【完結】墓守令嬢は黒幕貴公子の溺愛に気付かない

15.女公爵フェリシアは夢を膨らませる

「フェリシア様。リルブロル産トリュフの取り扱いは、ぜひバネル家にお任せくださいませんか？」


と、レオンがわたしに片膝を突いた。

それにしても、このレオンという従士は、なんでいつも裏声なのだろう？

興味深いけど、人にはそれぞれ事情というものがある。詮索するのはやめておこう。


「あら、レオン？ それは、独占契約の申し出……、ということかしら？」

「その通りです」

「ふふっ。さすがバネル家ね。従士であっても商いに目ざとい」

「お褒めのお言葉、光栄です」

「でも、バネル家に独占させたら、他の商家と値段を競ってもらえないわねぇ……」

「もちろん、市場卸価格より高く買い取ります。……見れば、品質も良い。遠国から輸入するものと比べ香りが複雑で芳醇。傷や虫食い、ひび割れも見当たらず、変色もない。硬さも充分。かなり、価格を上乗せして購入させていただけるかと」

「あら、そう。それは嬉しいわね」

「はい」

「ふふっ。バネル家では従士まで高価なトリュフに詳しいだなんて……。ほんとうに待遇がいいのね」

「あ、いや、それは……、その、たまたまです！ たまたま、……食べたことがありまして……」


なんだか慌てだしたレオンを、ラグナルが制して、バネル家の本拠から調達担当の長を呼ぶことになった。

レオンとラグナルの関係も不思議だ。

たぶん対等な従士同士だと思うのだけど、ときどき、どちらかが上の立場になったり、どちらかが下になったり入れ替わる。

いずれ、世界中の本を読み尽くしたら、一度、ふたりの関係をじっくり観察してみたいものだ。

収穫したトリュフは聖堂の奥に用意させていた専用の保管庫に、厳重に保管する。

ダグは白犬のイェスペルを連れて、毎日のように収穫に出かけてくれるのだけど、まだまだトリュフは尽きそうにない。


「これは……」


と、侍女のアニタが、ポカンと口をあけた。


「なに？」

「……フェリシア様、大富豪になっちゃいますね」

「ふふっ。お給金も上げてあげないとね」

「あ、いや……、そ、そういうつもりで言ったのではなくてですね……」

「わたしも、たくさん本が買えるわ」


やがて、バネル家の調達担当がリルブロルにやってきて、商談が成立した。

レオンの言った通り、充分な高値で契約できて、わたしの想定より早く、叔父がつくった公爵家の借金を完済できそうだ。

形式だけの姻戚関係とはいえ、なかなか役に立ってくれる。

出来のいいトリュフをひとつ選んで、本拠の旦那様、レンナルトに贈るようにと、調達担当に頼んだ。


「あ……、はあ……」


と、調達担当は要領の得ない返事をして、レオンとわたしの顔を見比べてから、トリュフを鞄にしまいこんだ。


「フェリシア様」


調達担当を見送ったあと、立派な褐色の体躯に似つかわしくない可愛らしい裏声で、レオンが言った。


「……実は、フェリシア様に、お願いがあるのです」

「あら、なにかしら？ バネル家にはお世話になったし、なんでも言ってちょうだい。できることなら、させてもらうわ」

「ありがとうございます」


と、応えたレオンが、なにやら微妙な表情で言い淀んでいる。

やがて、意を決したように、わたしの瞳をまっすぐ見詰めた。


「……バネル家には、開祖ボトヴィッドの遺した遺命があります」

「ええ。貸本屋から身を興された、伝説の人物ね」

「はい……。遺命は、世界中の本を集めて〈世界図書館〉をつくるようにと」

「まあ！！ なんて素敵な遺命なの！？ 素晴らしいご先祖をお持ちなのね、バネル家は！！」

「ふふっ……。失礼。……バネル家が財をなし、富を得たのも、すべてはこの遺命を果たさんとするため」

「ご先祖が素敵なら、子孫も素敵なのね」

「……し、しかし、150年かかっても、世界中の本を収集するには程遠く……」

「ええ。すべて、……となれば、そうなるのも無理ありませんわね」

「出来ましたら、フェリシア様に、この事業を手伝っていただけないかと……」

「まあ！！ なんて、素敵なお誘い！ やります！ 絶対、やります！ やらせてください！」


一冊、また一冊と集め、本棚にしまって、やがては世界中の本に囲まれる。

夢のような生活だ。

わたしが手を伸ばすと、アニタが布巾を持たせてくれた。

眼鏡を外し、レンズを拭く。

わたしが気合を入れるための儀式だ。高揚し過ぎた気持ちを抑えることもできる。


「あら？ ……レオン？ わたし、ここ以外のどこかで……、あなたに会ったことがあるかしら？」

「い、いえ、……さあ？ どうでしょうか？」

「ふうん。気のせいか」


と、眼鏡をかける。

顔を真っ赤にしたレオンを、アニタとラグナルが怪訝な表情で見ていた。


「でも、そんな数の本に囲まれたら、金銭的な制約がなくなったっていうのに、こんどは寿命の制約に悩みそうね」

「ふふっ」


と、レオンが根拠の分からない笑いをこぼした。


「だって、全部読み切る前に、寿命が来るでしょ？ ……ああ、次に読む本、決めてたのに……、って思いながら、冥府に旅立つことになるわね」

「ですが、フェリシア様は本を選ばれているお姿が、いちばんお美しい」

「あら？ そう？ 初めて言われたわ」

「……限られたお小遣い、限られた時間。まるで運命を共にできる、相棒を探されているかのように選ばれる」

「わたし、そんな顔して本を選んでる？」

「そして、選ばれた本を大切に大切に抱きかかえられ、ヒョロヒョ……、ゆらゆらと揺れながら、読む前から夢を膨らませて帰って行かれる……。そのお背中の神々しいこと……」

「……ん？ なんの話？ お小遣い？ 帰るって？」

「あ、あ、あ、……経費の範囲で購入されたであろう本を抱きかかえられて、ハンモックに帰られるお姿です」

「ああ、そういうこと」

「はい！ そ、そうです！ ……いずれにしても、しばらくは王都での暮らしのお疲れを癒され、その後に、バネル家の事業に手を貸していただけたら、幸いにございます」


と、レオンは深々と頭をさげた。


――ふふっ。変な男の人。ずっと裏声だし。


と、笑ってから、わたしはハンモックに揺られる。

世界図書館。

なんて素敵な夢だろう。爵位と領地を守り切って、目標をなくしていたわたしにピッタリだ。

手持ちの恋愛物語は読み切ったので、今日からは経済小説に手をつける。

きっと、儲け話でいっぱいだ。