誤り婚-こんなはずじゃなかった！-

１ 片想い歴は多数

　

　あれは、数ヵ月前。高校三年生に進級した始業式の日のことだった。

　あいなは、片想いしていた同級生の男子に告白をしたのである。もちろん、「恋人同士になって下さい」の意味を示す告白だ。
　ＯＫをもらえるという自信があった。なぜなら、その相手とは仲が良かったし、彼と同じクラスになれたことをお互いに喜び合ったというエピソードもあるからだ（片想いの男子と同じクラスになる。思春期まっただ中の女子高生にとって、これほど心躍おどる出来事はない！）。
　しかし、あいなの自信とは裏腹に、告白に対する彼の返答は良いものではなかった。

『期待させてたんならホントごめん。あいなのことは友達として好きだけど、女として見れない。それに俺、他校に彼女いるから……。ホントにごめんな』

　――そっか、そうだよね、大丈夫大丈夫！全然気にしてないからっ。こっちこそ変なこと言ってごめ～ん！明日からまた友達同士ってことでよろしくー！――そんな返事をして彼の前から立ち去るのが精一杯だった。


「私って、いつもこうやってフラれるんだよねー、何でかなー……。『友達としか見れない』って、好きな人に言われるとけっこうグサッとくるー」

　失恋確定の翌日、くよくよモードを３０%ほど引きずりつつあいなは学校に行き、昨日の告白のことを一ノ瀬（いちのせ）秋葉（あきは）に報告した。
　秋葉は、小・中・高と同じ学校の女子で、あいなの幼なじみでもある。長い付き合いなだけあって、秋葉とあいなは、互いにしょっちゅう自分の恋愛話をしていた。

　秋葉は、彼女の魅力のひとつとも言える大きな二重まぶたをこれでもかという程見開き、年齢以上に見える色っぽい唇をこう動かした。

「そっかー、それはつらいよね。男の方も、もうちょっと気ィ遣えって感じだよね」

　あいなに同情する。

「やっぱり、あいなも恋愛マニュアルとかそういうの多少は読んどいた方がいいよ。いざって時、役に立つからさ」

「うーん。本屋とかによくある、『男ウケ抜群！ハズレなしのファッション』とか『モテる女のしぐさ２０選！』みたいな雑誌？私、そういうの、読むのも実践するのも苦手なんだよなー」

　秋葉のアドバイスをありがたく思いつつも、あいなは素直にそれを実行できなかった。

　世の中には、恋をテーマにしたたくさんのマニュアル本が広く出回っている。恋愛上手になるためのマニュアル、異性の心を自分の思うがままに操る心理術、等々。
　それらの本や雑誌は、若い女性を中心に大ヒットし、類似品が続々と出版されている。
　あいなの親友秋葉は、それらを駆使して、歴代彼氏を作ってきたという。

「これは、あいなが幸せな恋をつかむための近道でもあるんだよ」

　秋葉は言った。

「マニュアルのおかげで、私、今まで好きになった男は片（かた）っぱしから手に入れてきたもん。って言っても、友達の彼氏は対象外だけどね」

「秋葉は美人だし性格もいいし、色っぽいから恋が実るんだよー」

　あいなにはあいなの言い分があった。

「たしかに、マニュアルって賢いことがいっぱい書いてあってすごいと思うよ。でも、秋葉がモテて恋愛が上手くいってるのは、秋葉の見た目がおおいに関係してると思う！」

　Ｄカップの胸。モデルのようにスラリとした手足。サラサラのロングヘア。小悪魔っぽくラブリーな顔。明るくて優しい雰囲気の中に、どこかミステリアスなオーラが漂っていて……。

「そんなことないって。いつも言ってるけど、あいなは私のこと誉めすぎ。私だって、好きな人をモノにしても最後にはフラれて終わるってことはあるし、この外見って意外と役に立たないんだよ。こっちが興味ない軽そうな男はうざいくらい寄ってくるのに、本命の男には『近寄りがたい』って敬遠されるしさ」

「そんなセリフ、一度でいいから私も言ってみたいよ～！」

「何でそうなるの！！」

「だって、それだけたくさんの男の子に声かけられるってことは、その中から運命の相手を見つけ出せる可能性があるってことじゃん！万年失恋ガールの私なんかより、チャンスいっぱいじゃんか！」

「んー……。あいなは前向きというか、何て言うか……」

「その外見、ちょうだ～い！」

　瞳を潤ませ、あいなは秋葉に抱きつく。陽気に前向き（？）な発言をしてはいるが、今まで一度も恋愛を成就させたことがないというコンプレックスが、彼女の中でパンパンに膨れ上がっていたのだ。

