誤り婚-こんなはずじゃなかった！-

２ 結婚は突然に

「はっ……！」

　いつの間にか意識を失っていたあいなは目を覚まし、今、自分が置かれている状況をぼんやりした頭で一生懸命把握はあくしようとした。

　肌触りの良いシーツが敷かれた天蓋（てんがい）付きベッド。ピカピカに磨かれた窓ガラス。高価な絨毯（じゅうたん）。

「すべすべ……。こんなベッドに寝たの、初めてだ……」

　思わずそうつぶやいてしまったのは、手のひらに触れるシーツのせい。おもむろに体を起こし顔を左右に振っても、あいなはぼんやりしたままだった。

「どこのホテル？ううん。ファンタジーゲームの宮殿に出てくるお姫様の部屋みたい。すごい……。じゃない！！」

　さっき自分の身に起きたことを思い出し、あいなはベッドの上で立ち上がった。

「まさか……。ここって、シャルの家！？」

　すでに『シャルさん』と呼ぶのをやめた。その理由は、言うまでもない。彼女は、シャルのことを完全に敵視しているのだ。

「あの怪しいイケメン！私のこと、拉致監禁（らちかんきん）するとはいい度胸だ！」

　お姫様気分は一転、あいなはみるみる怒りの形相（ぎょうそう）に変わっていった。

「私としたことが、どうしてあんな奴の言いなりに……！？」

　こんな時も負けん気をフル稼働させられるのは、彼女の強みのひとつであろう。

　見知らぬ男性に結婚を迫られた直後に意識を失い、これまた見知らぬ場所で眠らされていた――。普通の女性なら恐怖すら覚えるこのシチュエーションにあいながひるまないのは、彼女が多少の戦闘能力を持っているからだ（もちろん、戦闘能力というのは、一般的人類が修得できる範囲内の能力であり、魔法や魔術の類ではない）。

　もう昔の話だが、彼女は、弟の龍河（りゅうが）と共に、小学生時代の数年間、空手の稽古（けいこ）に通っていたのである。子供の頃の記憶力や吸収力は素晴らしいもので、高校三年生になった現在でも、あいなは空手の技を繰り出すことに長（た）けていた。
　そんな彼女、学校ではなにかと女子に頼られ、一部の下級生からは尊敬されていたが、男子からは『女のクセに空手とか、こえーよ』と引かれていた……。唯一の特技が恋のチャンスを遠ざけているなど、あいなは夢にも思わなかった……。

　そんなあいなが、シャルの意のままにここへ連れてこられた可能性を否定したくなるのは当然だった。

（必死に抵抗したはずなのに、まるで手ごたえがなかった。あいつ、何者なの！？日本語ペラペラしゃべってたけど見た目は外国人ぽかったし、自国の秘技を使ってきた、とか？？でも、そのわりに痛みはない。
　それに、私はいつの間にか意識を失ってた。貧血とか、今までなったことないのに。ううん、なったことがないから、倒れた自覚も持てなかったとか？）

　今、自分がここにいる理由を必死に考えてみたが、全く分からなかった。

（シャルに指輪がどーのこーの言われて、それで……。）

　あいなは、自分の右手薬指にはめた指輪を見つめた。

（これが一体、何だって言うの？露店（ろてん）で買った、どこにでもありそうな指輪じゃん……。）

　装飾された透明な青い石も、きっとイミテーションだ。とはいえ、あいなにとって、この指輪が特別なものであることもたしかなのだ。

（たしかに、これは露店で買った、誰にでも買える安いもの。でも…これは……。）

　指先で、そっと石をなでる。心なしか、輝きが増した気がする。


「あいな様、お目覚めになられましたか？」

「えっ？」

　軽やかなノックの後、燕尾（えんび）服を来た一人の男性が、あいなの部屋に入ってきた。
　年の頃は、シャルより少し年上……二十代前半くらいだろうか。整えられた爽やかな黒髪で、妙に色気のある、シャルとは違うタイプの美形だった。

