【本編完結】ラスボス系悪役令息が望むのは、原作通りの没落ルート

3章

別の世界の話3

　
　リティは、自分の〝リティ〟という名前を何よりも愛していた。
　なぜなら、それは自分の主がくれた大切なものだからだ。

「ああ」

　リティは、燃え盛る炎を見上げながら何でもないような声でそう小さく呟いた。目の前で燃え盛る炎とは少し距離があるが、それでもその熱さはすぐ側にあるように肌で感じる。
　燃える灯りに照らされながら、眉一つ動かすことなくリティは炎を見つめていた。
　リティは、カシア皇国で魔法生物のデーモンとして、この世界に存在することを許された。そして、契約に従いラクトフェル家の当主に仕えるものとして、その知識と力を振るうように定められた。
　リティは、その役目と立場にとても満足していた。
　ごく稀にリティたち魔法生物を見ると、憐憫の目や偏見の目で見る人がいたが、その度に彼は不思議で堪らなかった。
　──やはり、人とはおかしな存在ですね。
　魔法生物たちは皆、自分たちの在り方に満足していて、不満は一つもない。例え罵られ、殴られようとも、その考えは一切変わらない。
　魔法生物たちは、人という存在に何の感情も抱いていない。愛も、尊敬も、憎悪も、悲しみも、どれだけ側にいようと何一つ揺さぶられることはない。
　だからこそ、人という存在にどういう扱いを受けても、魔法生物たちが変わることはない。どれだけ愛されても、どれだけ蔑まれようとも、ただ契約に従って人に尽くして、役目を果たす。
　魔法生物にとって契約は絶対だ。死ぬのはいい、殺されるのもいい。それらは消えるだけであり、終わりを得られる。
　ただ契約に反することは許されない。何故なら、契約に反すれば強制的に生命の欠片に戻されるからだ。
　リティもそうだが、魔法生物たちは生命の欠片だったころの記憶がある。それがどれほど悲惨で苦痛に満ちた時間であったか、痛いほどに知っている。孤独が、苦痛が、悲しみが、空腹が、寒さが──あらゆる苦しみが終わることなく永遠に続く。それは地獄という言葉すら生ぬるい時間だった。
　だからこそ、魔法生物たちは契約を決して破らない。今、この場所に存在することを許されているのが最大の幸福なのだ。息ができて、誰かに触れられ、声を出すことを許される。
　それがどれだけ素晴らしいことなのか、当然として与えられている人という存在には理解できないのだろう。
　だから、魔法生物は何も気に留めない──ただ一つの例外を除いて。
　その例外は、彼らに存在することを許してくれた、地獄から引き上げてくれた救世主。
　自分たちの創造主であり、全てである【契約者】だ。

『その、名前はリティにしようと思うんだけど……』

　そう言った契約者は、とても変わった人だった。
　契約者が提示する契約書には予め決められた文面があり、それを変更することはできない。ただ追加は可能だ。リティを創った主は、そこに一つだけ追加した。
　──自分の考えを持つように。
　リティの主は、先代もしなかったであろう魔法生物たちに意志を持つことを許した。実際、先代が創ったといわれる魔法生物には自我というものが存在しない。その方が使い勝手がいいため、当然といえるだろう。
　しかし、それをリティの主は変えた。なぜ、そんなことをしたのか。これはリティの推察ではあったが、彼なりに嫌なことには嫌だと思えるように、何かあれば自分を頼れるようにしたかったのだろうと思っている。
　そこからわかるように、リティの主はあまりにも優しかった。
　それが聖人のような無垢な優しさであればよかったが、平凡であるが故の優しさであったからこそ、苦しみを抱いていることを知っていた。
　だからこそ魔法生物たちは与えられた自我で皆、主を愛した。彼が幸福であるように毎朝祈り、与えられた範囲で彼を助けた。
　リティは、それこそ契約を破ってもいいと思っていた。自分がまたあの哀れな姿に戻ろうとも、リティの主が幸せでいてくれるならそれでもいいと考えていた。
　しかし、それを誰よりも望んでいないのが、その主自身であることも側にいたリティは痛いほどに理解していたのだ。
　結局、主は最後までリティを巻き込んではくれなかったし、ついていくことさえ許してくれなかった。
　──だからこそ、許すことができない。
　初めて人という存在に対して抱いたこの嫌悪を、憎しみを、恨みを。
　ぶつけて〝あれに〟思い知らせるまで、リティという存在は止まることはなかった。
　だからこそ、燃え盛った炎の中へと足を進めた。

　けれど、これらは全て別の世界の話。
　ある視点からすれば無かったことになった、一巡目の世界の話だ。