【本編完結】ラスボス系悪役令息が望むのは、原作通りの没落ルート

4章

13.悪を見逃す

「……そ、そんな、嘘でしょう」

　メラニーは茫然自失といった様子で小さく呟く。その顔色は酷いもので、口許を押さえる手は微かに震えていた。どうやら彼女にとって現状は受け入れがたいもののようだ。
　メラニーがどこまでアルヴェンを信頼していたかは知らないが、少なくともアルヴェンの復讐心だけは信頼していたはずだ。アルヴェンにはラクトフェル家を恨む事情は十分あって、情け容赦もない。当然、俺もその恨みの対象であると信じていただろう。例外が生まれるはずがない。
　──しかし、そのアルヴェンが怨敵であるラクトフェル伯爵に愛を告白した。
　あり得ない出来事が目の前で起こったせいで、メラニーは普段の冷静さを失っている。俺の言葉が事実なのかもしれないと考え始めているだろう。だからこそ畳みかけるなら、ここしかない。

「さて、本題に入りましょうか。大切なお願いがあると言いましたね。簡単なことです、ラクトフェル家のキメラ製造の事を暫く黙っていていただけませんか」

　別に俺はラクトフェル家を存続させたい訳じゃない。今ラクトフェル家を壊す訳にはいかないだけで、キメラたちを本当の意味で自由にできたのなら、自分の手でラクトフェル家を終わらせるつもりだ。
　それが終わったら、ようやく俺は自分の望みを叶えることができる。そのためにも、キメラの真実を知るメラニーには黙っていて貰う必要があるのだ。

「あなたが我が家を許せないということも理解しています。しかし、猶予をいただきたい」
「そんなことが許されるはずがないでしょう……私に悪を見逃せと言っているのですか」
「はい、その通りです。悪を見なかったことにしてください」

　俺は笑顔を保ったまま、ゆっくりと歩き出す。すると、メラニーは俺を警戒するように窓側へゆっくりと後ずさる。その瞬間、助けを求めるようにアルヴェンに視線を向けるが、アルヴェンは無表情のまま身動き一つしない。今この場に至っては彼女の味方はもうどこにもいない。

「ふざけないでください……ラクトフェル家を見逃すということはキメラを見逃すということ、そんなの許されるはずがありません」
「……キメラは、元は人間です。もちろん、今いる彼らはすべて私が引き取りますから、お手を煩わせることはありません」
「それでも、彼らは存在しているじゃありませんか」
「……はい？」

　思ってもみない言葉が、メラニーの口から出てきたせいで思わず眉を顰める。
　メラニーは先ほどまで戸惑いや困惑を見せていた表情から一瞬にして感情が消え去り、まるで人形のような無機質な瞳がこちらを見つめる。

「美しい魔法生物を侮辱するようなあの醜い造形物が、この世にあるなんて許せません」

　それは、キメラの存在に対するはっきりとした拒絶だった。

「あなたも、契約者ならわかるでしょう？　ラクトフェル伯爵が創り出す魔法生物がどれほど、美しいかを。それを汚すキメラはなにより醜く、劣っているか！」

　メラニーの藤色の瞳は段々と濁り、それが憎悪であるとはっきりと感じられるほどの闇になる。メラニーがここまでキメラを嫌悪していたとは知らなかった。隠すことなく、晒された感情には俺の知らない理由があるように思えたが、今それを知ることは出来ない。
　俺は賢いメラニーならすぐに身を引くだろうと思っていたが、これは予想外だ。想像以上に彼女はキメラという存在を恨んでいるように見えた。しかし、俺がここで引く訳にはいかない。

「いいえ。私にはわかりかねます。キメラも魔法生物も私にとってはなにも変わらない」

　メラニーを追い詰めるように、更に近づく。少し顔を傾け彼女の顔を覗き込みながら、僅かに目を細める。そしてメラニーの視線を誘導するように目の前で、人差し指を立てた。

「お願いと言いましたが、皇女殿下が選べる道は二つしかありません。私のお願いを聞き入れ、ラクトフェル家に関わるのを諦めるか──」

　そのまま人差し指でメラニーの後ろを指差す。メラニーは、差した先を見るように後方を振り返る。

「ひっ！」 

　そして、次の瞬間、彼女は引き攣った短い悲鳴を上げた。

「──この国にいる魔法生物すべてを敵に回すか」

　窓側には大広間にいた魔法生物たちが、いつのまにか窓に張り付くように集まっていた。様々な種族の魔法生物たちが窓越しにこちらを見つめている。そして、そんな彼らが見つめている先はメラニーだけだ。
　その全員が無表情で彼女をじっと見つめているのだから、ちょっとした恐怖映像と言っていいだろう。正直、俺でさえちょっと引いている。少し脅すようにと頼んでいたとはいえ、ここまでされたら悲鳴をあげてしまうのも当然だ。

「そんなありえない、こんな、こんなのって……っ」

　メラニーは混乱しきった声を上げる。魔法生物たちが揃って動くことはない。彼らには個別に契約した主がいて、その相手だけに従うはずだからだ。その魔法生物が、今異常な行動を見せている。
　メラニーは現実から逃げるように窓から勢いよく離れるが、その身体はすぐそばにいた俺の体にぶつかる。
　恐怖に染まった藤色の瞳が、恐る恐るといった様子で俺の顔を仰ぎ見る。その顔色は悪く、呼吸は乱れていた。

「さあ、皇女殿下」

　俺は、この場に相応しいとは言えない柔らかな声で問いかける。
　そして、夜景が広がる外に目線を向けると同時に大きな羽ばたき音が聞こえてくる。すると、一瞬にして夜景は現れた巨体に遮られ、見えなくなった。
　そこにいたのは、大きな金の瞳と赤い巨体。この城の守護を任されているレッドドラゴンが喉を鳴らして、テラスを覗き込んでいた。

「───今すぐ、選んでいただきましょうか」

　メラニーの表情は恐怖の色が濃くなっていき、俺はわずかに口端を吊り上げる。哀れみや慈悲の感情は決して表には出さない。
　あるのは抗う意思を奪い去るための、悪人じみた静かな嘲笑だけだった。








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今日は最終話まで更新いたします！
4話投稿になる予定です、よろしくお願いします！