【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第一章 王都絢爛

28.いたんだ

　マエルは王都で知らぬ者のいない西域の大隊商だ。

　交易街に構える巨大な商館には、時に3,000人の隊商キャラバンが収まる。そのマエルの従僕らしき男がラウラの腕を掴み、連れ去ろうとしている。

　クレイアが、男の腕を押さえて制する。


「なんだ？ 姐ちゃん。マエル様の御用だと聞こえなかったか？ 邪魔するな」


　アイカは、異世界こっちで初めて遭遇する荒事に、金色の目を大きく見開いていた。


　――ぶさいくだ！


　ラウラの腕を掴む男は、ビア樽のような身体に短い手足、赤ら顔に汚らしく伸びたもじゃもじゃの髭、頭は禿げ上がっている。


　――いたんだ、ぶさいく。


　感動しているが、嬉しくはない。

　人相の悪い男たち６人に取り囲まれ、街の者たちの視線が遮られている。


「私は、第３王女リティア殿下の侍女だ」


　と、クレイアがビア樽男の小さい目を見据え、冷たく言い放つ。


「お城の小間使いが、なんだってんだ？」


　と、せせら笑うビア樽男の肩を、男たちの一人が掴んで制した。

　右頬に傷跡のある男の顔に、クレイアは見覚えがあった。


　――たしか、西街区の無頼だな。


　クレイアは素早く男たち見回し、マエルの従僕がビア樽男を含めて２人、西街区の無頼が４人と見定めた。

　西街区の無頼は、元締のノクシアスの下、マエルに荷積み荷下ろしの人工にんくを出していて、深い繋がりがある。


「よしてくれ」


　と、制する傷痕の男に、ビア樽男は、ああん？ と、横柄に顔を向けた。

　傷跡の男がビア樽男に、――この国の侍女は、よその国とは違う――などと、耳打ちしている。

　テノリア王国で王族に任じられた侍女は、騎士など一代貴族に準じた扱いを受ける。

　クレイアは横目に踊り巫女たちを確認する。

　ニーナはラウラに抱き着いてビア樽男を睨み付けており、イェヴァは先程までの不機嫌面から一転、怯えた表情で固まっている。

　ビア樽男が、ラウラを掴んでいた手を乱暴に放した。

　反動でラウラがよろけると、纏っている白いローブがはだけ、小麦色をした胸元が露わになった。


　――よき、おっぱいですね。


　アイカの視線が、よろけるラウラの動きに合わせて曲線を描く。


　――これは、悪い男の人にも狙われますね。


　と、よくないことを考えた。


「お綺麗な侍女さん。別に、悪い話じゃないんだ」


　ビア樽男が、ぎこちない笑顔でクレイアに交渉を持ちかけた。


「ほう」

「マエル様は知ってるだろう？ 王国を西域と結ぶ、大々々隊商の旦那様だ。ちょっと館で、舞を披露してほしいだけだ。たんまり金貨が貰えると思うぜ」


　ラウラを抱き止めたニーナが声を上げた。


「それだけな筈、ないだろ！」


　クレイアが踊り巫女たちを庇うよう、斜めに一歩進み出た。


「彼女たちは断っている。去ね」


　アイカは、気性の荒そうな男たちに一歩も引かない、凛としたクレイアの横顔を……、愛でていた。

　自分にも危害が及ぶかもしれないというのに、目の前で起こる出来事を、つい他人事のように見てしまうのは、24年のぼっち生活で身に付いた性さがとも言える。

　まだ、リティアに拾われて３日。ぼっち生活の方が、はるかに長い。

　美しいクレイアが、美しい踊り巫女たちを庇って冷然と立ち塞がる。男たちの暴力的な雰囲気に身構えるよりも、この後の展開に胸を躍らせてしまっていた――。