【完結】転生魔女の気まぐれ食卓～プレ大魔女のゆる薬膳コースは効果がすごい模様～

７ ここらで一杯、ハーブティー②

「おお、色付いてるんだな」
「面白いよね」

　失言三秒前だったわたしは何とか言葉を引っ込めて、適切な言い方を考えた。
　……その間に、抽出するのに丁度いい時間になってしまって結局思いつかない。
　こう……、傷付けず、それでいて確信めいた言い方……くっ。
　でてこない。

　茶こしをつかって、茶葉が入らないようカップに注ぐ。
　ハーブはけっこう小さいのもあるからね。
　網目はなるべく細かいのに限る。

　カップにうまく注げば、うっすら茶色く色付いた飲み物が。
　うん、いいね。

　ベルベーヌ、ベルベイヌとも呼ばれるレモンバーベナは、さわやかなレモンっぽい香りがお気に入り。
　この香りが鼻から通って、消化機能も高めつつ、気持ちを落ち着かせてくれるそうな。

「はい、どうぞ」
「……いい香りだな」
「でしょ？　先に、香りを堪能してね」

　香草だもの、まずは香りを楽しんでから味わうのがおすすめだ。

「なんか……こう、……気分が落ち着くな」
「うんうん」

　いわゆるアロマテラピーってことなんだろうな。
　わたしも香りを楽しんでると、心が穏やかになる。

　ただ、味は人によって好みの問題があるから。
　果実や紅茶と合わせたりして、調整してあげれるけど。
　わりとスッキリとした、そんなに癖のないチョイスをしたし、大丈夫……とは思う。

「……仮に」
「うん？」

　互いにカップに息を吹きかけ、ハーブティーを冷ましながら目線だけを動かす。

「グランローズ様に呪いを解いてもらえたとして」
「うん」
「俺は、どうすればいいんだろうな」
「……！」

　そうか。
　彼は、……いや。
　彼にも、分からないんだ。
　
　彼のいた国では、力だけが彼を生かす理由だった。
　だから、魔力を取り戻せるなら、それがもちろん最優先だ。

　でも、今は違う。
　魔力がなくても、命を助ける。
　そんな魔女もいるような環境で、力を取り戻したとして、……じゃあどうするのか。

　わたしみたいに大魔女の側で生活していたら、正直めんどうとは思いつつ、魔力がない者をも守ることこそ魔女の使命って教わってきたから。
　そのための行動をする。

　彼は、その根底がない。
　魔力を取り戻したからといって、人のために闘う。
　そんな義務は……、きっとない。

（自由に旅をしたらどうか……、とも言いづらい）

　いくらマシとはいえ、魔法使いへの偏見は少なからずある。し、人々が対等に接する可能性があるのは、女性……魔女だ。

「うーん……。ダオは、やりたいこととか無いの？」
「俺？　そうだな……。ずっと戦いに身を置いていたし……。これと言って思いつかないな」
「じゃあ、それを生かして魔物討伐専門業者とか？」
「それは考えたが……。……本当に、呪いは解けるだろうか？」
「──っ」

　正直、なんとも言えない。
　いかにグランローズ様とはいえ、土や植物を介さずに成長を促すことはできないし、あくまで自分の治癒能力を高めるだけだ。
　つまり、元々のダオの資質が問われる。
　体の機能はともかく、魔力……呪いに打ち勝つ、力、意志、想いの強さ……それらがあるのか。　

「じゃあさ」
「うん？」
「仮に、……仮にだよ？　呪いが解けないってなったら……、どうする？」
「そうだなぁ……」

　酷、だったかな。
　そんなことを聞いてしまうのは。

「魔力だけならまだしも、生気……生きる気力を失い続ければどうなるかは分かる。……そうはならないよう、グランローズ様の元で……一生を過ごすしかないんだろうか」
「一生……」

　たしかに、そうなるか……。
　定期的に戻ればよさそうな気もするけど、呪いの進行具合がどんなもんかなんて……専門家じゃないし分からない。突然、呪いが一気に加速するかもしれない。

　専門家ねぇ……。　

「シークイン様は、けっこう北の方に居るんだっけ？」
「そうだな」
「じゃぁ、聞くのは無理そうかぁ」

　専門家……かは分からないけど、シークイン様は『すべてが視える』らしい。
　意味はよく分からない。
　蒼水の魔女、……水の大魔女の力を受け継ぐ方たちは、皆そうらしい。
　それでいて、多くを語らない。
　それとも……、語ってはいけない？

　魔女最大の謎といっても過言ではない。

「とりあえずさ」

　一応、プレ大魔女のわたしだ。
　同胞が困っていれば、それを助けるのも我が使命なり。

「グランローズ様もあの地へお戻りでないかもしれないし、体力が戻るまで……ここにいたら？」

　今できる、わたしの最大限の努力。

「っ、いいのか？　……でも──」

　いや、分かるよ。
　年頃の男女がひとつ屋根の下……って、良くないよね？
　うんうん、わたしがお父さんなら許しません。
　あ、ハニティとしての家族は居ないんですけどね。
　まぁ、それはいいとして。

「部屋、余ってるし。それにもし、ダオがやばい人でも、……敷地内なら負けないよ」
「へぇ？　俺、一応剣も得意だけど」
「忘れたの？　ここの大地にはわたしの魔力が満ちてる……。あなた、孤軍奮闘も良いところよ？」
「あー、……つまり俺は、少しでもハニティに危害を加えたら……終わると？」
「そういうこと」

　ダオの「いやそうなんだけど……、そういうことじゃない」って言葉がいまいち理解できないのは……なんでだ？
　あれか、乙女の恥じらいをもてー！　ってことか？