「あなたも、シャルの誘拐仲間なの？」

　あいなは後ずさり、警戒心に満ちた面持ちで尋ねた。シャルのことを誘拐犯だと決めてかかっている。

「ふふっ。おっと、失礼いたしました。あいな様があまりにも愉快なことをおっしゃいますから、つい」

　燕尾服の男は、青みがかった漆黒（しっこく）の瞳を柔らかく細め、自己紹介をした。

「私は、シャル様にお仕（つか）えしている、フォクシード＝ルイスと申します。ルイスとお呼び下さい。シャル様の専属執事をさせていただいております。以後、お見知りおきを」 

「しつ、じ？」

　あいなはポカンと口をあける。無理もなかった。

「え？あなたたち、私を誘拐するためにめちゃくちゃなことを言ってたんじゃ…！？」

「あいな様がそう解釈してしまわれるのも仕方のないことです。先ほどは、シャル様が不躾（ぶしつけ）な真似をしてしまい、本当に申し訳ございませんでした」

　ルイスは頭を下げ、再びその涼やかな瞳をあいなに向けた。

「疑わないでほしいと申し上げるのも無理があるのかもしれませんが、私達は、あいな様を誘拐するために日本を訪れたのではありません。シャル様の結婚相手であるあなたをお迎えにあがったのです。
　本来は私が同行するはずだったのですが、シャル様はあなたに早くお会いしたいとお急ぎになられて、あのような形に……」

　色々突っ込みたい気持ちをグッと抑え、あいなはひとまずルイスの説明に納得した。ルイスの方が、シャルよりは話の通じる相手だと感じたからだ。
　その上で、彼女は更に質問をした。

「色々聞きたいことはありますけど……。私の意識が無くなっていたのはなぜです？こんなところ、来たくなかったのに……」

　棘（とげ）のあるあいなの言葉に、一瞬、悲しげに顔を曇らせたものの、ルイスは穏やかな表情で冷静に頭を下げた。

「……申し訳ございません。私の魔法で、あいな様を眠りにつかせました。シャル様のために」

「魔法で！？それ、ちょっとひどいじゃないですかっ！」

　眠気も吹き飛ぶ。あいなは強く反発した。

「魔法とかそういうの、私は見たことないけど……。
　……もしかして、私の家の鍵を勝手に開けてシャルが入ってきてたのも、あなたの魔法のせい！？」

「いえ、あれは……。シャル様の判断で行われたことです。度重（たびかさ）なる失礼を……。どんな手を使ってでも、私が止めるべきでした」

「……ルイスさんも同罪じゃないですか。私のこと魔法で眠らせて、こんなところに閉じ込めて……」

「その通りでございます。返す言葉もありません。あいな様……。シャル様は……」

「出ていって下さい……。一人で考えたいので」

「分かりました。……失礼します。
　何かございましたら、いつでもそちらの電話をお使い下さい。何もボタンを押さずとも、執事達につながる内線になっております……」

　パタン、と、静かに扉が閉まり、ルイスの気配も消えた。


　夢でも何でもない。あいなは、この現実をじわじわと実感していた。

（知らない人と結婚なんて、絶対嫌だ！）

　悲観的な気持ちも大きい。だが、その一方で、あいなの鼓動は高揚（こうよう）で早くなっていた。

（王子様。執事。私が、結婚相手……。）

　ワクワク感ではないし、現状を喜んでもいない。それなのに、好奇心という名の感情が、未知との遭遇（そうぐう）に強く反応している。

「シャルの言うことを信じてるわけじゃないけど……。もしかして、この指輪のせいでこんなことに？」

　あいなには、こうなることの心当たりがあった。しかしそれは、自分の予想から大きく外れたものだったため、どうしても気持ちがついていかないのである。

　誰もいない静かな部屋で、あいなはじっと考えた。

（たしかに、私、結婚したかった。お父さんとお母さんみたいに、仲のいい夫婦に憧れて……。）

　昔から、夢は『お嫁さん』一本だった。ゆえに、卒業後は大学進学も就職もせず、フリーターになると決めたのだ。そうすれば、勉強や仕事に時間を割（さ）くことなく恋愛に没頭できる。

