【完結】墓守令嬢は黒幕貴公子の溺愛に気付かない

最終話.公爵従妹ディアナの嫉妬

お昼のパスタに、フェリシアの送ってくれた白トリュフを削る。

芳醇な香りが匂い立ち、ひととき、優雅な気持ちになれる。

具の少ないパスタは、私の茹でたもの。メイドたちには、ほとんど暇を出した。


「ディアナには、この方なんかどうかしら？」


と、フェリシアが私に勧めてくれた縁談は、伯爵家の長男。家柄も血統も申し分なく、縁談はとんとん拍子に進んだ。

お相手が選んだのは、私ではない。

白トリュフで巨万の富を得た、いまをときめく女公爵フェリシア閣下の従妹だ。

この先、私は女公爵フェリシア閣下の後ろ盾を得た伯爵夫人として、王都で生きていくことになる。

念願どおり、私はずっと貴族でいられることになった。

引き換えに、私の忠誠は、生涯、フェリシア閣下に捧げられる。

そして、第３王子殿下との婚約を奪った私を許して心服させ、手厚く保護したフェリシア閣下の名声は、ますます上がる。

私は、生涯、フェリシアの偉大さを証明する、生きた証拠として生きていく。

私という存在が、王都にはいないフェリシアを皆に忘れさせない。王都の貴族も民も、私を見るたびに、フェリシアの偉大さを思い返す。

けれど、それでいい。

フェリシアは巧みな手腕で、私とフェリシアの利害を一致させてくれたのだ。

私が幸せになればなるほど、フェリシアの声望が上がる。王都不在にして、王国内での存在感が高まる。

私は幸せになるだけで、フェリシアの役に立てるのだ。

フェリシアの紹介してくれた伯爵令息は、誠実なお人柄で権力闘争なんかとは縁遠そうな好青年だった。

きっと、私のことも、まっすぐに愛してくれる。

温かい家庭を築くことができる。

野望をすべてフェリシアに打ち砕かれ、脱け殻のようになったお父様とお母様が、お互いを慈しみ合われるようになられたみたいに。

お父様は、暫定の爵位が消滅し、公爵家の別邸からも追い出され、宰相閣下からも見捨てられ、王宮で立場をなくした。

それでも、食べていくために出仕を止める訳にもいかない。

閑職に追いやられ、華々しい席には一切関われなくなっても、頭が白髪で真っ白になってしまわれても、毎朝、王宮に出かけて行かれた。

だけど、フェリシアが私の伯爵家との縁談をまとめてくれ、あらたな後ろ盾を得たお父様は、ようやくまともな立場に復帰できたようだ。

お父様もお母様も、涙を流して、フェリシアに感謝した。

結局、私たち一家は、フェリシアの掌の上で転がされていただけ。とも言える。

偉大な従姉に、完敗だ。

潔く負けを認め、鮮やかに屈服する。

優雅なる貴族のたしなみだ。と、フェリシアに教えてもらった。

あの、第３王子殿下がフェリシアに婚約破棄を告げた王宮の大広間。

立ち去って行くフェリシアの背中に、私は嫉妬していた。

フェリシアのほかの何でもない、あの背中の美しさ、凛々しさ、気高さ、優雅さ、そして、すべてを兼ね備えていながら、力みのない自然体な背中に、激しい嫉妬の炎が燃え上がった。

そして、嫉妬は、尊敬になった。

敗れるのであれば、あのように敗れなくてはならない。

貴族たる者、権力闘争は常だ。

いつも勝ち続けることはない。

貴族として生きていくすべてを、フェリシアのあの背中から学ばせてもらった。

私の背中は、いま、どうだろう？

パスタを食べ終え、食器を洗う。

少ないお給金しか払えていないメイドの仕事を減らしてやる。

フェリシアは、いま何をしているだろう。

辺境リルブロルで、優雅にヒョロヒョロと揺れているだろうか？ それとも凛とした美貌で周囲を魅了しているだろうか？

窓辺の椅子に腰を降ろし、フェリシアが選んでくれた本を開いた。

　　　　　　　― 第一部 完 ―