桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

林りりさ

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一人じゃない

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　俺たちはガストンさんに案内され、テソーロの南東部にあるという共同墓地へ向かった。
　墓地と聞いて、どこか陰気な場所を想像していたが、現地に着いてみると、その印象はいい意味で裏切られた。

「うわぁ……綺麗な花がたくさん咲いてる。日本の墓地とは全然違うなぁ」
「大将？　ニホンって、なんです？」
　しまった、つい思ってたことを口にしてしまった……。でも、いつまでも俺のことを秘密にしておくのもなんだかな……。落ち着いたら、いつかちゃんと話そう——

「ううん、なんでもないよ。ここは、綺麗に手入れされてるなぁ～って感心しただけ」
　すると、ガストンさんが説明してくれる。

「ここの管理は、街のボランティアの方々がやってくれている。アイリス教には『先祖・故人を敬え』っていう教えがあってな。それを愚直に守っている証だな」
「良い心がけだと思います」

「そうだな。さて、メリクリウス夫妻のお墓を探そうか。ベリアが、Ｍブロックだって言ってたから……こっちだな」
　縦に積まれる日本の様式とは違い、この世界の墓石は平たく、地面に対し、少しだけ傾斜した状態で置かれていた。

　それぞれの墓石には、故人の名前や命日だけでなく、動植物などの色鮮やかな絵が彫られていた。きっと、故人が好きだったものなのだろう。
　日本の墓地に比べると、ずっと明るく、どこかあたたかい印象を受けた。

　周囲を見渡しながら歩いていると、ガストンさんが足を止めた。
「おぉ、あったぞ。俺の恩人であり、ララちゃんの……ご両親のお墓だ」
　指差された先には、白と青の生花が添えられた墓石があった。挿されたばかりなのか、まだみずみずしさを保っている。

「これが、パパとママの……」
　ララはそっと膝をつき、墓石に手を当てながら、しみじみと言葉をこぼす。
「やっと……会えたですね。ララは、ずっとさみしかったですよ……」

　その姿に、どんな言葉をかければいいのか悩んでいると、彼女はふいに顔を上げ、笑顔を浮かべながら言った。
「でも、もう大丈夫です。今は、パパとママと同じくらい大好きな人たちと一緒にいられるです。ララは、もう一人じゃないです！」

「ララ……」
　ララの言葉を聞き、心から嬉しかった。俺がララを大切に思っているのと同じように、ララも、俺たちを大切に思ってくれている——その気持ちが、まっすぐ伝わってきた。

「ララ、ありがとな」
「？　なにがです？」
「ううん、なんでも。これからもよろしくな」

「もちろんです！」
「もう少し、ここにいるか？」
「ううん、もう大丈夫です。そろそろお屋敷に戻って、きびだんご作りを再開しなきゃですしね！」

「だな。夕方まで、時間もあまりなくなっちゃったし」
「んじゃ、ララは先に帰って、チャットにおやつ作ってもらうです～」
　そう言い残すと、俺とガストンさんを残し、爆速で走り去っていくのだった。

「だんごじゃなくて、自分のおやつ優先かよ！　毎度ながら、せわしない子だなぁ……ララちゃんは」
「でも、ララの天真爛漫さに救われてる部分もありますから——」
　そう口にした瞬間「いや、振り回されてる方が多いかも」と、思い直す俺だった。

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