（きっといつか、私にも理想の彼氏ができる！そう信じてフリーターを目指した。だって、結婚するためには、デートもたくさんして愛を深めたいもん！そうやって地道に『お嫁さん』になる夢を叶えるの！）

　今、まさしく彼女の夢が叶おうとしている。

（でも、その相手は、私が大好きになった人じゃなきゃ、意味なーい！！なんであんな胡散臭（うさんくさ）い異国人に旦那面されなきゃいけないの！？）

　再びよみがえる屈辱的な気持ち。

（そりゃあ私はこんな平凡でモテない女ですよ。秋葉みたいに女子力高くないですよ。でもさ、でもさ、そんな女にだって、好きな人との結婚を夢見る自由があったっていいですよね！？チャンスを下さいよっ！神様、いるのなら、私の願いを聞いて下さい！もう一回、誰かに恋をするチャンスが、ほしいんです。） 

　困った時の神頼み。何を願ったらいいのか分からない。こんな状況に置かれ、あいなはひどく混乱していた。

　ここから逃げたい。でも、相手は人間離れした能力を持っているので、難しいだろう。魔法なんて見たこともないけれど、こうしてここに居る以上、あいなは魔法の存在を信じざるをえなかった。
　丸腰の自分が簡単に逃げられるほど、この部屋の監視も甘くないだろう。あいながこうして必死に考えているこの瞬間もきっと、ルイスやら他の誰かがあいなの動向に目を見張っているに違いない。

（ルイスさんはシャルの専属執事って言ってた。あの人はシャルの命令なら何だって聞く人だ。魔法を使って眠らせてまで、ルイスさんは私をここに連れてきたんだもん。シャルよりは大人な感じがしたけど、私の味方にはなってくれそうにない。シャルだって、私には拒否権なんてナイって言い切った……。
　だったら、この状況を抜け出す方法はひとつしかない！）

「嫌われればいいんだ！ルイスさんにも、シャルにも！」

　シャルが次期国王だと言っていたのを、あいなは改めて思い出す。

（王子。ってことは、ここはお城か何かの一室……？んー……。やっぱり、簡単には逃げられないなぁ。
　となれば、とりあえず、結婚式とかそういうのは参加するだけして、結婚生活が始まったら皆が嫌がるようなことをすれば……。）

「どうやって嫌われよう？」

（王子なんだから、きっとお金持ちだよね。シャルの所持金やお城のお金を使い込む？城中にある高価なものを壊してまわる？シャルはびくともしないだろうけど、ルイスさんなら怒るかも！『あんな女性をシャル様の妃にお迎えするわけにはいきません！』とかって言ってさ！）

　想像しただけで笑いが込み上げてきた。

（ルイスさんみたいに冷静な人が取り乱すシーンって、けっこうツボなんだよね。
　ためしに、この部屋の物を片っ端から壊してみよっかな。ただ壊すだけじゃ私の意思が伝わらなさそうだから、そこの壺（つぼ）とかテーブルを窓から落とす方が、インパクトあっていいかも！）

　さっそく、勢いに任せ、高価そうな壺を両手で抱えた。

「重っ！」

（これじゃあとても、窓まで運べないや。）

　元にあった場所に壺を戻すと同時に、あいなは自分の胸が痛むのを感じた。壺に対し、どうしようもなく罪悪感が湧いてくる。

「自分の勝手な思いでバカなことしようとして、本当にごめんなさい……。この壺も、きっと、職人さんが心を込めて作った大切な品物なんだよね……。私の苛立ちをぶつけられるために生まれてきたわけじゃないんだよね」

