【本編完結】ラスボス系悪役令息が望むのは、原作通りの没落ルート

司馬犬

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4章

9.ものとしてできること3

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「ッ！」
　
　サタリアは上にいる俺に視線を向け、その目を逸らさない。彼の瞳に怒りや悲しみは一切見えなかった。
　ただ真剣な表情を浮かべたまま、小さく口を動かす。さすがに声は小さすぎて、俺でも聞こえなかった。しかし、サタリアが何と言っているのか、その口の形でわかった。
『アルヴェン』
　自分の名を呼んだのだと知って、心臓が高鳴る。二度と呼んでもらえないと思っていたからこそ、心の底から嬉しかった。それが恨みによる呼びかけだとしても、胸の奥からこみ上げてくるのは激しい熱情だ。
　死んでも、諦めきれなかった。死んでも、サタリアが欲しかった。
　あの桔梗色の瞳に俺だけが映るなら、なんだって出来た。サタリアの本性を知っているからこそ、恋をした。愛を抱いた。今だって簡単にサタリアのものになれる魔法生物が羨ましくて、恨めしくて仕方ない。
　──当たり前のように、サタリアの側に近付くな。見るな。
　サタリアの周りに近づこうとする魔法生物を鋭く睨み付けてしまう。自分から離れたくせに、どす黒い感情が湧き上がって止まらない。
　手すりを掴む手に知らず知らずに力が入る。
　
「第四皇女殿下」
　
　その時、サタリアが柔らかな声色でメラニーに呼びかける。そしてそのまま進んで、階段をゆっくりと上がってくる。
　
「お久しぶりです。今宵はとても美しいドレスで、よくお似合いですね」
「……ラクトフェル、伯爵。ありがとうございます、貴方に褒めていただけるとは光栄です」
　
　二人は踊り場で向かい合うと、微笑む。そこだけ切り取れば、微笑ましいとも言える光景だが、互いに仮面をかぶっていることを俺は知っている。
　片方は、善人の仮面を。片方は、悪人の仮面を。
　静かな火花を散らしながら、互いに本性の片鱗は決して見せない。
　
「皇女殿下。失礼ながらお願いがあってこちらに参りました」
「お願いですか……？」
　
　その時、サタリアの視線が俺の方へと向けられる。
　
「アルヴェンを、私のものを返していただけませんか」
　
　その言葉を聞いて、俺の肩は小さく跳ねた。思わず拳を握り締めて、胸の奥で暴れ回る歓喜を押し殺す。
　──ああ、まだ俺をあんたのものだと思ってくれるのか。
　あそこまで傷付けて、欺いた俺をまだ見捨てていないのか。
　相変わらずの優しさと甘さに、溢れそうな感情を唇をぎゅっと噛み締めて耐える。
　
「申し訳ありませんが、アルヴェンはものではありませんよ。それに先に捨てたのは、ラクトフェル伯爵ではありませんか」
「私はどうにも気まぐれでして」
「それは困りましたね。アルヴェン、貴方はどうしたいですか？」
　
　メラニーから声を掛けられると、無言で彼女の前に立つ。それはメラニーを背に庇ったようにも見える立ち位置だ。その状況で、サタリアと対峙する。
　
「ラクトフェル伯爵」
　
　俺が呼んでも、サタリアは一切怯まない。俺を嘲ることも恨むこともない視線はいつものようでありながら、瞳に宿る意思は力強い。それでもメラニーと対峙していた時より、緊張した面持ちに見えるのは気のせいだろうか。
　ここに、サタリアは絶対にいてはいけない。だからこそ、一刻も早く立ち去ってもらう必要がある。
　
「……いますぐお帰りください。あなたはこの場に相応しくない」
　
　声に感情は乗せずに淡々と吐き出す。サタリアに対して、侮辱するような言葉を吐くだけで自分自身に苛立って仕方ない。それでも、俺がどれだけ憎まれようとも、サタリアをこの場から帰さなければ。
　サタリアは俺の言葉に瞠目してから──ふっと穏やかに微笑んだ。
　
「──ああ、よくわかった」
　
　それは、冷たい冬が終わった雪解けのような微笑みだった。
　
「私は、きっとあの時……振り返るべきだった」
　
　サタリアの言う〝あの時〟は、多分最後に呼び止めた瞬間のことを言っているのだろう。俺の裏切りに傷つきながらも、決して表情に出すことはしなかった、あの時。
　俺の言葉に足を止めても、サタリアは一度も振り返らなかった。当然だ。今だってもっと罵って、殴ってくれてもよかった。
　なのに、どうして──
　
「あの時、振り返ったのならすぐにわかっただろう」
　
　サタリアの手がゆっくりと伸びてきて、指先が俺の頬に触れる。そして、その掌がそっと頬を撫でた。
　
「お前が、こんな顔をしていたのだから」
　
　どうして──いつだってそんなに、優しく笑いかけてくれるんだ。
　俺を見るサタリアの瞳の中には温かな光が灯っている。それは、昔古びた民家の中で暖炉の灯りに照らされながら俺を見ていた、あの夜を思い出させた。
　握った拳が震えて、荒れ狂うような感情が体中を暴れ回る。サタリアの声が、触れ方が、あまりにも優しくて、深く愛されているような錯覚さえしてしまう。
　だからこそ、声が出なくなる。体も動かなくなる。もし今、少しでも自分の意思で動けば、今すぐサタリアの手を取って跪きたくなる。そして自分は、サタリアだけのものであるのだと、縋るように伝えてしまいそうだ。
　
「第四皇女殿下。少し、話をする時間をいただけませんか？」
　
　サタリアは、メラニーの方向へ視線を向けると、まるで俺を背に庇うように前へ進む。
　そして、悪意ひとつ感じ取れない優しげな声で言葉を続けた。
　
「あなたには、大切なお願いがあります」

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