王の護衛騎士の妻になったはいいものの血生臭いループから抜け出せずにいる私は

終わりを迎える

　目覚めるたびに、胸の奥は冷えていく。

　まだ、終わらない。
　まだ私は、この世界から逃げられずにいた。
　何度繰り返しても、結果は同じ。
　血の臭いに、泣き叫ぶ声。

　私は何度も、未来をねじ曲げようとした。
　 運命を避けようと、ガルに嫌われようとしたこともあった。
　距離を置き、無関心を装い、涙ながらに冷たく突き放した日もあった。

　けれど、どれも無駄だった。

　どんな道を選んでも、ガルは王のもとへと向かい、私は血の海の中で膝をつく結末へと辿りついてしまう。

　誰かが死に、誰かが泣き叫び、世界は巻き戻されるだけ

　ガルはゆっくりと、私に背を向けたまま言う。

「……行ってくる」

　振り返れば、いつもと変わらない穏やかな横顔がそこにあった。
　強く、静かで、決してその弱さを見せない顔。

　私はその顔を、何千回と見送ってきた。
　そして、その背中を失っった。
　 喉が焼けるほどの痛みに満ちているはずであるというのに。
　その 声だけは、いつも出なかった。

　――行かないで。

　その言葉だけが、いつも胸の中で消えていく。

「待っているわ」

　私はいつも、そう言っていた。
　その言葉が全てを引き起こす呪いでもあったのだ。

　そう気づいたその日から、私の世界は崩れはじめる。
　この決定的な一言を、私はただの一度も言っていなかったのだと気づいたとき。
　私は勇気を振り絞ってその背に触れていた。

「行かないで、ガル」

　私はずっと、強がっていた。
　愛が重いと思われることを、恐れていたのだ。
　この言葉によって、 ガルを縛りつけてしまうのが怖かった。

　だから、世界は壊れ続けていたのだ。

　この声は、涙に濡れてひどく掠れていた。
　それでも私は、言葉を続けた。

「私だけを見つめていて。王なんて、どうでもいい。戦いなんて、もういらない。あなたがいなければ、私は息をすることもできないの……」

　ガルは目を見開いて、驚いたように息を呑む。

「だから、お願い……。行かないで。ガル、私を置いていかないで……！」

　ガルは固まったように動かず、ただ私のことだけを見つめていた。
　このような表情を、私はこれまで目にしたことがなかった。
　弱さと戸惑いと、深い哀しみとが混ざったような顔を。

「……そのような顔をするくらいなら、どうしてもっと早く言わなかった」

　ガルは力強く私を抱きしめ、静かに髪を撫でていた。

「ずっと、言われたかった。お前の中で俺は、ただの騎士だと思っていた。王のために生き、王のために死ぬ。それが、俺の役目だと……。でも本当は、ずっとお前のために生きたかった」

　その言葉に、今度は私が息を呑む。

「ガル？」

　ガルは骨が軋むほどの力で、さらに強く私を抱きしめた。
　そして、深く熱い口づけをした。

「行かない。もう二度と、お前を一人にはしない。俺は、お前だけを見て生きていたい」

　その瞬間、世界が崩れる音がした。

　石が砕けるようなとても重い響き。
　どこか遠くで聞いたことのあるかのような、終焉の鐘の音。
　そこには血の臭いもなく、眩いほどの光が差し込み、空気はひどく澄んでいき。
　まるで、これまでの朝とは違う静けさが訪れていた。

　全てが、終わったのだと。

　私はそう確信して、泣きながらガルにしがみついた。

「どうして、今まで言うことができなかったの……」

「怖かったんだろう。でも、こうしてお前が言葉にしてくれた。それだけで、俺は幸せだ」

　ガルの頬が触れて、私たちは溶けるような深い口づけを何度も交わした。
　その口づけは、永遠の始まりのようでもあった。