「いや、割りたいなら割っていいぞ。それでお前の気が済むならな」

「は！？」　

　いつの間か、あいなの背後にはシャルが立っていた。首を振ることでブロンドの髪を払い、シャルは『なぜ割らない？』と言いたげに不思議そうな顔をしている。あいなは顔を真っ赤にし、

「ちょ！入ってくるなら、ノックくらいして下さいよ！」

「したが、反応がなかったのでな。
　その壺、それなりに高価な物だが、大量生産品だ。それでお前の気が済むなら、好きなだけ割るといい。後はルイスに片付けさせる」

「そんなことできませんよ！いくら大量生産品とはいえ、そんなもったいないことしたら罰（ばち）が当たります！」

「面白い女だな」

　シャルは、鼻で笑った。あいなはそれにムッとする。

「物を無意味に壊したらもったいない……。シャルみたいなお金持ちの人には分からない感性かもしれませんね！」

「ああ、分からないな。だが、お前がそれを割ろうとした理由ならわかるぞ」

「どうだか。適当に余裕ぶっこいた発言してるだけでしょ」

　ぷい、と、あいなはそっぽを向く。

（こんな男と何を話したって、無駄だ。）

　シャルは意地悪な笑みを浮かべ、言った。

「余裕ぶっこいてんじゃない、余裕があるんだよ。俺を誰だと思ってる。お前の婚約者、いや、結婚相手だぞ」

「私は認めてませんけど。お金持ちのイケメン王子だから調子に乗ってるんですか？言っておきますけど、私、そういうステータスには一切興味ありません。中身のない、シャルみたいな男、合いませんから。即離婚になると思いますよ」

　自分の意見を主張するにしても、さすがに言い過ぎただろうか？あいなが心の片隅でそんな風に思ってしまったのは、強気だったシャルの目が、一瞬戸惑いを見せたからだ。王子という立場上、周囲の人々からこうして強く反発されたことなどないのだろう。

