【完結】墓守令嬢は黒幕貴公子の溺愛に気付かない

1.公爵令嬢フェリシアの婚約破棄(1)

結局のところ、貴族令嬢の運命など後ろ盾次第だ。

幼くしてお母様を亡くし、公爵だったお父様を12歳で亡くして５年。

わたしはよく持ちこたえた方だと思う。


「フェリシア・ストゥーレ。……キミとの婚約は破棄すると、ストゥーレ公爵に伝達したはずだが……？」


わたしの婚約者、第3王子マティアス殿下が苦々しげな、だけども申し訳なさそうに、要するに困惑した声を出した。

殿下の後ろで、わざとらしい悲痛な素振りで顔を背けたのは従妹のディアナだ。

楽団の音楽は鳴り止み、華やかな舞踏会は静まり返っている。

ストゥーレ公爵――つまり、わたしが18歳になるまで爵位を代行している叔父が、殿下の婚約者を、自分の娘のディアナに差し替えさせたのだろう。

兄の死後、弟が姪から本家を乗っ取る。

よくある話だ。

そして、婚約破棄の事実をわたしには伝えず、公の場で殿下の口から告げさせて、社交界に居場所をなくさせる。

これも、よくある話。

わたしは空色のドレスを広げ、殿下にカーテシーの礼を執った。

ハラリと垂れる銀髪が、わたしの表情を殿下から覆い隠す。


「これまでマティアス殿下より賜りましたご厚情に、ひと言お礼申し上げたく、場も弁えずに参上いたしました」

「そうであったか……」


殿下の感極まった声が、わたしの心を冷え冷えとさせる。

別れを告げた女からも愛されていたいという甘えに、胸焼けがしそうだ。


「……達者でな、フェリシア」

「ええ。殿下も」


きっと、殿下の後ろではディアナが赤い舌を出していることだろう。


――フェリシアは伯父様の娘っていうだけで全部持ってて、ズルいのよ。


お父様が事故で亡くなる直前、ディアナが一度だけわたしを詰ったことがある。

そのあと、ディアナがわたしに本性を見せたことはない。

いまだストゥーレ公爵家の継承権第一位を保持するわたしを懐柔しようと、叔父一家は表面上、わたしを手厚く遇してきた。

そして、お父様が亡くなった２年後、叔父が爵位を代行するようにとの勅命が降りた。

王宮に出仕している叔父の運動が実ったのだろう。

そのとき、わたしは14歳。

亡くなったお母様の実家から後援を受け、社交界にデビューした。

もちろん、叔父による公爵家乗っ取りに対抗するためだ。

表面上は優雅で華やかな公爵家。

だけど、裏では爵位継承をめぐる暗闘が繰り広げられてきた。

わたしは踵を返し、大広間をあとにする。

背後から、再開された舞踏会の音楽が軽やかに響き始めた。

きっと、わたしに同情して傷付いたフリをするディアナを、マティアス殿下が慰め、周囲はふたりを持ち上げている。

かつて、ディアナは「女が余計な知恵をつけるだなんて可愛げがないわ」と、わたしに賢しらげに説いてみせた。

さぞや美しい涙で、場を盛り上げていることだろう。

ともあれ、来年に控えるわたしの爵位継承を前に、10歳の頃に定められた婚約者を奪われた。

マティアス殿下との間に、楽しかった思い出がない訳ではない。

だけど、ここで見苦しく騒いでは、お父様とお母様の愛したストゥーレ公爵家の家名に泥を塗ることにもなりかねない。

わたしの性分も読み切った謀略に、いまは負けておいてあげる。