【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第八章 旧都邂逅

173.黄金色の瞳

　クリストフは肘杖を腿に立てたまま、訥々とザノクリフ王家のことを語り始める。

　後ろに控える部下たちの表情も、苦々しく歪んでいる。


「ザノクリフ内戦の始まりは、国王と王弟が王位を争って、共に倒れたってことになってるが、アレは嘘だ」

「……え？」

「王弟ラドウは長年に渡って、王妃カミレアと密通してやがった……。王妃は王妃で、国王ヴァシルとの間に出来た息子が疎ましくてならなかった」

「……自分の子どもが疎ましく？」


　と、アイカが口を挟んだ。


「……ホントは王弟との間に子どもが欲しかったんだとよ。……で、王太子になってた息子マリウスを毒殺した」

「毒……」

「ホント、無茶苦茶だよ。その調べの中で、長年の不義密通が露見した。慌てた王弟は手勢だけで行き当たりばったりのクーデターを仕掛けて、王城内戦闘だ」


　王城内戦闘――。

　バシリオス決起による王宮内戦闘の経験が、未だ鮮やかな記憶として残るアイカたちも、顔をしかめた。


「で、なんと、城の中で８日も戦闘が続いて、最終的に国王も王弟も王妃もそろってお亡くなりあそばされた」

「……そろって？」

「城が焼け落ちてしまって、詳しい経緯は分からねぇままだ。ただ……、毒殺された王太子の妃と娘の行方も分からねえ」


　アイカはゴクリと唾を飲んだ。


「……ただ、すぐに王位をめぐる内戦状態に陥って、国は大混乱。目先の戦争でいっぱいいっぱいになって、誰も気にとめてなかったが、ウチの一派の親分、東侯エドゥアルドだけが気付いた」


　クリストフは、アイカの黄金色の瞳を見据えた。


「王太子妃ミレーナは、聖地《精霊の泉》で反魂の秘法を使ったに違いないってな……。すぐに人をやって――俺だが――調べさせたら結界が張られてて近寄れねぇ。……つまり、アイカ」


　言葉を切ったクリストフは、大きく息を吸った。そして、一息に真実を告げた。


「お前が、ザノクリフ王の孫娘にして、唯一の正当な王位継承者、イエリナ姫なんだ」


　クリストフの部下たちの中には、涙を浮かべる者もいる。

　ルクシアもアイラも、自分たちの問題を忘れたように息を呑んでいる。カリュも、チーナも同様だ。

　しかし、アイカは、


　――うーん。渋滞が過ぎる。


　と、難しい顔をして、腕組みしていた。

　話の展開からひょっとしてと思わなくはなかった。

　が、大好きなリティアに義妹いもうとにしてもらったばかりだ。

『貴女、よその国のお姫様なんです！』

　と、言われても……、という気持ちの方が強い。

　自分とリティアとの間にノイズが紛れ込んだような気がして、やや不快でさえある。

　それでも、


　――あの眼鏡のお母さん……。ホントに娘さんのこと好きだったんだな。


　という思いも駆け巡る。

　秘法というからには、結構、大変なことなのだろう。落城する城から、瀕死の娘を抱いて逃げたってことだ。


　――魂が別人になってしまっても、生きていてほしかった。


　という眼鏡の母――ミレーナの声も蘇る。

　しばらく黙っていたクリストフが、後ろの部下たちを親指で指した。

　アイカの目が、そちらを向く。


「こいつらが泣いてるのは、悲運のお姫様が見付かったからじゃねぇ。やっと、悲惨な内戦、同士討ちを終わらせられるかもしれねぇからだ」

「……かも？」


　クリストフが、わざとらしく立てた言葉に、アイカが反応した。


「……あんたの気持ち次第だ。内戦は完全に膠着状態だからな。ただ、そこに唯一、王位継承権を持つイエリナ姫が――中身は別人だとしても――帰ってくれば」

「う――っ」


　と、アイカは唸ることしか出来なかった。

　アイラより展開が急ではないか。心の整理がつかない。こんなときに頼りにしてきたクレイアもいない。

　クリストフは後ろ手に身を反らせて、空を見上げた。その振る舞いは、アイカには投げやりになったようにも見えた。


「……まったく。総侯参朝のとき、あのまま連れて帰っとけば良かった。万全を期すためにって、いろいろ確認してる場合じゃなかったぜ。テノリア自体がまさかの大混乱に陥った上に、……まさかテノリアの王女と義姉妹しまいになってるとはな」

「僭越ながら口を挟ましてもらう」


　と言ったのは、眼帯美少女チーナであった。


「なんだ？」

「なぜ、アイカ殿下が、その……イエリナ姫だと、総候参朝の段階で分かっていたのだ？」

「……キッカケは、瞳だ」

「瞳……」

「黄金色の瞳は《山々の民》にしか現れねぇ。それも、精霊と直に触れたことのある者だけだ」


　クリストフは自分の目の下を、あっかんべえをするように、引き下げた。


「俺も黄金色だろ？ ……子どもの頃に死にかけて、精霊の秘法で回復したことがある」

「……え？ じゃあ……」

「反魂の法じゃなかったから、中身は変わってねぇ」


　ひょっとしてクリストフさんも転生者？ という期待は、瞬殺された。ちょっと凹んだ。

　そのクリストフが急にしんみりと語り始めた。


「それに……、アイカが今着てる服はミレーナのものだろ？ 最後に会ったのは８年近く前だが見覚えがある」


　アイカはルーファからの旅立ちにあたって侍女服を脱ぎ、眼鏡の母が遺した服に着替えていた。

　リティアの侍女から義妹に立場を替えたこともある。が、リティアのもとから巣立つにあたって、原点回帰の気持ちが強かった。誰も守ってくれる者のいないサバイバルに踏み出す覚悟だった。


「いろいろ情報は集めていたが、決定打は、ついさっき確認できた、その手に持つ小刀だ」

「これが……？」

「そこに刻まれている紋章は、ザノクリフ王家の者しか持たない古紋だ。王家以外の者が手にすれば、精霊の怒りを買う……」


　アイカは手元の小刀をマジマジと眺めた。タロウ、ジロウと共に、サバイバル生活を支えてくれた相棒……。


「……ザノクリフの内戦はひどかった。ここにいる連中だけのことじゃねぇ。親兄弟、親類縁者入り乱れて殺し合った……。終わりに出来るなら、それにこしたことはねぇ」


　クリストフの後ろに並ぶ男たちから、クッと嗚咽に似たうめき声が漏れた。


「……『殿下命令』なんて口走るから、てっきり自分のことが分かってるのかと思ったら、無頼姫リティア殿下の御妹君おんいもうとぎみにおなりあそばされてるとは、……斜め上にもほどがあるぜ」


　しばらく考え込んでいたアイカが、顔を上げた。


「分かりました」


　と、キッパリした口調で言ったアイカを、クリストフだけではなく、皆が見詰めた――。