（やば……。さすがに言い方キツかったかな……。）

　だが、あいなの心配は杞憂（きゆう）に終わった。
　シャルは肩を震わせ、声を出さずに笑っている。大笑いしたいのをこらえているのだろう。

「即離婚、ね。覚えておいてやろう。本当にそうなる日が来ると、お前はいつまで信じていられるのだろうな」

「ちょっと！私の話、聞いてた！？」

　完全にタメ口になってしまうくらい、あいなは呆れた。呆れずにはいられなかった。そんなもの気にせず、シャルは飄々ひょうひょうと、

「ああ。聞いていた。男のステータスに興味なし。俺にも好意がない、と。このままでは、結婚生活も冷えきったものになるだろうな」

「わかってるんだったらっ！」

「そういう女をオトすのは初めてでな。今からワクワクしてるんだ」

「は！？」

「俺は各国の姫にモテる。これ以上結婚相手にふさわしい条件を備えた男、いないからな」

「それ、自分で言っちゃうんですか……」

　あいなかはガックリ肩を落とす。まともに聞いている気にもなれなかった。

「俺は一般人にも言い寄られる。年上からもな。だから、楽しみなんだよ。俺に興味を持たない、いや、嫌悪感を持つ女をオトす瞬間がな。せいぜい覚悟しておけ」

「覚悟って何のですかっ！！」

　考えたくないと思いつつ、あいなの頭にはメディアや友人から得たあらぬ情報が高速で駆け巡っていた。

（覚悟って！覚悟って！？ひぇ～～～！！！）

「耳まで真っ赤だな」

「きゃっ！！」

　耳元に、シャルの唇が近づいた。

「初夜は優しくしてやるよ」

「しょっ！？やっ、ちょ！！絶対嫌、あんたなんかに私の体は許さないんだから！」

　大声で必死に抵抗するあいなに、シャルは大笑いした。

「あはははは！冗談だよ、冗談。いくら俺でも、嫌がる女を無理矢理抱く趣味はない」

「怪しい……」

　あいなは涙目でシャルをにらみつける。シャルはサラッと、

「嫌がらなくさせてやるよ、時間をかけて、な」

　言いたいことを言い、自信家王子は部屋を出ていった。

「～～～！！」

（王子だから、そういうことはもっと紳士的に振る舞うかと思ったのに！恥ずかしげもなく、よくもあんなことをっ！）

　あいなは、悔しさ半分恥ずかしさ半分の目で、シャルの閉めた扉をにらんだ。

（結婚しても、シャルには指一本触れさせないんだから！）


　いつか、大好きになった人と幸せな恋をするため、あいなは、この強引な結婚話を白紙にすることを目指した。

（どうやったら嫌われるかなんて分からない。あのシャルが相手だし……。
　もういいや！後のことは後で考えよう！
　とにかく今は、シャルから逃げるための準備期間ということで……。まあ、何とかなるよ、きっと。）

　具体的な結婚生活が想像できないだけに、こういう時に楽観的な性格が出てしまうあいなだった。





　カスティタ城城内執務室。ここは、普段シャルがデスクワークをするための場所だった。
　あいなの部屋を後にしたシャルが執務室に戻ると、ルイスが書類整理をしているところだった。

「待たせたな、悪い」

「いえ。こちらは大丈夫です。シャル様は、あいな様の所へ？」

「ああ」

　しばしの沈黙。シャルの顔色をうかがうように、ルイスは静かに声をかけた。

「あいな様のご気分はそうとう悪いようですよ。どうなさるおつもりです？」

「お前こそ、怒っているのか？」

「いえ……」

　気まずい沈黙が流れる。シャルはため息をつき、

「これでいいんだ」

「本当によかったのですか？あのように強引なやり方をされて……。あいな様のシャル様に対するイメージは、底なしに悪化しておりますが」

「お前はよけいなことを気にせず、今まで通り俺のサポートをしろ。後は、俺が何とかする」

「承知しました。ですが、突然このようなことになり、あいな様も大変不安を抱えてみえるかと。もう少し、彼女の心を気遣われた方が……」

「……初めてだな。お前がそこまで俺に意見するなんて」

「………………」

「言われずとも、分かっている。俺の選んだ女だ、間違いはない」

「……差（さ）し出（で）がましいことを言いました。お許しください」

「お前が心配しているのは、本当は……。いや、何でもない。下がれ。後は俺がやっておく」

　ルイスが手にしていた書類の束をひったくり、シャルはデスクに座った。

「……ありがとうございます。失礼します」

　ルイスが執務室を後にしても、しばらくの間、シャルは書類を眺めたままぼんやり考え事をしていたのだった。





　――あいなが自宅から連れ去られた数時間後。

　友達と寄り道をしていたため珍しく帰宅が遅くなったあいなの弟・龍河（りゅうが）は、合鍵を使って玄関に入るなり、違和感を覚えた。

「んー？なんか、嗅（か）いだことない匂いがする」

　鼻をすんすん鳴らしてその香りを深く感じてみると、不思議な気持ちになった。

「初めて嗅ぐ匂いだな。でも、どこか懐かしいというか……」

　まさか、異世界の王子シャルの匂いだと気付くわけもなく、龍河はしばし首をかしげた。

「イケメン大学生がつけてそうな香水みたいだ」と、独自の感性で匂いの感想をつぶやく。

　姉は、週に３～４日のペースでバイトをしていて帰宅が遅いことも多い。
　龍河は、あいなの姿がないのを何とも思わず、そのうち帰ってくるだろうと思い、のんびりゲームなどしていたのだが、そんな穏やかなひとときも、ひとつの連絡により終わりを迎えた。

　冷凍庫から、先日母親が買ってきた値（ね）の張るカップアイスを取り出しリビングのソファーに腰をかけると、短足テーブルの上に置いておいたスマートフォンが着信を知らせた。

　発信者の名前を見て、龍河の心臓は、らしくなくドクンと跳（は）ねた。

「秋葉さん！？」

　あいなを通じて関わり合う女子高生。姉の親友であり、自分にとって幼なじみでもあるが、互いの距離は遠い。連絡先を交換しあってはいたものの、こうして実際秋葉から連絡をもらうのは初めてだった。