「よしよし。こんなに可愛いのにね、あいなは。男に見る目がないだけだよ。あんまり悪く考えちゃダメ」

「ふえーん！秋葉大好きー！！」

　泣き笑いするあいなの頭を撫（な）で、励ます。これが、秋葉流の『片想いに破れた親友をなぐさめる方法』だった。

（私はいつ、あいなの笑顔を見られるんだろうね。恋するたびに泣いてばかりで、可哀想だよ……。）

　そんなことを思いながら、秋葉はあいなをハグしたのだった。

　恋は不運続きで、その記録は更新を止める気配がないけれど、友情には恵まれ充実している。
　秋葉に話を聞いてもらったおかげで、あいなの元気度は９割方（わりがた）回復した。

「たっだいまー！」

「姉ちゃん、おかえり。今日はバイト休み？」

「うん！」

　学校から帰ると、あいなの弟・神蔵（かみくら）龍河（りゅうが）が、リビングであいなを出迎えた。

　今年中学三年生になった弟・龍河は、帰宅部ゆえ、電車通学のあいなよりも先に帰宅していることが多い。彼は、スマートフォン片手に、棒状アイスを食べていた。

「春になったとはいえ、アイスなんか食べたら寒くない？」

「アイスは季節問わずおいしいから」

　龍河は無類の甘党で、特にアイスが大好物なのである。それが分かっているのに、弟が薄着でアイスを頬張る姿を見るとこちらが寒くなるので、あいなはつい、そんなことを尋ねてしまうのだった。

「これからゲーム？」

「うん。ギルドメンバーの人達、みんなｉｎ（イン）してるから」

　インしている、とは、ゲーム仲間がゲームサイトにログインしゲームに参加している……という意味である。あいなも、少し前から同じゲームをやっていた。

「じゃあ、私もｉｎしよっと。せっかくバイトが休みで、時間もあるしね」

　ソーシャルゲームの話だった。この神蔵姉弟（きょうだい）は、二人そろってゲーム好きである（龍河に誘われてあいなが引き込まれる、というパターンがほとんど）。
　はじめのうちは面倒に感じたオンラインネットゲームも、龍河と一緒にプレイするうちに、あいなは面白いと思うようになった。


「そういえば姉ちゃん、今朝より元気になったな」

「えっ、そう！？」

「うん。今朝は、この世からゲームが消失した並みに暗い顔してた」

「マジか。っていうか、その例えはおかしくないかい」

　ツッコミを入れつつ、あいなは内心ドキッとしていた。今朝の自分は、片想い連続連敗という厳しい実体験を表情に出してしまっていたのだろうか。隠していたつもりだったのに。

「また、男にフラれたの？」

「ゲームばっかしてるクセに、鋭い奴め」

「察しが良くて頭の切れるかっこいい男、と、言ってほしいな」

「私と秋葉の会話いつも聞いてるから、でしょ？っていうか、クラスの女子にそういうこと言うなよー」

「言うかよ。うっかり者の姉ちゃんじゃあるまいし。俺はちゃんと、学校では爽やかイケメンキャラの皮被ってるから」

「はいはい。猫の皮被ってるみたいなノリで言わないのー」

「猫の皮って、女が被るもんだろ？男の俺には不要だ」

「演技派中学生とでも言いたいの？すごいねー」

「棒だな、声音。誉めるんならもっと心込めろよな」

　こんな、どうでもいい会話で場をつなげるのは姉弟の特性なのであろうか。昔はそんなこともなかったはずだが、いつの頃からか、二人の会話の大半はこんな感じである。

　あいなと龍河（りゅうが）は、同じソーシャルゲームで遊びながら、こうして冗談を言い合うのが常になっている。

「龍河、友達は大切にするんだぞ。と、姉らしいことを言ってみる今日この頃」

「うん、たしかに姉らしいな、珍しく。
　つか、なるほどね。失恋直後ってことで今朝は沈んだ気分だったけど、学校で秋葉さんに励まされて気分上昇じょうしょうさせて現在に至る、ってワケか」

「鋭いね、君は」

　わざとおどけた口調で、あいなは言った。

「っていうか、前から言ってることだけど、いつまで秋葉のことサン付けで呼ぶ気～？昔からの知り合いなんだから、いい加減親しみ込めた呼び方してもいいんじゃない？何、気ィ遣（つか）ってんの？龍河のクセに」

「俺様だから気を遣ってんだよ。たしかに俺は何度か秋葉さんに会ってるし口もきいたことがある。ただな、秋葉さんは、姉ちゃんだけでなく俺にとっても特別な存在なんだよ。気心知れてるからって、呼び捨てにしていい女子高生じゃない」

　いつも冗談であいなをからかう時のように飄々ひょうひょうとした物言いをする龍河である。学校では同性の友達も何人かいて彼らと楽しく交流しているみたいだが、家では淡々たんたんとしゃべる察しのいい十五歳男子。

