嘘つきわんこは愛が重い

わんこの文化祭

別人みたい

　陸に手を引かれながら、控え室まで戻った。
　いつもなら陸がそばにいるだけで、かなではたくさんお話したくてたまらないのに、今はそんな余裕もない。
　まだ緊張の余韻が残っているのか、頭はふわふわとしていて現実感がない。

　控え室にはまだ誰も戻っていなかった。文化祭で学園内は騒がしいのに、控え室だけがやけに静かだ。
　ドレス姿のかなでが座りやすいように、陸が椅子をそっと足元に寄せてくれる。

「そのまま座って大丈夫だよ」
「あ、ありがとう……」

　椅子に座って落ち着くと、ようやくファッションショーが無事に終わったことを実感する。
　よかったぁ……、と安堵のため息をこぼしたかなでの前に、陸が再び膝をつく。

「…………いつものなるに戻った？」
「え？」

　陸の不思議な言葉にかなでは首を傾げる。緊張で全身がこわばっていたのか、そんなささいな動作すらもぎこちなくなってしまう。
　違和感の残る身体は自分のものでないみたいで気持ちが悪いが、かなで自身のことよりも、陸の発言の意味が気になった。
　首を傾げるかなでに、陸は眉を下げて、困ったように笑った。

「さっきのなる、別人みたいだったから」
「そうなの？」
「うん。きれいすぎてびっくりした」

　唐突に投げられた豪速球に、かなでは頰が熱くなるのを感じた。
　胸の奥がきゅう、と鳴いて、泣き出してしまいそうだ。
　大好きな人にきれいだと言ってもらえる日がくるなんて。
　蓮がメイクとヘアアレンジで魔法をかけてくれたおかげだ。

　きっとかなでは真っ赤になっているはずなのに、陸は気にした様子もなく、かなでの顔を覗き込む。

「なる、ちょっと笑ってみて」
「えっ、ええ…………？」

　まだ頰がこわばっていて、蓮にアドバイスしてもらったような、口角だけを上げる笑みになってしまう。
　陸は「んー、違うんだよな」と呟きながら、首を傾げる。
　そして驚くことに、陸のマメだらけの大きな手が、かなでの頰をふに、と引っ張った。

「笑って、もう一回」
「えええ？　なに、どうしたの陸くん」

　何やらかなでの表情が気に入らないらしい。そんな陸は珍しくて、かなでは思わず笑みをこぼした。
　するとようやく納得したのか、陸の手がかなでの頰から離れていく。そして陸は、眩しそうに目を細め、やわらかい笑みを浮かべた。

「うん。さっきのなるもよかったけど、俺はやっぱりいつものなるの笑顔が好きだな」
　
　またしても胸がきゅんと悲鳴を上げる。
　きっと陸からしたら、何気ない言葉だ。
　でもかなでには、どんな宝石よりも価値のある、宝物で、お守りだ。

　どうしよう。
　私、やっぱり陸くんが好き。大好き。
　
　泣きそうになって、陸の目をじっと見つめる。
　ん？　と笑いながら首を傾げた陸に、大好き、と言って抱きついた。
　それからこの恋がバレないように、推しが尊いよぉ、といつもの嘘を付け足して。
　陸はかなでの背中をぽんぽんと優しく叩いて、お疲れ様、と優しく囁いた。