とあるＢＬ漫画作品の名もなき占い師の主張について

外れた仮面

　変化は、いつも突然訪れる。

　それは物語の都合だとか演出だとか、そういった便利な言葉で片づけられる類のようなものではなく。
　ただ静かに、しかし確実に日常の継ぎ目を裂いて現れるものでもあったのだ。

　その朝も、私はいつも通りであった。
　夜明け前、木造の小屋の中は薄青い静寂に包まれており、窓の外では鳥が鳴き始めていた。

　ハミダクはというと、まだ穏やかに眠っていた。

　私は習慣のように、壁に掛けられた小さな鏡の前に立つ。
　この仮面を、正すためだ。
　私にとって仮面は顔であり、境界であり、私という存在を定義する唯一の輪郭でもあったのだ。

　しかしその日、この仮面が、わずかに浮いた。

　最初は、気のせいだと思った。
　木の歪みか、留め具の緩みか。だが鏡に映る仮面の縁と肌の間に、確かに隙間があったのだ。
　心臓が、強く音を立てていく。
　恐る恐る、私は指先を伸ばしていた。
　自らの意思でこの仮面を外すことなど、これまでに一度も考えたこともなかった。
　いや、考える必要がなかったのだ。

　けれどその朝、私は抗うことができずにいた。
　静かな音すら立てずに、それは離れた。

　鏡の向こうにいたのは、やけに整った容姿をした、ある一人の男であった。
　白い肌に、青い瞳。高い鼻梁に、血色のいい薄い唇。

　それらが私のものであると理解をするまでに、数秒を要した。
　その姿は、あまりにも美しくあったのだ。

　私は、もはや誰を見ているのかわからなくなってしまう。
　自らなのか、それとも、誰かが勝手に与えた顔であるのか。

　慌てて、仮面をつけ直す。
　呼吸が浅くなっていることに、その時ようやく気づいたのだ。

　見慣れていたはずのこの青い瞳も、仮面越しでなければ、まるで別物であるかのように思えてしまう。
　私は震えながら、今の出来事を記憶の奥に押し込めた。

　──見なかったことにしよう。

　そうしなければ、私は私でいられなくなってしまうような気がしたのだ。

「ノクス、おはよう」
　背後から、いつもの声がした。
「おはよう」
　声が、かすかに揺れた気がした。
「うん……なんか、元気ない？どうしたの？」
「いや、変わりない。……仕事に、行ってくる」
「そう？無理しないでね、行ってらっしゃい」

　私は、ハミダクの顔を見ることができなかった。
　もし、この仮面の下の素顔を彼が知ったら、どう思うのだろうか。

　距離を取るのか。それとも、優しく微笑んで受け入れてしまうのか。
　そのどちらとも、恐ろしいものであるかのように思えてしまう。

　だから私はその朝、誓った。
　二度と、この仮面は外さないと。

　その日は、奇妙なほど相談客が多かった。
　痴情のもつれ、未来への不安、破局の兆し。占い師としての私の言葉は、いつも通り彼らの答えでしかないはずであるとのに、やけに重くのしかかる。

　ようやく人波が途切れた頃、ある一人の男が私の前で足を止めた。

「お前、ノクスか？」

　その名を聞いた瞬間、私は思わず首を傾げた。
　その名前は、ハミダクにしか告げていないはずのものであったのだから。

　茶色の長い巻き毛を揺らしたその男は、自らを指差してこう言った。
「俺だよ、俺。ベルナルドだ……」
　見知らぬ人物であった。
「失礼ですが、人違いでは？」

　だが男は、どこか懐かしむように笑っていた。
「ひどいな。……師匠のことも忘れちまったのか？変わってないな、お前は」

　師匠。
　その言葉に、背筋が冷えた。
　それは、私が勝手に作った設定であった。
　孤児の私を救い、占いを教え、ある日忽然と消えた男。

　──現実が、あの設定に追いついてきているとでもいうのか？

「どうだ、これも何かの巡り合わせだ。俺のことを、占ってくれないか？」
「なぜ……」
「弟子の力を、見に来たんだよ。俺の未来を占ってくれ」

　抗うことが、できずにいた。
　不思議とこの手はいつものように動き、やがて水晶玉を覗き込む。

　そこに映っていたのは、わずかに年を取ったベルナルドと、今朝見たばかりの素顔の私。
　あろうことか、仮面のない私が彼と肩を並べて笑っていたのだ。

「……っ、」
　恐怖で、息が詰まる。
「どうだ、見えたか？」
　指先が、強く震えた。
「いいえ。……何も」
「そうかぁ？」

　その声が近づいた瞬間、不思議なことにベルナルドは跡形もなく消えてしまう。

「あれは、一体……」

　世界が、何事もなかったかのように続いているのが、何よりも恐ろしく思えていた。

　気付けば、仕事用具一式を抱えて家へと戻った。
　もはや、仕事どころではなかったのだ。
　そして、嫌な予感が駆け巡る。
　ハミダクもまた、私が勝手に生み出した想像にしか過ぎないのではないのかと。

　勢いよく、扉を開けた。
　するとそこには、目を丸くしたハミダクの姿があった。

「おかえり……。どうした？今日はやけに早いんだね」

　安堵のあまり、私は強くその身を抱きしめていた。
「えっ、ノクス……！どうしたの？」
「すまない。……今は、このまま……」
　ハミダクは困惑していたものの、やがて短く息をついて私の背にあたたかな腕を回していた。
「……わかったよ。お疲れさま、ノクス……」

　しばらく、私はこの心が落ち着きを取り戻すまで、ハミダクの匂いを吸っていた。