どうやら、こどもの日には幼い頃のことを思い出すようです。 それが、失恋に関することなら尚更……

2話 こどもの日が終わっても、未だ大人になりきれず 【後編】

「……また、夢か……夕方…マジか？」
　
　夢の中で掴めなかった手を求めるように、起きた時には手を伸ばしていた。
　俺は、今日二度目の起床をしたのだ。
　外は夕焼けがカーテン越しに映り、時刻は夕暮れどきだということが分かった。
　寝覚が悪すぎたからか、二日酔いは悪化しているように感じる。
　視界の端に、あの手紙が見えた。
　実際に届いたのは、およそ2週間前のようだ。
　そろそろ、返事を決めねばならない。
　結婚式に参列するか、否かを。

「いって……あれ？　なんだっけ……ウコンがいんだっけか？　腹も、減ったな……っ」
　
　気分が滅入っても、空腹はやってくる。
　このまま横になったところで、どうせ悪夢しかみない。
　俺はひとまずコンビニに向かうために、着替え始めた。
　下はジーパン。　上はTシャツの上に半袖という、ラフながら周囲の視線が気にならない程度の軽装。

「髭は…いいか、どうせ、マスクだし」

　もはや、出かける際の必須装備となったマスクを装着する。
　煩わしいものではあるが、こういう無精な時にはありがたくもある。
　どうせ、コンビニ店員としか関わらないし、マスクを外すこともない。
　俺は、手紙から逃げるように部屋を後にした。

ーー。
　
　なぜ、今なのだろう？　なぜ、彼女は目の前に。
　家から少しだけ距離があるものの、10分とかからない道のりで、彼女は俺の前に現れた。　

「あっ、久しぶり……だね」

「う、うん……」

　先に見つけたのは、俺の方。
　彼女はマスクで口元を隠し、リクルートスーツに身を包んでいるものの見間違えるはずがなかった。
　思わず凝視して足を止めた時、彼女も俺に気付いて驚愕した顔で足を止めた。
　見つけたのは俺が先だが、声をかけてきたのは彼女の方が先だった。
　
「2年ぶり……くらいかな？」

