのドアを閉めて戻って行った。だけども俺はこの日、なかなか眠れないほど自分の発言を悔やんだ。