傘使いの過ごす日々

VS魔牛共

歯を食いしばり、ぶるっと身を震わせ傘を構える。
例え体にチェストプレートを付けていたとしても、『魔牛アングリーブル』の持つ二対の鋭い角を防げる気はしない。
軽く致死ダメージになることを静也は悟った。

戦闘方法は傘なので必然的に「突く」か「叩く」だ。静也の持つ傘は異界産の傘なので叩いたら即・ミンチができる代物だ。
心配なのは「突き」「叩く」で一撃で屠れるか、だ。
一撃で屠れなかったなら絶体絶命の危機である。

目の前にはすでに約十体ほどの魔牛、まずは一対一の機会を伺うために兎に角走った。
が、そこで気付いた。
魔牛は静也のほうではなく、村のほうに走っていることに。
このままでは村の人たちが危うい。
すでに魔牛は村に向かっている。距離もあり追いつくのも難しい。
まさに絶望的、そのとき反射的に静也は傘を投擲した。

≪スキル<投擲・傘>を習得しました≫

ただのやけくそだったのかもしれない。
しかし、それが奇跡的に一撃で屠ることに気づくきっかけになった。
そして魔牛共の標的は村から静也にへと変わった。
投擲した傘は事切れた魔牛と共に消える。そしてまた傘を召喚し構える。
殺気の孕んだ視線を四方八方からうける。一瞬だけ硬直する。しかし直ぐに持ち直す。
魔牛の方へ一気に加速する。何体も薙ぎ払った。それも屠るのに足りる威力だった。それと同時にスキルの習得をした。

≪スキル<薙ぎ払い・傘>を習得しました≫

スキル習得することによって、そのスキルに対応した行動をした場合、その行動の補正がかかるのに気付いた。それは先ほどから薙ぎ、叩き、突きを繰り出しているとき、習得前のものより威力が格段に違っていることに気づいたからだ。
しかし、こちらからしたら好都合だ。
過剰防衛オーバキルという言葉を頭によぎらせたが、気にすることもなかった。
魔牛は次から次へと静也に襲いかかる。

魔牛はアングリーカウに限らず、とても仲間思いの魔獣である。標的を見つけると殺して食い切るまで決して落ち着かない。
そして、その魔牛はとても繊細で物音が例え5キロ離れていても聞き分け、見つけ殺しに行く。殺すまで追い続ける。
それ故別名『怒れる悪魔』とも言われている。
例え銀級の冒険者でも、単独で『怒れる悪魔』まで手を出そうとはしない。
そんな相手を一撃でなお単独で屠れるのは金級より上の冒険者でなければできないであろう芸当だ。

静也は新しい倒しかたを見つけた。
突く場合に限るが、傘を突き刺したままにして新しく傘を召喚する。
傘を刺されたままの魔牛は死ねば傘も消えるのでどんどん使い捨てて行けばもっと効率的に倒せる。
静也に考える余裕と、試す余裕が生まれた。
もっと早く、もっと効率的に屠る方法はないか脳をフルに使っていく。そして新しい方法を試し、また考える。そうやって魔牛を減らしていく。


手数が足りなくなってきた。
傘をもう一本召喚する。もしももう一本が邪魔になれば投擲すればいい。
足りなくなればもう一回召喚すればいい。
傘を次から次へ投げていくってのも…いや、牛の勢いに負ける。
多くの魔牛を倒すには…静也は傘を投げながら考えているとその時、静也の脳裏に思い浮かんだのは機関銃、何本も早く多く撃たれる弾丸、それと同じようなことをするのは不可能と言うのはわかっていた。
だが、何故か、何処からか湧き出る自信が思わぬ恩恵を与える。

≪魔法<傘の雨>を会得しました。≫

魔法。
静也からすればぱっとしなものだが、研究や考察をしている暇もなく使うしかない。

先ほど会得した魔法を念じ使用する。
すると空から傘が空の空間を波紋を描き突然現れたとおもったら、傘が一気に降ってきた。一本、十本、百本…数えきれないほど降ってきた。範囲はこの平原にいる魔牛のいる範囲だけでも無いがまるで突然の雨のように視界は傘一色。
空振りも何本もあるが地形への影響はなかった。
と言うのは、傘が地面につく前に消えているからだ。
もちろん傘は魔牛を貫き地面へと到達しようとするが、その傘も地面につく前に消えていたのだ。
静也に当たらないのは彼のスキル<傘使い>の恩恵である。
発動してものの数秒で回りには魔牛はいなくなった。
『傘ストレージ』内にいる魔牛の死骸を確かめると、378体もいた。

静也は安心してか、はたまた別の理由かで草原に倒れた。
暫くは動きたくないという倦怠感。

静也は草原で数十分間寝転んでいた。


無事に魔牛を全て狩り尽くせたが静也はまだ気づいていなかった。
この魔獣の多さは異常だということに。