「う、うん……」

　ぎこちない雰囲気が、2人の間に流れる。
　姉さんがすぐに俺だと気づいてくれたのは、正直嬉しい。
　でも、できれば知らんぷりして、或いは気付かずにいて欲しかった。

「本当に、久しぶり……ねえ、今から、家に行ってもいいかな？　色々お話したいことが、あるから」

「そ、それは！！　ちょっと……」

「あっ、そうだよね、彼女さんが居るんだもんね？」
「ゴメンね、久しぶりに会えたのが、嬉しくって……つい」

　彼女が居るというのは、以前ついた嘘だ。
　ただ、姉さんと距離を取りたいがための。

「姉さん、こそ……もう、結婚するんだし、男の部屋に上がるのは、まずいんじゃ……」

「大丈夫、彼はその辺寛容だから。　といっても、君の家以外には流石に上がれないけどね」

　相変わらず、俺のことは男とは見られていないようだ。

「でも、ああー、よかったー。　手紙、ちゃんと届いてたんだね？」
「君だけ、何もお返事がないから、ちゃんと届いてるか、不安だったんだーー」

　しまった。

「じゃあ、さ、今から近くのお店で、少し飲まない？」
「昨日、誕生日だったでしょ？」　

「覚えてて、くれたんだね……俺の、誕生日」

「当たり前でしょ！！　あっ、これも覚えてるよ」
「前に、２０歳になったら、一緒に飲もうって、約束」

「いや、その……」

「まあ、そのね……無理にとは言わないよ、君も、色々忙しいみたいだし」
「彼女さんが、異性関係に敏感だって、聞いてるから……」

　ついた嘘を真に受ける姿に居た堪れなくなったが、何よりも早くこの場を逃げ出したかった。

「でも、ね？　私、もうすぐ日本を離れるの」

「えっ？」

「だから、その前に色々お話したいの……君は、もう、あたしのことを嫌ってる……かもしれないけど」

　姉さんが、居なくなる？　
　それに、俺が姉さんのことを嫌っているって？　
　その言葉に、どう言い訳をしてこの場を去ろうかとばかり考えていた俺の頭は、真っ白に。
　当然と言えば当然だが、姉さんは、俺が避けていることに気づいてたんだ。
　この2年ほど、姉さんとはまともに連絡も取らない程に疎遠になっていた。
　多分、ここで逃げたら、俺はもう生涯姉さんと向かい合う機会は訪れないだろう。
　当然、結婚式になんか顔を出せるはずもない。
　姉さんが、不安そうに俺の顔色を伺い、返事を待っている。

「……いいよ」
　
姉さんに言うべき言葉は、２つある。
　そのうち片方は、姉さんが望んでいることで、もう片方は、今更言われても困るであろうこと。
　そのどちらも言うべきか、それとも片方の言葉に留めるべきか。
　まだ、答えは出てない。　

「ぁ……よかった」

「ただ、勘違いしないで欲しいんだけど、僕は……こほん！！　俺は、姉さんのことが嫌いだから、断ろうか迷ったんじゃないよ」
「その、さ……髭、剃ってないんだよ……見られたくなくてさ」
「食事だと、外さなきゃいけないだろ？　マスクをさ」

「……ぷっ！！　何それ？　今更、そんなことを気にする仲じゃないでしょ？　あたし達」

「姉さんこそ、そんなこと言いながら、俺が嫌ってるとか、勘違いしてたじゃないか、おあいこだよ」

　何が、おあいこなのか？　苦し紛れで無理に口を開いたからか、会話が噛み合わなかった。
　その言葉が出たのは、ついさっき、似たシチュを夢で見て思い出したかもしれない。
　でも、姉さんはそんなことを気にせず、笑っている。
　マスク越しでも、色鮮やかにその笑顔を思い浮かべることができた。

　言うべき言葉を言うのには、もう少し心の整理が必要だった。
　俺は、安堵の吐息を吐いた姉さんに連れられて、近くのレストランに入っていく。

「そういえば、容姿なんかを気にしてたから、思い出したけど」
「昔、君にデートに連れられた時、ドレスコードが必要で、追い返されたことがあったよねー」
「あたしは、入店許可がもらえたけど」

「うっ……！！　忘れたよ、そんなこと」

　嘘です、忘れられるはずない、黒歴史です。

「へー、じゃあ、あのパンク系ファッション、とか、もう捨てちゃったの？」

「……」

「いやいや、あの時は、ビックリしちゃったよー、流石に、高一の子が誘う店じゃなかったし」

「……」

「君が、お楽しみだって言うから期待してたら、まさかの当人が、門前払いだもんねー」

　姉さんの顔は、マスクで伺いきれないところがあるが、無理をしている風に感じた。
　多分、少しでも俺との間を悪くしまいと。
　あえて今なら笑えるであろう失敗談を絡めて、昔の話をしてきたのだろう。

「若気の至り……というやつだよ……認めたくは、ないけどね」

「おーい、どこ見てるんですかー、お髭が気になって、女性の誘いを断ろうとした、新成人さん」
「現在進行形じゃないですかー」

「くっ！！」

「あはは！！」

　今まさに姉さんが話題に出したことが、俺の後悔に至る積み重ねの一つだった。
　俺は、なんとか大人の対応というやつで、ごまかせているだろうか？
　とったリアクションは、大学の友人達とのバカノリだったが。

　店員がやってくると、姉さんは店員に尋ねることもなく、個室をお願いした。
　姉さんの家はここからだいぶ離れていたはずだけど、来たことがあるのか？
　俺は疑問に思いながらも、案内されたテーブルに着いた。
　俺達の間には透明なアクリル板があったが。
　近くにいながらも、仕切りに遮られ、距離感を見た目以上に感じる。
　まるで、今の俺達を表しているかのようだった。