　あいなは、弟の頭の良さや洞察力の高さにたびたび驚かされる一方、何度も顔を合わせている秋葉に対してかしこまった言動をとる彼のことを理解できずにいた。龍河にとって、秋葉の方が三つ年上とはいえ、かしこまりすぎだと思う。
　ただそれだけのことならあいなもこうして口を出したりしないのだが、時々学校で、秋葉がそのことを気にしているから、気にとめざるをえないのだ。

『龍河君ってさー、何で私に敬語使うんだろ？私達は何度か会ってるし、私にとっても龍河君は弟みたいなものだから、あいなに接するみたいに気軽にしてくれればいいのに。私、何か嫌われることしたかなー？』

　親友にそんなことを言われたら、あいなも大人しくはしていられない。
　秋葉の憂（うれ）いを晴らすべく、あいなは改めて龍河を諭（さと）した。

「龍河が秋葉のこと大切に考えてくれてるのは、私も嬉しいよ。でも、秋葉本人は、もっとはっちゃけた感じで龍河と仲良く話したいみたいだよ。変に気を遣わず、もっと仲良くしたいんじゃないかなー？」

「仲ならもう良いじゃん。秋葉さんと俺、ラインとかメアドも交換してるし」

「現代っコ的返しだな、ううむ……」

「姉ちゃんもバリバリ現代っコだろ。秋葉さんは俺にとって親愛なる家族の親友なんだから、敬意を持ちながら接するのは当たり前でしょ？」

　当然のことを今さら言わせないで、と言うように、龍河は片手をひらひらさせた。

「親愛なる家族の親友、ねー……。龍河がそういうこと言うと、限りなくウソくさいんだよねー……」

「冗談のフリして本音を言う時もある。姉ちゃんとしては秋葉さんの意見を優先させたいんだろうけど、俺の意思もちょっとは尊重してよね。だいたい、姉ちゃんはつまんないこと気にしすぎ。別にどうってことないことじゃん。こんなことで仲が悪くなるほど、秋葉さんと姉ちゃんの関係は浅くないでしょ」

「それはそうだけど……。でもさぁ」

「はいはい。この話は終わり。それよりも、姉ちゃんは次の恋を成功させる特訓でもしたら？試しに乙（おと）ゲー（乙女ゲームの略）やって、男の心理を読むコツをつかむとかさ」

「乙ゲーか。ちょっと興味あるけど、あんなの、選択肢次第でどうにでもなるじゃん。リアル男子をオトすには役立たないと思う」

「まあ、あれは一種の娯楽ゲームだからな。分かってんなら、秋葉さんの勧めてくれた恋愛マニュアル、少しでも頭に叩き込んだら？そしたら、ちょっとはマシな感じに進行するんじゃない、姉ちゃんの恋もさ」

「うう……。イタイとこを突くなぁ。反抗期か、君は」

「まあ、十五歳だしね。一般的には第二次成長期の訪れによる反抗期まっさかりな年齢だな」

　延々続きそうなボケツッコミトークを適当な所で切り上げると、スマホ版ソーシャルゲームのブラウザ画面を終了させ、あいなは自室に引っ込んだ。


 「恋愛マニュアルかー。これ読んで特訓するかー」

　机の上や床。乱雑に広がった数冊のマニュアル本を拾い上げ、あいなはベッドに寝転んだ。
　秋葉のアドバイスを受けながら購入した本や雑誌の数々。

「一応、読んではいるんだけどね～」

　一行、二行……。三行目に目を通す頃には眠くなってくる。

「ん～……。ダメだ。もう限界」

　そんなに疲れることをした覚えはない。まさか、ソーシャルゲームのプレイによって目の疲れがたまっているとでも言うのだろうか。
　マニュアル本を開いたまま、夕食までの数時間、あいなはしばしの眠りについたのだった。

　何冊か、こういう本を買っている。それが精一杯の努力だった。片想い歴に早く終止符を打ちたくて。しかし、頭に残るのは本のタイトルくらいで、肝心の内容まではあいなの脳内にインプットされないのである。

「私にも、いつか幸せな恋がやって来ますように」

　そんなことを、口癖（くちぐせ）のごとく一人ごちるのがあいなの常（つね）だった。


　女に生まれて１８年。これまで、好みの男子にはたくさん出会ってきた。

　どの片想いも一方通行で終わってしまったけれど、あいなはこれっぽっちも後悔していない。なぜなら、全ての恋に全力投球してきたし、なにより、そこには自分の意思が強く存在していたからだ。

　自分で選んで、自分で決める。

　何事もそうだが、恋において、それは特に大切なことだと、あいなは思っていた。

　世の中にたしかに存在している政略結婚や逆玉狙いの打算的な結婚など、言語道断（ごんごどうだん）！！『お見合い結婚』すら許せない。

　必ず、恋愛してから結婚する。あいなはそう決めていた。それなのに……！