魔性の悪役令嬢らしいですが、男性が苦手なのでご期待にそえません！

五十 正義の在り処②

（まったく……何がなんだか！）

　呼び出しをくらい、謎の魔力を見せ付けられ。
　かと思えば魅了にかかったと思われる知り合いに襲われる。

　散々だ。

　広い屋敷のなか、元来た道を走る。
　それほど複雑ではない造りがありがたい。
　赤いカーペットを沿うように外へと続く道に、終わりが見えた。
　そのまま駆け抜けると、ほとんどの魔物が横たわっている。

（……さすがは王国騎士団ね）

　出席者の多くは、今回の主役である騎士。
　加えて、ユールやアストンも居るだろうし、大きな被害がないのは事実だろう。

「ーー！　ユール様！」

　右前方。
　
　アストンと共に魔物を倒し終えた彼が、次に倒すべき相手を探している。

「！　リュミ！」
「よかった、ご無事でなによりですわ」

　その銀の美しい髪には汗が滴っているが、それ以外に変わりはないようだ。
　アストンもユールティアスに怪我がないことを確認し、側に控えた。

「いったい、どうなってますの……？」

　屋敷の中に居た自分にはまったく状況が読めない。
　戦えない者の避難は終わっているようで、目に見える範囲には帯剣する者、魔法を使える者しかいない。
　花で飾られたテーブルや、数々の料理は散々な様子だ。

「いや、それが……私にも分からなーー」
「ユールティアス様！　少し、よろしいか！」
「「「！」」」

（騎士団長！）

　突然の大声に、当然のように周りの注目が集まる。
　彼自身戦ったのだろう。
　その剣を抜身のままに、こちらへ向かってくる。
　……まさかとは思うが。
　嫌な予感。

「ご無事でなにより。だが……魔物とは本来、人が多く集まるところを勝算なく狙ったりはしない。そうですな？」
「？　ええ、そうですね」

（まずい）

　アイゼン公爵ーーアレム騎士団長の言いたいことが分かってしまう。

「いつかの如く、あの魔物たちは我を忘れた様子でした……。そう、まるで何者かに魅了されたように」
「！　……まさか、私を疑っておいでか？」
「とんでもないことです、ただ私は。可能性の話をしたまで」

　そう言えば、周りの騎士たちからも疑いの声があがる。

（私みたいに魔族の事情を知る者ばかりじゃない……、まして反感を持っている者が大半）

「お心当たりがあるなら、ご教授願いたいと思ったまで」
「知らないな、現に私も襲われているのだから」
「それはそうでしょうな。貴方だけ無傷であれば、怪しまれてしまう」

　アレム騎士団長がそう言うと、アストンの表情が一気にこわばる。
　我慢だ、今は我慢してくれ！

「……お言葉ですが、アレム騎士団長」
「何かな、リュミネーヴァ嬢？」

　これ以上黙ってはいられない。

「もし仮に、貴方の思っているとおりの事が成されましたら、私わたくし以外の全ての者が魅了にかかっていると存じますが……いかがでしょう？」
「！　……それは、一理あるな」

（ん！？　あれ？）

　てっきり、色んな状況を見る限り今回の催しはこれが目的かと思った。
　そう。魔族に罪をなすりつけること。

　シンシア……もしくはあの謎の魔力で魔物の欲求を利用し、魅了をかける。
　魔族を良く知る私のことはウルムで足止めして、弁解のチャンスを与えない。
　その罪を、この場で唯一の魔族であるユールティアスとアストンに着せるのかと思ったが。

（この反応……、アレム騎士団長は関わってない？）

「ーーそれに、……ご子息は魅了にかかってリュミネーヴァ嬢を襲ったようですが？」
「な！？」

（メーアス！）

「ちょうど彼を探していたので、私が間に合い事なきを得ました。……ですが、最悪を想定すると今頃リュミネーヴァ嬢が……どうなっていたことか」
「……！」

　騎士団の皆さんがざわつく。
　それはそうだ。

　疑惑の魔族の近くにいた、魅了のかかりやすい騎士は無事なのに。
　いつも光の魔法の使い手と共に居る、騎士の中でも魔力がある方の彼がかかったのだ。

　シンシアの裏の顔を知らなくても、この世で精神に直接的に作用する魔法は闇と光。
　そのことは、誰もが知っている。

「……証拠がない中、議論すべきではなかった。それは、謝罪する」
「いえ。疑われるのは慣れていますから」
「ーー！」
「あなた方の気持ちも分かる。……だが、私には理由がない」
「それは……」
「ひとまず、被害状況の整理。けが人の手当て。それを優先しましょう。私はやましいことは何もない。いくらでも議論には応じますよ」
「……大変、失礼を」

　珍しく、騎士団長が押されている。
　というか、勢いがなくなったというべきか。

（まぁ、いくら反感があるとはいえ、次期魔皇帝どのに濡れ衣着せたとなったら大変よね）

「……メーアス殿、リュミを守ってくれたとか」
「ええ。……どうも、レイセル殿下に呼び出されていたようです」
「彼か……」
「あの、ユール様……」

　一応、抵抗は試みたものの、なにも言わずに一人になったのは事実。
　いや、でもちゃんと伝えようと努力はしたよ？
　したけど……！

（はぁ、怒られるかな）

「リュミ」

　危うく、魔族に不利な状況を作り出すところだった。
　メーアスが居なかったどうなったことか。

「はい……」

　失望、させただろうか。

「ーー貴女が無事で、本当に……よかった」
「！」

（この期に及んでまで、私の心配……）

　やはり、彼はやさしい。
　でも。

（頭では分かっているのに、どうしても信じきれない自分もいる）
　
　強者とは、支配者とは相手を欺くことに長ける。
　今回はたしかに、彼の仕業ではない。
　それは間違いない。

　だが、今後ーー。
　レイセルの言葉が思考を駆け巡る。

（それが今後。絶対ない、とは言えない）


「ーーユール様！」