（姉ちゃんじゃなくて、なんで俺に！？）

　龍河は一瞬、迷った。電話に出るか、出まいか。
　５秒ほど『一ノ瀬秋葉』の名前が映し出されたディスプレイをじっと見つめていたが、無視するという選択肢に罪悪感を覚えたため、仕方なく電話に出た。

「秋葉さん？久しぶりですね。どうかしましたか？」

　心臓は壊れそうなくらい早鐘を打っているのに、龍河はぎりぎりのところで平静を装った。

『龍河君、ごめんね、急に電話して』

「いえ、大丈夫ですよ。何かあったんですか？」

　あいなに接する時とは真逆の、丁寧な対応をする。

『今、あいな家にいる？』

「いえ、まだ帰ってませんけど。この時間はバイトじゃないですか？」

『ううん、そんなはずないんだよね。今日、いったん家に帰った後駅で待ち合わせよって約束してたから。バイトは休みって言ってたし。なのに、なかなか会えないから心配になって。あいなのスマホにも何回か電話してるんだけどつながらないし……』

「そうですか、そんなことが……？」

（姉ちゃん、どうしたんだろ？友達大切にしろってエラソーなこと言ってたクセに、自分はこれかよ。）

　心の中で軽くつっこみつつ、あいなが友達との約束を簡単に破る性格ではないことも、龍河は知っていた。

「すいません、ちょっと待っててもらっていいですか？俺が気付かない間に帰ってきてるかもしれないので、姉ちゃんの部屋、見てきます」

『ありがとう、龍河君……』

　秋葉は今頃、あいなとの待ち合わせを心待ちにしながら、駅前でひとり佇（たたず）んでいるのだろう。電話の向こうの心細げな声から、龍河はそんな想像をし、秋葉を気の毒に思った。

　「姉ちゃん、入るよー」

　突撃したいのを我慢しながら一応ノックをし、龍河（りゅうが）はあいなの部屋に入った。

　あいな本人もいないし、彼女が学校から帰った形跡（けいせき）もない。

「すいません、姉ちゃん帰ってないみたいです。もしかしたら、家には帰らず、直接秋葉さんのところに向かったのかもしれません」

『そうだね、どっか寄り道とかしてるのかも。もうちょっと待ってみるよ』

　さっきよりも少し明るい声で、秋葉は言った。

『ありがとう、龍河君』

「いえ……。それじゃあ……」

『うん、バイバイ。またね』

　バイバイ、またね。これは、友達の弟に対する挨拶であり礼儀であると知っている。わかっていても、龍河は、秋葉からかけられるその言葉を嬉しく思ってしまうのだった。

（秋葉さん相手にすると緊張してくだけた言動取れないけど、電話だと顔見なくて済む分、直接会うよりは落ち着いてしゃべれるな。）

　通話終了ボタンを押し、大きく息を吐く。
　幼なじみで、姉の親友。とはいえ、龍河は秋葉に対してリラックスできずにいる。

（姉ちゃんは鈍感だからなー。俺の気持ちなんて全く気付いてないし。まあ、それを言うなら秋葉さんも同じだけど……。）

　彼も、十五歳男性として、人知れず片想いをしているのであった。

（だからって、俺は姉ちゃんみたいにガツガツアピールする勇気はないけどね。）

　日頃、冗談めかしてあいなをからかってばかりいるが、実のところ、龍河はあいなのたくましさや積極的な性格を尊敬もしていた。

（調子に乗りそうだから、絶対本人には言わねーけど。）

　自分は、あいなのように片想い相手に近付くようなマネはできない。フラれて傷つくのがこわいのだ。

（相手は、ハイスペックモテ度ナンバーワンの秋葉さんだしな……。俺なんて眼中にもないだろうし。ま、別に、それでいいんだ。姉ちゃんの弟として仲良くできれば、それで……。）